5 causes courantes de douleurs cervicales

Votre cou (appelé colonne cervicale) est une structure complexe composée de muscles, de tendons, de ligaments, d’articulations, de nerfs et d’os appelés vertèbres qui sont empilés les uns sur les autres. Entre chaque vertèbre se trouve un coussin souple et caoutchouteux, appelé disque, qui vous aide à plier votre cou et qui sert également d’amortisseur.

La douleur au cou peut résulter d’une blessure ou d’une inflammation de l’une de ces structures de la colonne vertébrale, par exemple un muscle ou un ligament tendu, un nerf « pincé » ou une articulation enflée, pour n’en citer que quelques-unes.

En vous renseignant sur les cinq causes courantes de la douleur cervicale, vous pourrez, espérons-le, apprécier la complexité de la nuque et la difficulté à établir un diagnostic précis.

Dans ce contexte, il est important de ne pas s’auto-diagnostiquer. Consultez plutôt votre médecin pour une évaluation appropriée ; de cette façon, vous pourrez aller de l’avant avec un plan de traitement qui soulage votre douleur de la manière la plus sûre et la plus efficace possible.

Entorse ou foulure

Une entorse cervicale est une déchirure des ligaments qui relient les vertèbres du cou. Une entorse

cervicale est une déchirure ou une traction d’un muscle ou d’un tendon de votre cou. Ces deux types de blessures au cou présentent des symptômes communs et sont généralement traités de la même manière.

Les ligaments sont des bandes de tissu qui relient les os entre eux, tandis qu’un tendon est une bande de tissu qui relie un muscle à un os.

Un mouvement soudain de la nuque, comme dans le cas d’un accident de voiture ou d’une chute, est généralement à l’origine d’une entorse cervicale ou d’une foulure ; cependant, des habitudes quotidiennes, comme une mauvaise posture ou des positions de sommeil difficiles, peuvent également être à l’origine de ces deux types de blessures au cou

Symptômes

Les symptômes d’une entorse ou d’une foulure du cou peuvent comprendre

Douleur avec mouvement du cou
Raideur de la nuque (parfois décrite comme un « craquement de la nuque »)
Spasmes musculaires et douleurs dans la partie supérieure de l’épaule
Réduction de la flexibilité du cou

Diagnostic

Une entorse cervicale ou une foulure peut généralement être diagnostiquée sur la base des seuls antécédents médicaux et de l’examen physique. Les examens d’imagerie ne servent en fait qu’à écarter les autres diagnostics possibles.

Traitement

La douleur et l’inflammation d’une entorse cervicale ou d’une foulure peuvent généralement être atténuées par la prise de glace et d’un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS). Dans certains cas, votre médecin peut vous recommander de porter un collier souple pendant une courte période et/ou de suivre une thérapie physique.

Symptômes et traitement des entorses cervicales

Discopathie dégénérative

La discopathie dégénérative cervicale désigne les changements dégénératifs ou « d’usure » qui se produisent dans les disques de la colonne cervicale comme faisant partie du vieillissement normal.

Symptômes

Souvent, la discopathie dégénérative cervicale ne provoque aucun symptôme. Cependant, si des symptômes sont présents, ils comprennent généralement des douleurs et une raideur dans le cou qui peuvent s’aggraver avec les mouvements.

En outre, comme les changements dégénératifs de la colonne vertébrale progressent avec le vieillissement (plus précisément, le rétrécissement de l’espace entre les disques et la formation d’éperons osseux), une compression des racines des nerfs rachidiens peut se produire.

Cette compression (appelée radiculopathie cervicale) peut provoquer des symptômes d’engourdissement, de picotements et de faiblesse dans les bras et les mains.

Si la moelle épinière est comprimée (à la suite de changements dégénératifs), une personne peut avoir des difficultés à marcher, des problèmes d’équilibre ou un dysfonctionnement vésical ou intestinal. Cette affection est appelée myélopathie cervicale.

Diagnostic

En plus des antécédents médicaux et de l’examen physique, des tests d’imagerie sont parfois effectués pour confirmer le diagnostic de discopathie dégénérative du col de l’utérus. Certains de ces tests peuvent inclure :

Rayons X
Imagerie par résonance magnétique (IRM)
Myélogramme
Électromyographie (EMG)

Traitement

Le traitement de la discopathie dégénérative du col de l’utérus dépend de la gravité des symptômes, ainsi que de la présence éventuelle de symptômes neurologiques.

Cependant, les traitements conservateurs, tels que les AINS, la thérapie par la glace et la chaleur, et la thérapie physique sont généralement recommandés dans un premier temps. Les injections de stéroïdes peuvent également apporter un soulagement à court terme.

Dans les cas graves et/ou persistants de discopathie dégénérative, en particulier en cas d’atteinte des racines nerveuses ou de la moelle épinière, une intervention chirurgicale est pratiquée pour soulager la pression.

Arthrose

L’arthrose cervicale, parfois appelée syndrome des facettes articulaires cervicales, survient lorsque le cartilage protecteur qui tapisse chaque facette articulaire du cou commence à se détériorer. Cette affection fait partie du processus normal de vieillissement mais peut être accélérée par une blessure au cou ou par le fait d’être en surpoids ou obèse.

L’arthrose cervicale accompagne souvent la discopathie dégénérative du col de l’utérus.

Symptômes

Les symptômes de l’arthrose cervicale comprennent une raideur de la nuque et une douleur douloureuse souvent localisée à un endroit, bien que, plus rarement, la douleur puisse s’étendre à l’épaule ou à l’arrière de la tête. La douleur de l’arthrose cervicale tend à s’atténuer avec le repos.

Comme dans le cas de la discopathie dégénérative du col de l’utérus, si l’usure de l’articulation à facettes provoque une compression des racines nerveuses ou de la moelle épinière, des symptômes de radiculopathie et de myélopathie, respectivement, peuvent apparaître.

Diagnostic

Outre les antécédents médicaux et l’examen physique, une tomographie assistée par ordinateur (CT) ou un test IRM peut révéler les résultats classiques de l’arthrose cervicale tels que le rétrécissement de l’espace articulaire des facettes, les érosions osseuses et la formation d’éperons osseux.

Les modifications des facettes articulaires observées lors d’un test d’imagerie ne sont pas nécessairement en corrélation avec la présence ou la gravité de la douleur cervicale d’une personne.

Parfois, une injection de facettes cervicales est effectuée. Il s’agit d’une procédure au cours de laquelle un médecin injecte un stéroïde et/ou un agent anesthésiant dans l’articulation à facettes. Le soulagement de la douleur permet alors d’établir le diagnostic.

Traitement

Le traitement de l’arthrose cervicale comprend les thérapies suivantes :

Modification du repos et de l’activité
Thérapie par la glace et/ou la chaleur
Faire de l’exercice modéré
Médicaments antidouleur en vente libre, tels que les AINS ou l’acétaminophène (Tylenol)
Thérapie physique

La chirurgie peut être une option pour les patients qui ont de fortes douleurs malgré les thérapies conservatrices mentionnées ci-dessus, ou si des symptômes de radiculopathie ou de myélopathie sont présents.

Hernie discale

Une hernie discale se produit lorsque la substance molle et caoutchouteuse qui est normalement contenue à l’intérieur du disque (appelée noyau pulpeux) s’échappe et se pince ou se comprime sur une racine nerveuse.

Des déchirures dans les fibres externes dures du disque (appelées déchirures annulaires) peuvent conduire à une hernie. Les déchirures annulaires peuvent être provoquées par des sollicitations répétées ou soudaines et fortes de l’articulation vertébrale.

Symptômes

Les personnes souffrant d’une hernie discale signalent des symptômes de compression des racines nerveuses (radiculopathie) tels qu’une sensation de brûlure ou de choc électrique qui descend le long d’un bras, ainsi qu’un engourdissement et/ou une faiblesse.

Diagnostic

Une hernie discale peut souvent être diagnostiquée grâce à un historique médical et à un examen physique. Pour confirmer un diagnostic, votre médecin peut vous recommander un examen d’imagerie par résonance magnétique (IRM).

Traitement

Le traitement d’une hernie discale comprend généralement

Ralentissement de certaines activités physiques (par exemple, le levage)
Prendre un médicament anti-inflammatoire comme un AINS
Appliquer de la glace sur le cou plusieurs fois par jour pendant 15 à 20 minutes
Thérapie physique
Traction cervicale

Beaucoup moins souvent, on procède à une intervention chirurgicale pour enlever la hernie discale (appelée discoïdectomie cervicale).

Blessure par coup de fouet

Le coup du lapin est une blessure au cou qui résulte d’un mouvement au cours duquel la tête est soudainement projetée d’abord en hyperextension, puis rapidement en flexion. Elle est le plus souvent due à un accident de voiture (souvent à la suite d’un choc arrière), mais plus rarement à une blessure sportive ou à une chute.

Le coup du lapin n’est pas techniquement un diagnostic médical, mais plutôt un épisode qui peut donner lieu à un certain nombre de diagnostics, généralement une entorse cervicale ou une foulure. Parfois, le coup du lapin endommage les articulations ou les disques, ce qui peut irriter les racines des nerfs rachidiens ou, très rarement, la moelle épinière.

Symptômes

Selon la nature exacte de la blessure, les symptômes peuvent inclure

Douleurs et raideurs de la nuque
Maux de tête
Douleur aux épaules ou au dos
Engourdissement et picotement qui irradie le long de l’épaule, du bras, de la main et/ou des doigts
Étourdissements
Fatigue
Problèmes de sommeil
Problèmes de vision (par exemple, vision floue ou sensibilité à la lumière)

Les symptômes d’un coup de fouet cervical peuvent être ressentis juste après la blessure ou être retardés de plusieurs jours.

Diagnostic

Le diagnostic du coup de fouet cervical nécessite une approche globale comprenant les antécédents médicaux, un examen physique et des tests d’imagerie (par exemple, radiographie ou imagerie par résonance magnétique du cou).

Les lésions du coup de fouet cervical sont classées en fonction des symptômes et des signes qu’elles provoquent :

Grade 1: Cause une douleur ou une raideur de la nuque sans qu’aucune anomalie ne soit constatée à l’examen physique.
Grade 2: Cause une douleur ou une raideur de la nuque avec des signes anormaux à l’examen physique (par exemple, une sensibilité au niveau de la nuque ou une réduction de l’amplitude des mouvements).
Grade 3 : Cause une douleur ou une raideur de la nuque avec des signes de lésions nerveuses (par exemple, faiblesse ou réduction des réflexes).
Grade 4 : Cause une douleur ou une raideur de la nuque avec une fracture ou une dislocation du cou.

Les souches de grade 4 sont les plus graves de toutes et nécessitent des soins médicaux immédiats.

Traitement

Le traitement du coup du lapin dépend de la gravité de la blessure et des lésions cervicales associées. Cela dit, dans la plupart des cas, une approche de traitement multimodale est utilisée.

Les thérapies courantes utilisées pour traiter une blessure légère du coup de fouet cervical comprennent

Reste
Thérapie par la glace suivie d’une thérapie par la chaleur quelques jours plus tard
Prendre des médicaments antidouleur en vente libre, comme le Tylenol (acétaminophène) ou un AINS, comme le Motrin (ibuprofène)

Pour les cas plus graves ou persistants, votre médecin peut vous prescrire des médicaments contre la douleur, tels qu’un relaxant musculaire ou un opioïde. Votre médecin peut également recommander une thérapie physique ou une injection épidurale en cas d’inflammation nerveuse due à une hernie discale (qui s’est produite à la suite du coup du lapin).

Votre cou est une structure flexible, mais sensible aux blessures, qui est également vulnérable aux effets normaux du vieillissement. Par conséquent, si vous souffrez de douleurs au cou, faites-vous examiner et laissez votre médecin faire le tri des diagnostics possibles. Une fois le diagnostic posé, vous pourrez, espérons-le, aller de l’avant avec un plan de traitement qui vous rendra votre confort et une qualité de vie bien méritée.

Sources des articles (certains en anglais)