Combien de temps pouvez-vous vivre sans nourriture ?

Vous ne pouvez survivre que quelques jours sans eau, mais vous pouvez vivre pendant des semaines si vous n’êtes privé que de nourriture. Cela est dû au fait que votre corps est extrêmement débrouillard : Il peut obtenir de l’énergie et du carburant à partir de ses propres réserves de graisse et, éventuellement, de muscles.

Pourtant, le délai de survie sans nourriture n’est pas concret. Outre le fait qu’il n’existe pas de données scientifiques solides pour répondre à cette question (les chercheurs ne pourraient jamais affamer délibérément les participants à une étude pour examiner cette question pour des raisons éthiques), chaque individu est différent, et des facteurs personnels comme le poids de départ jouent un rôle.

Comment le corps lutte contre la famine

La résilience du corps humain à vivre sans nourriture est impressionnante, si l’on considère que les réserves de glucose (sucre) – ce que le corps utilise normalement comme principale source d’énergie – sont épuisées en un jour de non-alimentation.

Après une journée sans nourriture, votre corps libère une hormone appelée glucagon, qui stimule le foie à fabriquer du glucose

(un processus appelé gluconéogenèse). Ce glucose est utilisé principalement pour alimenter le cerveau.

Vos muscles, en revanche, dépendent des acides gras

produits par la dégradation du tissu adipeux (graisse) pour se nourrir. Vers le deuxième ou troisième jour de famine, cela devient la principale source de carburant de votre corps.

Finalement, les acides gras sont utilisés pour former des corps cétoniques

dans le foie. Ceux-ci sont libérés dans la circulation sanguine et utilisés par le cerveau comme carburant, ce qui réduit considérablement les besoins du cerveau en glucose.

Une fois les réserves d’acides gras épuisées, la seule source de carburant disponible est la protéine

(provenant des muscles). Lorsque la dégradation des protéines s’accélère, il y a une perte des fonctions cardiaques, rénales et hépatiques, ce qui conduit finalement à la mort de la personne.

Ce qui influe sur la survie

D’après les quelques études qui ont été réalisées (sur des personnes qui ont choisi de s’affamer puis se sont présentées plus tard à leur médecin, ou sur des personnes qui ont été affamées contre leur gré), il semble qu’il y ait quelques facteurs qui influencent le temps de survie à la famine.

L’un des facteurs critiques est le poids de départ

d’une personne. Il semble que les personnes maigres puissent généralement fonctionner et tolérer une perte de poids allant jusqu’à 18 % de leur masse corporelle, alors que les personnes obèses peuvent en tolérer davantage, peut-être plus de 20 %.
En termes de délai précis, les recherches ont montré que chez les personnes qui ne sont pas obèses ou en surpoids, la famine provoque une fragilité (faiblesse) entre 30 et 50 jours et la mort entre 43 et 70 jours. Chez les personnes obèses, ces délais sont probablement plus longs.

D’autres facteurs peuvent jouer un rôle dans la détermination du temps de survie à la famine :

Legenre: Les femmes survivent plus longtemps que les hommes, même dans les crises comme les famines.
Âge: les enfants courent un risque plus élevé de mourir pendant les famines.

Complications d’un manque de nourriture

La mort est le résultat universel éventuel d’un manque de nourriture. Avant la mort, de nombreuses complications surviennent à la suite de la famine, et le nombre de systèmes affectés dans le corps augmente avec le degré de perte de poids.

Voici quelques-unes de ces complications :

Perte osseuse (ostéoporose)
Faiblesse musculaire et dépérissement
Sensation de froid
Épaississement ou perte de cheveux
Peau sèche
Constipation
Perte du cycle menstruel (aménorrhée)
Fatigue, essoufflement et pâleur dus à l’anémie

De nombreuses personnes qui posent cette question le font par curiosité, peut-être suscitée par des « et si » et des histoires de sauvetage, et ce qui précède n’est peut-être jamais quelque chose qui les touche personnellement.

Mais si vous limitez votre consommation de nourriture – peut-être en raison d’un trouble alimentaire comme l’anorexie mentale ou d’un régime alimentaire très strict – ces préoccupations peuvent avoir un impact très réel. Veuillez vous faire soigner par un professionnel de la santé. Votre corps a besoin (et mérite) d’être nourri pour fonctionner et s’épanouir.

Sources des articles (certains en anglais)

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