Votre mal de dos est-il non spécifique, mécanique ou grave ?

Non-speciﬁc lombalgie est le type de lombalgie que ni vous ni votre médecin ne pouvez remonter à la racine de façon définitive et précise. En d’autres termes, elle n’est pas liée à une maladie spécifique et diagnostiquable. Un exemple est une élongation des muscles du dos due à une blessure sportive ou à un autre traumatisme.

Les douleurs dorsales non spécifiques sont généralement de nature mécanique, en ce sens qu’elles sont provoquées par les mouvements de la colonne vertébrale. Les déséquilibres musculaires et l’usure des articulations au fil du temps peuvent contribuer à la douleur mécanique.

La cause de la douleur dorsale non spécifique n’étant pas connue, le traitement consiste généralement en des soins conservateurs et en l’attente. Des exercices peuvent être recommandés, la plupart du temps dans le cadre de votre thérapie physique.

La chirurgie et les autres procédures invasives ne sont généralement pas utilisées pour les cas de lombalgie non spécifique.

À l’autre extrémité du spectre des affections de la colonne vertébrale, on trouve les lombalgies qui sont attribuables à un processus pathologique qui se déroule dans votre corps.

Un exemple est la lombalgie causée par une irritation d’une racine nerveuse de la colonne vertébrale, que cette irritation soit liée à l’arthrite, due à une hernie discale, ou ait une autre cause.

Une racine nerveuse spinale irritée peut provoquer des douleurs dorsales, mais la principale chose que vous remarquerez probablement est la radiculopathie. Les symptômes de la radiculopathie descendent le long d’une jambe et peuvent s’y exprimer sous forme de douleur, de sensations électriques, d’engourdissement et/ou de faiblesse.

Bien qu’une hernie discale soit la cause la plus fréquente de la radiculopathie, elle n’est pas la seule. Parmi les autres causes, on peut citer la sténose vertébrale, l’épaississement des ligaments rachidiens ou les kystes qui exercent une pression sur le tissu nerveux délicat qui constitue la racine.

Plus rarement, des problèmes de santé systémiques, par exemple une infection ou la présence d’une tumeur, sont des sources supplémentaires de douleurs dorsales non classées comme mécaniques ou non spécifiques. Dans ce cas, le meilleur moyen de soulager la douleur et d’améliorer votre fonctionnement physique est probablement de travailler avec votre médecin et, selon la cause exacte, avec votre kinésithérapeute.

Douleur non spécifique et douleur grave

Le mal de dos est pratiquement omniprésent. Cela signifie que cela peut arriver à presque tout le monde, y compris à vous.

C’est pourquoi il est important de bien comprendre cette maladie en général. Ainsi, si vous ou un de vos proches souffrez de symptômes d’une affection de la colonne vertébrale, vous serez peut-être en mesure de prendre les mesures appropriées en temps utile.

La première chose à savoir sur la lombalgie, en général, peut en soi vous apporter un certain soulagement : la plupart des cas de lombalgie ne sont pas graves.

Le docteur Loren Fishman, spécialiste en médecine physique et en réadaptation exerçant à New York, distingue les douleurs dorsales « graves » (de celles qui ne le sont pas) comme des douleurs qui menacent la mobilité, provoquent une perte de contrôle des intestins ou de la vessie, ou font tellement mal que vous ne pouvez tout simplement pas les supporter.

Fishman, qui enseigne le yoga en complément de sa pratique médicale, confirme les données de l’étude du Lancet

en affirmant que près de 90 % des douleurs dorsales sont de nature musculo-squelettique.
Les douleurs dorsales non spécifiques ou de type mécanique sont généralement de nature musculo-squelettique.

Cela peut gâcher votre week-end, affirme Fishman, mais les douleurs dorsales qui proviennent du système musculo-squelettique n’imposent pas les graves effets mentionnés ci-dessus.

M. Fishman précise la différence entre les douleurs dorsales non spécifiques et les douleurs dorsales graves en disant qu’un diagnosticien doit déterminer si la douleur provient des tissus mous et des os, ou des nerfs. « Les douleurs nerveuses sont généralement plus graves », dit-il. Mais souvent, les médecins ne font pas ou ne peuvent pas faire cette distinction avant une procédure invasive.

« Prenez le cas de M. Jones », propose Fishman. « Ce patient avait vu 21 médecins et avait subi trois opérations du dos avant de me voir. »

Après six ans et demi de cette odyssée, dit Fishman, M. Jones a déclaré n’être ni meilleur ni pire que lorsque tout a commencé.

Fishman a fait un test simple qui a mesuré la vitesse du réflexe du tendon d’Achille de M. Jones lorsqu’il était bien tendu contre le nerf sciatique dans cette zone. Le tendon d’Achille est la bande de tissu fibreux résistant qui relie le muscle du mollet au talon du pied.

Le test a révélé un retard considérable de la vitesse du réflexe, ce qui a suggéré à Fishman qu’un muscle du mollet tendu était le coupable.

Le traitement de M. Jones a consisté en une injection de botox dans le muscle du mollet, ainsi qu’en un conseil d’être patient pendant une semaine pendant que le médicament faisait son travail. « Presque jour pour jour, M. Jones a eu un rétablissement impressionnant », a noté Fishman.

Une autre bonne nouvelle concernant les lombalgies est qu’elles ont tendance à disparaître d’elles-mêmes. Les douleurs lombaires qui disparaissent d’elles-mêmes sont dites autolimitatives.

Le problème, c’est que les douleurs lombaires qui disparaissent d’elles-mêmes ont des chances de revenir. Une étude de 2014 publiée dans la revue Spine

a montré qu’une première expérience de lombalgie était le risque le plus constant de lombalgie future.

En d’autres termes, une fois que vous avez une lombalgie, il est probable qu’elle réapparaisse.

Faites vérifier vos drapeaux rouges

Même si votre mal de dos donne toutes les indications qu’il est bénin et non grave, votre médecin envisagera probablement de vérifier la rare probabilité qu’il provienne d’une maladie. Dans ce cas, il peut rechercher les signaux d’alarme, qui sont des signes qu’un problème de santé sous-jacent grave est à l’origine de vos symptômes.

Parmi les exemples de signaux d’alerte qui indiquent à un médecin qu’un bilan complet peut être approprié, on peut citer l’âge auquel vous avez commencé à avoir mal au dos, un traumatisme important avant l’apparition de la douleur, une perte de poids récente sans régime ou sans programme, et/ou des troubles ou déficiences neurologiques récents.

Comment décrire votre mal de dos à votre médecin

Douleur dorsale diagnostiquable

Comme nous l’avons mentionné plus haut, les douleurs dorsales graves sont parfois liées à des processus pathologiques qui se déroulent dans la colonne vertébrale, tandis que d’autres fois, la cause est plus systémique.

Les causes graves de douleurs dorsales liées à la colonne vertébrale sont notamment les suivantes

- Fracture lombaire, qui est une rupture d’un os de la colonne vertébrale dans le bas du dos. La fracture de la colonne vertébrale peut être due à l’ostéoporose, mais ce n’est pas la seule cause possible. Des traumatismes, des chutes et/ou des blessures peuvent également être à l’origine de cette lésion. Et les fractures vertébrales ne se limitent pas aux vertèbres lombaires ; elles peuvent également se produire dans le cou et d’autres parties de la colonne.
- Lesdéformations structurelles telles que la cyphose, la lordose et/ou la scoliose peuvent provoquer des douleurs dorsales. La gravité de ces affections et les douleurs dorsales qu’elles peuvent provoquer dépendent d’un certain nombre de facteurs, dont votre âge, le degré de déviation par rapport à l’alignement idéal, etc.
- Radiculopathie ou syndrome radiculaire, dont il a été question plus haut. Ces termes désignent l’ensemble des symptômes qui se produisent lorsqu’une racine de nerf spinal est comprimée ou irritée par une structure voisine. La radiiculopathie peut être provoquée par une hernie discale, une sténose vertébrale ou toute autre affection affectant la colonne.
- Lasténose vertébrale est souvent, mais pas toujours, liée au vieillissement. Elle peut provoquer des douleurs dorsales, une radiculopathie et/ou des crampes. Les crampes, appelées claudication neurogène, sont le principal symptôme de la sténose vertébrale.

- L’arthrite à facettes est une forme d’arthrose qui affecte la partie postérieure de la colonne vertébrale. Dans cette condition, la dégénérescence à long terme de l’articulation entraîne une érosion du cartilage. Le cartilage est un matériau absorbant les chocs qui contribue à rendre les mouvements de la colonne vertébrale indolores. Lorsque le cartilage diminue, les nerfs de la région peuvent s’enflammer et, par conséquent, provoquer des douleurs.
- L’arthrite inflammatoire, une affection chronique et débilitante qui affecte les articulations, peut provoquer des lombalgies. Au niveau de la colonne vertébrale, elle peut prendre plusieurs formes, dont la spondylarthrite ankylosante. La spondylarthrite est également appelée spondyloarthrite ou spondyloarthropathie.
- Lesyndrome de Cauda equina est une maladie très grave qui affecte un faisceau de nerfs situé à la base de la colonne vertébrale. Parmi les symptômes les plus courants, on trouve la perte de la fonction intestinale ou vésicale, des douleurs et/ou des faiblesses dans les jambes ou un engourdissement qui ne cesse de s’aggraver et une perte de sensation dans la zone des fesses/du siège. Si vous présentez ces symptômes, consultez immédiatement un médecin. Dans le cas contraire, vous risquez de subir des lésions nerveuses permanentes. Le syndrome de Cauda equina peut être causé par une grave rupture de disque, une sténose vertébrale, une anomalie congénitale, une blessure ou un traumatisme, ou une tumeur ou un kyste qui appuie sur les nerfs dans cette région. L’infection, l’inflammation et les fractures sont d’autres causes.

Une intervention chirurgicale est-elle nécessaire ?

Bien qu’il soit important de travailler avec votre prestataire médical et votre kinésithérapeute agréé pour résoudre les symptômes et déterminer le traitement futur, la chirurgie n’est pas toujours imminente.

Le Dr Fishman nous raconte l’histoire d’une patiente récente, une femme souffrant d’un « petit mal de dos persistant ». Ses plaintes lui semblaient être des douleurs dorsales de type « jardin », c’est-à-dire de type mécanique ou non spécifique.

Mais Fishman dit que la seule pièce du puzzle diagnostique qui ne correspondait pas à son évaluation de la douleur mécanique était que le gros orteil gauche du patient était engourdi.

Le Dr Fishman a donc demandé une IRM.

Quelques heures plus tard, l’IRM est revenue montrant une grosse hernie discale appuyant sur une racine de nerf spinal. À peu près au même moment, le patient a appelé le médecin depuis une ambulance, se plaignant d’une douleur insupportable. Le voyage aux urgences, qui consistait principalement en une ordonnance pour des AINS faibles, n’a pas beaucoup soulagé cette douleur, explique M. Fishman.

Face à des circonstances similaires, de nombreuses personnes optent pour la chirurgie de discectomie.

Après avoir été libéré des urgences, le patient est immédiatement retourné au bureau du Dr Fishman, où il a appliqué quelques techniques de yoga thérapeutique très spécifiques. Selon le Dr Fishman, 60 à 70 % de ses douleurs ont été soulagées pendant son rendez-vous.

Et en une semaine, la douleur avait presque complètement disparu, rapporte le Dr Fishman.

Problèmes sous-jacents graves

Les douleurs dorsales dues à un grave problème de santé sous-jacent ne sont généralement qu’un des nombreux symptômes qui les accompagnent. Par exemple, les symptômes des calculs rénaux comprennent non seulement une douleur aiguë du côté droit du dos, mais aussi une douleur ou une sensation de brûlure lors de la miction, le besoin urgent d’uriner, la présence de sang dans les urines, une urine trouble ou malodorante, etc.

Parmi les autres conditions systémiques qui peuvent avoir comme symptômes des douleurs dorsales, on peut citer

Infection qui affecte l’une des structures de la colonne vertébrale. L’infection d’une vertèbre est appelée ostéomyélite ; l’infection du disque est appelée discitis. La sacro-iliite est le nom donné à une articulation sacro-iliaque ou SI infectée ou enflammée. Ce terme est également utilisé dans les cas d’arthrite inflammatoire de l’articulation sacro-iliaque.
Bien que rare, il est possible qu’une tumeur puisse provoquer de graves douleurs dorsales. En général, elles sont le résultat d’un cancer qui s’est propagé à la colonne vertébrale à partir d’une autre partie du corps.
Comme mentionné ci-dessus, les calculs rénaux peuvent provoquer des douleurs dorsales du côté droit, ainsi qu’un certain nombre d’autres symptômes.
Les anévrismes de l’aorte abdominale surviennent lorsque l’aorte, qui est la plus grande artère du corps, devient plus large. Dans ce cas, la douleur dorsale peut être le signe qu’un anévrisme s’agrandit. Dans ce cas, il est important de consulter votre médecin dès que possible pour évaluer et éventuellement prévenir une rupture de l’aorte.

Outre les causes spinales et systémiques de graves douleurs dorsales, certaines conditions peuvent vous prédisposer à de graves douleurs dorsales. Il s’agit notamment de

L’ostéoporose, une maladie dans laquelle les os s’affaiblissent avec le temps, peut entraîner des fractures de la colonne vertébrale et/ou contribuer à d’autres complications de santé. L’ostéopénie est le précurseur de l’ostéoporose.
Chez les femmes, l’endométriose peut provoquer des douleurs dorsales, car le tissu utérin s’accumule à l’extérieur de l’utérus.
La fibromyalgie, qui est un état douloureux chronique caractérisé par la fatigue et des douleurs musculaires dans tout le corps, est une autre cause possible de graves douleurs dorsales.

Lorsqu’il s’agit de douleurs dorsales non vertébrales graves, il est important de ne pas tarder à consulter votre médecin et de vous assurer que vous avez bien réfléchi aux options de traitement avant de décider quoi faire.

Bien qu’il soit prudent de laisser votre médecin vérifier les problèmes de santé sous-jacents qui pourraient être à l’origine de votre malaise vertébral, la plupart du temps, les douleurs dorsales ne sont pas graves. En fait, les douleurs dorsales non spécifiques, ou mécaniques, disparaissent souvent sans aucun traitement.

Malheureusement, il peut revenir plus tard, car le premier incident de douleur dorsale est souvent un motif pour de futurs épisodes.

C’est pourquoi le fait de rester fort et de pratiquer régulièrement une bonne mécanique corporelle peut vous aider à éviter les douleurs dorsales pour la vie.

Remèdes naturels pour soulager le mal de dos

Balagué F., et. al. Lombalgie non spécifique. Lancet. Février 2012. DOI : 10.1016/S0140-6736(11)60610-7.
Fishman, L., M.D. Entretien par courriel. Oct. 2018.
Taylor, J., et. al. Incidence et facteurs de risque pour les lombalgies à première apparition : une revue systématique et une méta-analyse. Spine J. Oct. 2014. DOI : 10.1016/j.spinee.2014.01.026.