La compression de la moelle épinière – également appelée myélopathie spongieuse cervicale (MSC) – est causée par toute affection qui exerce une pression sur la moelle épinière. La moelle épinière est le faisceau de nerfs qui court au milieu du dos. Elle envoie des messages du cerveau vers les muscles et les tissus mous, dans un mouvement de va-et-vient. Lorsque la moelle épinière descend le long du dos, elle est protégée par la colonne vertébrale, qui est une pile d’os qui maintient le corps droit. Les nerfs de la moelle épinière passent par diverses ouvertures entre les vertèbres, puis vers les muscles.
La compression de la moelle épinière peut se produire n’importe où dans la colonne vertébrale, y compris dans le cou (colonne cervicale) et le torse (colonne thoracique). Les symptômes de compression de la moelle épinière peuvent se développer soudainement ou progressivement. L’affection est traitable et le traitement peut comprendre des thérapies de soutien, des médicaments et une intervention chirurgicale.
Symptômes
Selon la cause de la compression de la moelle épinière, les symptômes peuvent se développer lentement ou rapidement. Certaines blessures peuvent provoquer des symptômes immédiats. Certains problèmes de santé, tels qu’une tumeur ou une infection, peuvent provoquer des symptômes qui se manifestent progressivement sur plusieurs jours, voire plusieurs semaines. L’usure de la colonne vertébrale prend des années à se développer.
Les symptômes courants de compression de la moelle épinière sont les suivants :
- Questions d’équilibre
- Douleurs et raideurs dans la nuque, le haut du dos ou le bas du dos
- Douleur brûlante qui se propage dans les bras, les fesses ou le long des jambes, appelée sciatique
- Engourdissement, faiblesse et/ou crampes dans les mains, les bras ou les jambes
- Perte de sensibilité dans les pieds
- Problèmes de coordination des mains
- Faiblesse d’un pied ou des deux pieds qui entraîne une boiterie
La compression de la moelle épinière peut affecter la motricité fine et la coordination. Cela inclut la coordination des muscles fins et des activités quotidiennes, telles que l’écriture ou le boutonnage d’une chemise. La compression de la moelle épinière peut également affecter la démarche (la façon dont une personne marche), les réflexes, l’amplitude des mouvements et les mouvements musculaires.
Syndrome de Cauda Equina
La pression exercée sur le bas du dos peut provoquer des symptômes plus graves, caractéristiques d’une affection appelée syndrome de cauda equina. Le syndrome de cauda equina est une urgence et justifie un déplacement aux urgences.
Les symptômes comprennent :
- Perte de contrôle de la vessie ou des intestins
- Un engourdissement grave et croissant entre les jambes, la face interne des cuisses et l’arrière des jambes – un symptôme connu sous le nom d’anesthésie en selle
- Douleur et faiblesse aiguës qui s’étendent à une jambe ou aux deux, rendant les mouvements (même en position assise) ou la marche plus difficiles
Chez les personnes atteintes du syndrome de cauda equina, la compression est confinée à la colonne lombaire (bas du dos), en dessous du conus medullaris (partie inférieure de la moelle épinière).
Causes
La compression de la moelle épinière a de nombreuses causes possibles. Dans certains cas, cependant, la compression peut survenir soudainement et aucune cause connue ne peut être déterminée.
Les causes possibles de la compression de la moelle épinière sont les suivantes :
Conditions dégénératives: La discopathie dégénérative est un aspect normal du vieillissement. Elle survient lorsque les disques des vertèbres de votre cou ou de votre dos s’usent.
Polyarthrite rhumatoïde
: La polyarthrite rhumatoïde (PR) est une maladie dans laquelle le système immunitaire attaque ses propres tissus sains. Dans la PR, les cellules immunitaires attaquent la synovie, la fine membrane qui tapisse les articulations. Ce processus est appelé inflammation, et lorsque la synoviale s’enflamme, vous ressentez une douleur et une raideur. L’inflammation à long terme de la colonne cervicale peut détruire les articulations des facettes. Les facettes articulaires sont les articulations de la colonne vertébrale qui rendent votre dos flexible et vous permettent de vous pencher et de vous tordre. Lorsque cela se produit, la vertèbre supérieure glisse sur la vertèbre inférieure, ce qui provoque une compression.
Hernie discale: Une hernie discale se produit lorsque son centre en forme de gelée, appelé noyau pulpeux, pousse contre son anneau externe (anneau fibreux). Si le disque est gravement usé ou blessé, le noyau peut se comprimer jusqu’à l’extérieur. Lorsqu’un disque herniéen se gonfle en direction de la moelle épinière, il exerce une pression sur la moelle épinière, provoquant une compression. La hernie discale peut également se produire lors de mouvements de levage, de traction, de flexion et de torsion.
Blessures : Toute blessure à la colonne vertébrale, telle qu’un accident de voiture, une blessure sportive ou une chute, peut entraîner une compression de la moelle épinière.
Éperons osseux
: En vieillissant, les disques de la colonne vertébrale commencent à perdre de la hauteur et à se gonfler. Ils perdent également leur teneur en eau, se dessèchent et deviennent raides. Il en résulte un effondrement de l’espace des disques et une perte de hauteur de l’espace. Lorsque cela se produit, les vertèbres se rapprochent et le corps réagit à l’effondrement d’un disque en formant des éperons osseux pour tenter de renforcer le disque. Les éperons osseux provoquent une raideur et un rétrécissement du canal rachidien et commencent à comprimer la moelle épinière.
Lestumeurs
: Les tumeurs cancéreuses et bénignes (non cancéreuses) se développent parfois dans l’espace situé près de la moelle épinière. La tumeur peut exercer une pression sur la moelle épinière, provoquant une compression.
Les tumeurs spinales peuvent potentiellement causer une paralysie et des problèmes neurologiques. Parfois, ces tumeurs mettent la vie en danger et peuvent entraîner une invalidité permanente.
Le traitement est nécessaire pour la plupart des tumeurs et peut comprendre une intervention chirurgicale et des médicaments. Si une tumeur est cancéreuse, la radiothérapie et/ou la chimiothérapie sont recommandées.
Facteurs de risque
Toute personne peut se blesser à la moelle épinière ou développer un état de santé qui entraîne une compression de la moelle épinière. Bien que les blessures soient la principale source, certaines causes sont également des facteurs de risque qui peuvent augmenter le risque de développement d’une compression de la moelle épinière.
Par exemple, de mauvaises pratiques de levage peuvent augmenter le risque d’une personne de se blesser au cou ou au dos, entraînant une compression de la moelle épinière. En outre, les personnes souffrant d’arthrose et d’arthrite inflammatoire ont un risque accru de développer une compression de la moelle épinière.
Prévalence
Les recherches montrent qu’il y a environ 11 000 lésions traumatiques de la moelle épinière chaque année aux États-Unis. La prévalence mondiale est estimée à 1 298 pour un million de personnes par an. Plus de la moitié des cas de compression de la moelle épinière concernent des personnes âgées de 16 à 30 ans. Il semble que les incidences de compression de la moelle épinière aient augmenté au cours des dix dernières années, mais les incidences de compression n’ont probablement pas changé.
Les hommes représentent plus de 80 % de toutes les lésions de la moelle épinière, et près de 90 % d’entre elles sont liées au sport, selon l’Association américaine des chirurgiens neurologiques. Les deux sexes sont également touchés par les accidents de voiture, les chutes et les coups de feu. Chez les femmes, les incidents sont souvent liés à des complications médicales et chirurgicales.
Diagnostic
Pour établir un diagnostic, votre médecin vous posera des questions sur vos symptômes et procédera à un examen physique complet. L’examen recherchera les signes qui indiquent une compression de la colonne vertébrale, notamment des réflexes anormaux, une faiblesse et une perte de sensibilité dans les jambes et les bras.
Les tests qui peuvent aider à établir un diagnostic de compression de la moelle épinière sont notamment les suivants
Radiographies de la colonne vertébrale
: Les rayons X peuvent montrer des éperons osseux poussant contre les nerfs de la colonne vertébrale. Ils peuvent également montrer un alignement anormal de la colonne vertébrale.
Imagerie spéciale
: Une tomographie assistée par ordinateur (CT) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) peut donner une vue plus détaillée de la moelle épinière et des tissus qui l’entourent.
Autres études
: Votre médecin peut également vouloir faire un myélogramme, une tomodensitométrie spéciale qui consiste à injecter un colorant dans la colonne vertébrale, ou une électromyographie, un test électrique qui mesure l’activité musculaire.
Traitement
Le traitement de la compression de la moelle épinière dépend de la cause et du type de symptômes que vous ressentez.
De nombreux cas de compression de la moelle épinière nécessitent une intervention chirurgicale, mais dans les cas légers, votre médecin peut recommander des thérapies non chirurgicales pour diminuer la douleur et améliorer votre qualité de vie, comme des médicaments et de la physiothérapie.
Médicaments
Pour de nombreuses personnes, les médicaments peuvent contribuer à améliorer les symptômes. Cela comprend :
Lesanti-inflammatoires non stéroïdiens
(AINS) : Les AINS, tels que l’ibuprofène, l’aspirine et le naproxène, peuvent aider à soulager et à réduire l’inflammation.
Les corticostéroïdes oraux :
Les corticostéroïdes oraux peuvent aider à soulager la douleur et à réduire l’inflammation.
Injections péridurales de stéroïdes :
Les injections de stéroïdes qui sont injectées dans l’espace situé à côté de la colonne vertébrale épidurale (le revêtement de la moelle épinière) peuvent aider à réduire l’inflammation locale et à soulager la douleur et le gonflement. Les injections ne soulagent pas la pression exercée sur la colonne vertébrale.
Lesnarcotiques
: Les narcotiques sont prescrits pour des périodes limitées et uniquement pour les personnes dont la douleur est suffisamment intense et n’a pas été soulagée par d’autres thérapies.
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Thérapie physique
Les exercices de physiothérapie peuvent aider à soulager la douleur, à renforcer les muscles du cou et à accroître la flexibilité. Ils peuvent également aider à maintenir la force et l’endurance afin que vous soyez mieux en mesure de vaquer à vos activités quotidiennes. La manipulation chiropratique n’est pas recommandée pour les personnes souffrant d’une compression de la moelle épinière.
Collier cervical souple
Un collier cervical est un anneau rembourré qui s’enroule autour du cou et le maintient en place. Votre médecin peut vous recommander un collier cervical pour limiter les mouvements du cou et permettre aux muscles de votre cou de se reposer. Un collier court n’est recommandé que pour un port de courte durée, car une utilisation de longue durée peut réduire la force musculaire du cou.
Chirurgie
Lorsque le traitement non chirurgical ne soulage pas les symptômes, votre médecin peut vous demander si la chirurgie peut vous aider. La chirurgie de décompression vertébrale désigne différentes procédures visant à soulager les symptômes de compression sur la moelle épinière ou les racines nerveuses. Les recommandations de votre médecin dépendront de nombreux facteurs, notamment des symptômes ressentis et des parties de la moelle épinière concernées.
Les options chirurgicales comprennent :
Discectomie
: cette procédure consiste à retirer une partie d’un disque pour soulager la pression exercée sur les racines voisines.
Lacorpectomie
: Une corpectomie consiste à enlever une partie ou la totalité du corps vertébral pour décomprimer la moelle épinière et les nerfs. Cette procédure est généralement pratiquée avec une forme de discectomie.
Laminotomie ou laminectomie
: Une laminotomie consiste à enlever la lamelle, l’arc osseux de la moelle épinière. La laminectomie consiste à enlever la totalité de la lamelle. L’ablation de la lamelle augmente la taille du canal vertébral pour soulager la pression.
Foraminotomie ou foraminectomie
: ces deux procédures ont pour but d’élargir les terminaisons des racines nerveuses qui sortent de la moelle épinière en enlevant une partie des os et des tissus. Une foraminectomie implique l’ablation de grandes quantités d’os et de tissus.
Ablation de l’ostéophyte
: Cette procédure implique l’ablation d’éperons osseux.
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Coping
Vous pouvez essayer quelques remèdes maison pour aider à gérer la douleur et l’inflammation, notamment des coussins chauffants, des packs de glace, des massages et des douches chaudes.
Vous pouvez également faire d’autres choses pour faciliter la gestion de la douleur et de l’inflammation dues à la compression de la moelle épinière :
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- Pratiquez la respiration profonde et la méditation. Ces deux activités peuvent aider votre corps à se détendre, ce qui peut atténuer la douleur.
- Réduisez votre stress. Le stress peut intensifier l’inflammation et la douleur.
- Faites de l’exercice. Il est important de bouger pour gérer efficacement la douleur. Parlez à votre médecin des exercices qu’il est possible de faire en toute sécurité lorsque vous vivez avec une compression de la moelle épinière.
- Ne fumez pas. Le tabagisme aggrave la douleur en provoquant des problèmes de circulation qui entraînent davantage de douleur.
- Réduisez votre consommation d’alcool. L’alcool contribue aux problèmes de sommeil, et le manque de sommeil aggrave la douleur.
- Distrayez-vous. Trouvez des moyens de vous distraire de la douleur afin de pouvoir profiter davantage de la vie. Toute activité qui vous tient occupé et qui vous permet de penser à autre chose qu’à la douleur peut vous aider. Vous ne pourrez peut-être pas éviter la douleur, mais vous aurez au moins le sentiment d’avoir un certain contrôle sur votre vie.
- Trouvez le bon matelas. Changer votre matelas peut vous aider à soulager une partie de vos douleurs dorsales. Recherchez un matelas qui n’est ni trop ferme ni trop mou. Le bon matelas devrait vous aider à mieux dormir et à soulager vos douleurs cervicales et/ou dorsales.
Comment la gestion de la douleur peut traiter et réduire différents types d’affections
De nombreuses causes de compression de la moelle épinière ne peuvent être évitées. Vous pouvez prévenir les blessures en gardant votre dos en bonne santé et réduire la douleur en maintenant un poids sain et en faisant régulièrement de l’exercice. L’exercice régulier renforce les muscles qui soutiennent le dos et aide à garder la colonne vertébrale souple. Il est important de garder un poids sain, car un excès de poids peut exercer une pression sur votre dos et augmenter le risque de compression de la moelle épinière.
Pratiquez une bonne mécanique corporelle lorsque vous vous tenez debout, soulevez des charges et vous asseyez. La mécanique corporelle fait référence à la façon dont nous bougeons notre corps au cours de nos activités quotidiennes. L’utilisation d’une bonne mécanique corporelle peut vous aider à éviter les blessures et la fatigue musculaire. Il est également bon de maintenir une bonne posture. Parmi les autres pratiques de mécanique corporelle, citons le fait de dormir sur un matelas ferme ou de s’asseoir sur une chaise qui soutient la posture.
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Sources des articles (certains en anglais)
- Natálio Dias AL, de Araújo FFm Cristante AF, et al Epidemiology of cauda equina syndrome. Ce qui a changé jusqu’en 2015. Rev Bras Ortop. 2018 Jan-Feb ; 53(1) : 107-112. doi:10.1016/j.rboe.2017.11.006
- Epocrates : Contenu par le BMJ. Compression de la moelle épinière.
- Association américaine des chirurgiens neurologiques. Lésion de la moelle épinière.
Lectures complémentaires
- Clinique de Cleveland. Chirurgie de décompression de la colonne vertébrale. Mis à jour le 13 mai 2013.
- Médecine de Johns Hopkins. Compression de la moelle épinière.
- Patel NM. Académie américaine des chirurgiens orthopédiques. Myélopathie spongieuse cervicale (Compression de la moelle épinière). Mis à jour en août 2015.
- Manuel Rubin M. Merck. Compression de la moelle épinière. Mis à jour en décembre 2018.