Que se passe-t-il lorsque vous regardez la télévision ou que vous lisez dans votre fauteuil préféré, la jambe en bandoulière sur le bras du fauteuil alors que vous vous détendez après une longue journée, et que votre bras ou votre pied s’endort ?
Vos jambes ou votre bras peuvent vous faire une drôle de sensation lorsque vous essayez de bouger. Ils peuvent ressentir un engourdissement, une sensation de picotements ou un bourdonnement presque douloureux. Vous vous rendez compte qu’il est presque impossible de faire fonctionner correctement vos muscles.
Lorsque nous sentons une partie du corps s’endormir, il peut s’agir d’une paresthésie. Contrairement à ce que l’on pense généralement, la situation a moins à voir avec la circulation sanguine qu’avec les nerfs.
La paresthésie est une sensation anormale ressentie dans votre corps en raison de la compression ou de l’irritation des nerfs. L’irritation des nerfs peut être mécanique – comme dans le cas d’un « nerf pincé » – ou être due à un problème médical, une blessure ou une maladie.
Les symptômes de la paresthésie peuvent varier de légers à graves, et ils peuvent être passagers ou durables. Savoir ce qu’est la paresthésie et comment elle doit (et ne doit pas) se comporter peut aider à déterminer quand et si vous avez besoin de soins médicaux pour elle.
Symptômes de paresthésie
La paresthésie peut provoquer divers symptômes dans les bras ou les jambes. Il peut s’agir notamment des symptômes suivants
- Engourdissement et picotements
- Broches et aiguilles
- Démangeaisons
- Difficulté à contracter vos muscles et à utiliser le bras ou la jambe affecté
- Une sensation de froid
- Des sentiments brûlants
- Une sensation d’endormissement de la jambe ou du bras
Les symptômes sont généralement ressentis dans un bras ou une jambe, mais les deux bras et les deux jambes peuvent être affectés selon la cause de vos sensations anormales ressenties lors de la paresthésie. Les symptômes ne durent souvent que peu de temps (30 minutes ou moins) et ne sont généralement ni intenses ni graves.
Mais dans certains cas, la paresthésie peut durer longtemps. Dans ces cas, vous devrez peut-être consulter un médecin pour déterminer la cause de vos symptômes.
Causes
Rassurez-vous, la plupart des cas de fourmillements ou d’endormissement du pied sont simplement dus à une position non naturelle et se résolvent rapidement en se déplaçant un peu. La plupart des cas de paresthésie peuvent être évités en s’asseyant dans une position correcte tout en regardant la télévision ou en lisant.
Les autres causes peuvent être les suivantes :
- Compression d’un nerf spinal à la suite d’une hernie discale
- Compression d’un nerf due à de mauvaises postures et positions
- Tension et traction ou traction sur un nerf
- Altération de la fonction nerveuse due à une maladie ou à une affection comme le diabète
- les affections du système nerveux central, telles qu’un accident vasculaire cérébral ou la sclérose en plaques (SEP)
Si vous ressentez constamment des symptômes de paresthésie, vous devez consulter votre médecin.
Quand obtenir de l’aide
En général, si vos symptômes d’engourdissement et de picotement se manifestent lorsque vous êtes assis dans une position inconfortable, ils devraient disparaître quelques minutes après avoir bougé. Au bout d’une demi-heure environ, vous devriez retrouver votre état normal.
Si votre pied ou votre bras continue à picoter ou à être difficile à bouger après une heure, il est peut-être temps de consulter votre médecin. Si la cause de votre paresthésie est due à une affection aiguë du système nerveux central, comme un accident vasculaire cérébral, alors le temps est un facteur essentiel. Il est nécessaire d’obtenir immédiatement le bon diagnostic et les soins médicaux appropriés.
Signes et symptômes d’un AVC
Si vous souffrez d’une paresthésie progressive et si vous êtes atteint d’une maladie comme le diabète, vous ne serez peut-être pas trop inquiet lorsque vos fourmillements ou votre engourdissement s’aggraveront. Cela peut être simplement dû à un taux de sucre élevé dans le sang. Toutefois, une aggravation de la paresthésie doit toujours être suivie par votre médecin.
La neuropathie périphérique causée par le diabète commence généralement par une sensation de paresthésie dans le ou les pieds et elle doit être gérée de manière appropriée par votre médecin.
Comprendre la neuropathie périphérique
Diagnostic
Chaque fois que vous ressentez des fourmillements ou un engourdissement dans votre bras ou votre jambe, c’est une paresthésie. La plupart du temps, vous savez exactement quoi faire pour régler le problème : secouez un peu votre bras ou votre jambe, mettez-vous dans une meilleure position et attendez quelques minutes.
Ce traitement d’auto-soins que nous avons tous appris au fil du temps permet le plus souvent de soulager votre nerf irrité et de vous faire retrouver rapidement un sentiment de normalité. Ce traitement est le plus souvent efficace lorsque votre jambe ou votre bras s’endort alors que vous êtes assis dans une position inconfortable. Changez de position, attendez un peu, et vos symptômes de paresthésie devraient s’atténuer.
Si vos symptômes de paresthésie durent longtemps, vous devrez peut-être consulter votre médecin pour obtenir un diagnostic précis de l’affection qui est à l’origine des sensations anormales que vous ressentez au niveau de la jambe ou du bras. Il ou elle peut travailler avec vous pour comprendre votre problème et effectuer les études diagnostiques appropriées pour déterminer la cause de votre état.
Les procédures de diagnostic courantes pour la paresthésie peuvent inclure :
- Radiographie pour exclure toute anomalie osseuse, comme une fracture
- L’imagerie par résonance magnétique (IRM) de votre colonne vertébrale, de votre cerveau ou de vos extrémités
- Études électromyographiques (EMG)
- Test de vitesse de conduction nerveuse (NCV)
- Tests sanguins
Les tests que votre médecin choisit d’effectuer pour diagnostiquer une paresthésie dépendent de votre présentation clinique. Un examen minutieux de votre médecin l’amènera à explorer différentes pistes quant à la cause de votre paresthésie.
Par exemple, si votre paresthésie s’accompagne de douleurs dorsales ou cervicales et que vous avez une altération du mouvement de la colonne vertébrale, votre médecin peut soupçonner une compression d’un nerf spinal comme étant la cause de votre problème. Si vous avez des antécédents de diabète mal contrôlé, votre médecin peut suspecter une neuropathie périphérique comme étant la cause de votre problème.
Les résultats des tests que votre médecin obtient peuvent vous donner un diagnostic précis de votre état et vous conduire au traitement approprié.
Traitement
En cas de paresthésie persistante, lorsque vos symptômes ne s’atténuent pas en secouant votre corps, le traitement correct dépend de ce qui provoque vos sensations anormales de picotements ou d’engourdissement.
Si vos symptômes sont causés par une maladie du système nerveux central comme la sclérose en plaques ou un accident vasculaire cérébral, vous devez travailler en étroite collaboration avec votre médecin pour obtenir le bon traitement. Les médicaments peuvent soulager vos symptômes et votre médecin peut vous aider à comprendre comment vos symptômes devraient évoluer dans le temps. La physiothérapie peut contribuer à améliorer votre mobilité fonctionnelle globale.
Si votre paresthésie est causée par la compression d’un nerf spinal, comme dans le cas d’une sciatique, vous pouvez bénéficier d’un traitement de physiothérapie pour vous aider à soulager la pression exercée sur votre nerf.
Votre physiothérapeute peut vous prescrire des exercices vertébraux qui peuvent soulager la compression de votre nerf et rétablir des sensations et des mouvements normaux dans votre bras ou votre jambe. En cas de faiblesse, votre physiothérapeute peut vous prescrire des exercices de renforcement pour rétablir une mobilité normale.
Si une hernie discale est à l’origine des sensations anormales dans votre bras ou votre jambe, et si vous n’avez pas réussi à améliorer votre état grâce à des mesures conservatrices comme le PT, vous pouvez bénéficier d’une intervention chirurgicale pour aider à diminuer la pression sur votre ou vos nerfs.
L’objectif de la chirurgie, comme la laminectomie ou la discectomie, est de décomprimer le nerf et de lui permettre de fonctionner à nouveau normalement. Après l’opération, vous pouvez bénéficier d’une thérapie physique pour vous aider à retrouver une mobilité normale.
Parfois, la neuropathie périphérique due au diabète peut provoquer une paresthésie et des sensations anormales dans le ou les pieds. Souvent, dans ces cas, les symptômes sont relativement permanents et peuvent ne changer que légèrement avec des médicaments.
Si vous avez des engourdissements ou des picotements et des fourmillements dans le pied, la jambe ou le bras, vous pouvez souffrir de paresthésie. Dans la plupart des cas, il n’y a pas lieu de s’inquiéter ; les symptômes disparaîtront lorsque vous vous déplacerez un peu.
Si les symptômes persistent ou si votre pied est endormi et ne se réveille pas, vous devez consulter votre professionnel de la santé pour obtenir un diagnostic et un traitement. Dans la plupart des cas, des mesures simples peuvent être prises pour traiter votre état afin de soulager votre paresthésie et de vous permettre de reprendre votre travail et vos activités de loisirs.
Sources des articles (certains en anglais)
- Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux. Page d’information sur la paresthésie. Mise à jour le 27 mars 2019.
- Clinique de Cleveland. Engourdissement : Causes possibles. Mis à jour le 29 janvier 2019.
- Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales. Neuropathie périphérique. Mis à jour en février 2018.
- Manuel Merck, version professionnelle. Engourdissement. Mis à jour en janvier 2019.
- Razazian N, Yavari Z, Farnia V, et al. Exercising Impacts on Fatigue, Depression, and Paresthesia in Female Patients with Multiple Sclerosis. Med Sci Sports Exercice. 2016;48(5):796-803. doi:10.1249/MSS.0000000000000834
- Koes BW, van Tulder MW, Peul WC. Diagnostic et traitement de la sciatique. BMJ. 2007;334(7607):1313-1317. doi:10.1136/bmj.39223.428495.BE
- Association américaine des chirurgiens neurologiques. Hernie discale.