Oncologues : Expertise, spécialités et formation

Les oncologues sont des médecins spécialisés dans le diagnostic et le traitement du cancer. Il existe trois grands types d’oncologues :

• Lesoncologues médicaux qui traitent le cancer à l’aide de la chimiothérapie et d’autres médicaments.
• Leschirurgiens on cologues qui traitent le cancer par la chirurgie.
• Lesradio-oncologues qui traitent le cancer par radiothérapie.

Ces spécialistes travaillent au sein d’une équipe multidisciplinaire qui peut comprendre un pathologiste, un radiologue, un médecin de premier recours, un généticien, un spécialiste des soins palliatifs, une infirmière en oncologie et des oncologues spécialisés dans les organes.

Les médecins et radio-oncologues sont autorisés à exercer après avoir effectué une résidence en médecine interne et bénéficié d’une bourse de recherche en oncologie. En revanche, les chirurgiens oncologues font une résidence en chirurgie générale avant de se spécialiser en oncologie. En plus de ces spécialités, il existe pas moins de 15 autres sous-spécialités majeures en oncologie.

Concentrations

Le champ d’activité d’un oncologue est largement déterminé par le stade de la tumeur maligne (cancer). Par exemple, le traitement d’un cancer au stade précoce peut nécessiter une intervention chirurgicale ou des radiations, tandis qu’un cancer au stade avancé peut nécessiter une chimiothérapie.

La plupart des personnes sont orientées vers un oncologue si un cancer est suspecté ou confirmé par un médecin de premier recours ou d’autres spécialistes. L’oncologue commencera l’investigation en effectuant des tests supplémentaires pour confirmer le diagnostic ou caractériser la malignité.

Il procédera ensuite à une stadification du cancer à l’aide de rayons X, de tests de laboratoire et d’autres procédures pour déterminer l’étendue du cancer. Celle-ci est déterminée par six facteurs :

1. La localisation de la tumeur
2. Le type de cellule cancéreuse (comme le carcinome basocellulaire ou le carcinome épidermoïde)
3. La taille de la tumeur
4. si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques voisins
5. si elle s’est propagée (métastasée) à d’autres parties du corps
6. Le grade de la tumeur (une classification de la probabilité qu’une tumeur se développe en fonction des caractéristiques des cellules)

En plus d’aider à orienter le plan de traitement, la stadification du cancer permet de prédire les durées de survie et les résultats probables en se basant sur l’expérience dans la population générale. Dans certains cas, un oncologue spécialiste d’un organe particulier sera sollicité, notamment pour les tumeurs malignes rares, avancées ou agressives.

Types de cancer

Parmi les types de cancer qu’un oncologue peut voir, il y a

• Cancer de l’anus
• Cancer de la vessie
• Cancers du sang (y compris la leucémie et les lymphomes)
• Cancer des os (comme l’ostéosarcome et le chondrosarcome)
• Cancer du cerveau (primaire et métastatique)
• Cancer du sein (y compris le carcinome canalaire et lobulaire invasif)
• Cancer du col de l’utérus
• Cancer colorectal (y compris les tumeurs stromales et carcinoïdes)
• Cancer de l’œsophage
• Cancer de la tête et du cou (y compris le cancer de la bouche et du larynx)
• Cancer du rein (y compris le carcinome des cellules rénales et le carcinome urothélial)
• Cancer du foie (principalement carcinome hépatocellulaire)
• Cancer du poumon (y compris les cancers à petites cellules et les cancers non à petites cellules)
• Cancer des ovaires
• Cancer du pancréas
• Cancer de la prostate
• Cancers de la peau (y compris les mélanomes et la kératose actinique)
• Cancer de l’estomac
• Cancer des testicules
• Cancer de la thyroïde

Quels sont les symptômes du cancer ?

Expertise procédurale

Un oncologue gère les soins d’un patient pendant toute la durée de la maladie. Cela commence par le diagnostic et la stadification du cancer. Le traitement suit en fonction des résultats, avec des suivis prévus pour surveiller la réponse, identifier les rechutes ou diriger les soins palliatifs.

Diagnostic

Les outils utilisés pour diagnostiquer le cancer sont nombreux et comprennent des tests de laboratoire, des études d’imagerie et d’autres procédures invasives ou non. Parmi ceux-ci :

• • Lesexamens physiques sont utilisés pour évaluer les grosseurs, les masses, les lésions ou les changements de couleur de la peau indiquant un cancer.
  • La numération globulairecomplète (CBC) permet de détecter des anomalies de la chimie sanguine évocatrices d’une leucémie tout en surveillant le développement d’une anémie, d’une infection ou d’autres complications pendant le traitement.
  • Lestests de marqueurs tumoraux sont des tests sanguins utilisés pour mesurer les substances dans le sang qui ont tendance à augmenter en cas de cancer. Ils comprennent le test de l’antigène spécifique de la prostate (PSA) pour détecter le cancer de la prostate, les tests BRCA1 et BRCA2 utilisés pour le cancer du sein et des ovaires, et le test CA-125 utilisé pour détecter une tumeur associée à une série de cancers.
  • Lacytométrie en flux évalue les cellules en suspension dans un liquide et est utile pour diagnostiquer une leucémie ou un lymphome à partir d’un échantillon de sang ou de moelle osseuse.
  • Labiopsie est le prélèvement d’un échantillon de tissu ou de liquide du corps pour l’évaluer au microscope. L’échantillon peut être obtenu par aspiration à l’aiguille fine (FNA), par biopsie à l’aiguille centrale, par biopsie du cône ou par chirurgie.
  • Lesétudes d’imagerie sont utilisées pour localiser ou diagnostiquer le cancer et peuvent inclure des rayons X, une tomodensitométrie (CT) et une imagerie par résonance magnétique (IRM). L’imagerie de médecine nucléaire, qui utilise des traceurs radioactifs, permet de diagnostiquer des types de cancer spécifiques, tandis que la tomographie par émission de positrons (TEP) permet de détecter des changements métaboliques compatibles avec les cancers.
  • Lestests génomiques peuvent aider à identifier les caractéristiques chromosomiques d’une tumeur et aider l’oncologue à comprendre les causes de la maladie et à sélectionner les traitements médicamenteux candidats les plus appropriés.

Stade du cancer

Le système TNM est le système de stadification du cancer le plus largement utilisé. Tous les cancers ne reposent pas sur ce système (y compris les cancers du cerveau, de la moelle épinière ou du sang) mais s’en inspirent vaguement. Dans le système TNM :

• Le T fait référence à la taille et à l’étendue de la tumeur primaire.
• Le N fait référence au nombre de ganglions lymphatiques voisins atteints de cancer.
• Le M indique si un cancer a formé des métastases.

Des chiffres et des lettres supplémentaires sont utilisés pour indiquer la taille et l’étendue d’une tumeur, le nombre de ganglions lymphatiques touchés et l’étendue du cancer. Sur la base de ces caractéristiques, l’oncologue peut formuler un plan de traitement, garantissant que vous ne serez ni sous-traité ni sur-traité.

Traitement

Une fois qu’un plan de traitement est mis en place et que vous avez compris et accepté les recommandations, le ou les spécialistes appropriés commencent à dispenser la thérapie.

Lesoncologues médicaux

traitent le cancer avec des médicaments tels que la chimiothérapie, les thérapies ciblées, l’immunothérapie et l’hormonothérapie. Ils vous prescrivent également des traitements pour contrôler vos symptômes et les éventuels effets secondaires.
Pour de nombreuses personnes, l’oncologue médical sera le spécialiste principal pendant toute la durée du traitement, coordonnant les soins avec d’autres médecins tout en surveillant votre réaction globale au traitement.

Lesradio-oncologues

traitent le cancer par radiothérapie. Pour ce faire, ils « cartographient » la zone à traiter et calculent la dose et le nombre de traitements nécessaires. Alors que la radiothérapie a traditionnellement été utilisée pour éradiquer les cellules laissées après une opération, la radiothérapie corporelle stéréotaxique (SBRT) permet désormais de traiter certaines tumeurs primaires ou d’éliminer le cancer dans les zones de métastases. Les radiations peuvent également être utilisées pour soulager la douleur pendant les soins palliatifs.

Leschirurgiens oncologues

traitent le cancer par la chirurgie. Dans le cas du cancer du poumon, il est courant qu’un chirurgien thoracique procède à l’opération. Certains chirurgiens se spécialisent uniquement dans la chirurgie du cancer du sein. Dans le cas du cancer de la prostate, c’est souvent un urologue qui pratique l’opération, tandis que les oto-rhino-laryngologistes (ORL) traitent généralement les cancers de la tête et du cou.
Un aperçu des traitements du cancer

Soins post-traitement

En plus du traitement, les oncologues sont formés pour gérer les complications qui surviennent fréquemment pendant et après la thérapie. Après la fin de la thérapie, des tests de routine seront programmés pour évaluer la réponse. Même si le cancer est en rémission, des tests peuvent être programmés tous les trois à six mois pendant deux à trois ans.

Il existe même aujourd’hui des tests, comme le test Mammaprint 70-Gene Breast Cancer Recurrence Assay, qui permettent de prédire la probabilité de retour du cancer.

Pour s’assurer que vous restiez en bonne santé, un oncologue vous orientera vers les services appropriés pour vous aider à vous rétablir physiquement et émotionnellement et vous enseignera les techniques de survie qui vous permettront non seulement de faire face à la situation, mais aussi de vous épanouir à long terme.

Qu’est-ce qu’un cancer ?

Sous-spécialités

Il existe de nombreuses sous-spécialités qu’un oncologue peut poursuivre grâce à une formation complémentaire. Parmi celles-ci, on peut citer

• Oncologie mam maire (cancers du sein)
• Oncologie osseuse et musculo-squelettique (cancers des os et des tissus mous)
• Oncologie gastro-intestinale (cancers de l’estomac, du colon, du rectum, de l’anus, du foie, de la vésicule biliaire et du pancréas)
• Oncologie génito-urinaire (cancers des organes génitaux et des voies urinaires)
• Oncologie gériatrique
• Oncologie gynécologique (cancers du système reproductif féminin)
• Oncologie de la tête et du cou (cancers de la bouche, des fosses nasales, du pharynx et du larynx)
• Hémato-oncologie (cancers du sang et utilisation de greffes de cellules souches)
• Médecine nucléaire oncologique (diagnostic et traitement du cancer par des produits pharmaceutiques radioactifs)
• Neuro-oncologie (cancers du cerveau)
• Oncologie oculaire (cancers de l’œil)
• Oncopathologie (le diagnostic du cancer en laboratoire)
• Douleur et oncologie palliative (traitement des cancers en phase terminale pour soulager la souffrance)
• Oncologie pédiatrique
• Oncologie thoracique (cancers du poumon, de l’œsophage et de la plèvre)

Formation et certification

Il existe deux parcours éducatifs similaires mais distincts pour devenir oncologue. Elles commencent toutes deux par l’obtention d’une licence dans un collège ou une université accrédités et la réussite du Medical Competency Aptitude Test (MCAT). Sur la base des résultats du MCAT, ainsi que de l’examen de vos relevés de notes, de votre moyenne générale et des cours préalables, vous vous inscrivez à l’école de médecine et vous commencez.

Pendant vos études de médecine, vous passerez les deux premières années principalement en classe et la deuxième année à effectuer des stages cliniques dans divers établissements médicaux afin d’être largement exposé à différents domaines de la médecine.

À la fin de vos études, que ce soit en tant que docteur en médecine (DO) ou docteur en médecine ostéopathique (DO), vous déciderez si vous souhaitez poursuivre des études de médecine, de radiothérapie ou d’oncologie chirurgicale. C’est là que les chemins divergent :

• Lesétudiants en médecine et en radio-oncologie passeraient directement à un programme de résidence d’une durée de deux à cinq ans. À l’issue de ce programme, vous obtiendrez une autorisation d’exercer dans l’État où vous avez l’intention de pratiquer.
• Leschirurgiens oncologues obtiendraient d’abord leur licence médicale et s’inscriraient ensuite à un programme de résidence en chirurgie d’une durée de cinq ans. À l’issue de la résidence, vous commencerez à bénéficier d’une bourse de recherche en oncologie générale d’une durée de deux à trois ans. Des bourses supplémentaires peuvent être demandées pour se spécialiser dans des domaines spécifiques de l’oncologie.

Dans la plupart des États, l’obtention d’une licence exige la réussite du United States Medical Licensing Examination (USMLE) et, dans certains États, d’un examen du State Board. Les médecins titulaires d’un diplôme DO peuvent choisir de passer le Comprehensive Osteopathic Medical Licensing Examination (COMLEX) au lieu de l’USMLE.

Les oncologues médicaux peuvent obtenir la certification du conseil d’administration par l’intermédiaire de l’American Board of Internal Medicine (ABIM). Les radio-oncologues peuvent le faire par l’intermédiaire de l’American Board of Radiology (ABR), tandis que les chirurgiens oncologues le feraient par l’intermédiaire de l’American Board of Surgery (ABS).

Conseils pour la nomination

Si vous recevez un diagnostic de cancer, vous devrez choisir un oncologue avec lequel vous pourrez travailler à long terme. Dans de nombreux cas, il est utile de trouver un oncologue spécialisé dans votre type de cancer. Non seulement il aura une plus grande expérience pratique, mais il aura probablement des connaissances sur les nouvelles thérapies et procédures cliniques.

Comment choisir un oncologue

Avant de rencontrer un oncologue, prenez le temps de vérifier ses références. Une bonne façon de commencer est de faire une recherche en ligne sur le site DocInfo géré par la Fédération des conseils médicaux des États. Le site peut vous fournir des détails sur la formation de l’oncologue, les certifications du conseil, les États ayant des licences actives et toute action disciplinaire ou judiciaire engagée contre le médecin.

Lorsque vous rencontrez un oncologue, posez-lui des questions pour en savoir le plus possible sur sa pratique et son expérience. Depuis combien de temps le médecin exerce-t-il ? Combien de patients atteints de votre type de cancer le médecin traite-t-il chaque année ?

Vous devez également évaluer votre interaction avec l’oncologue. Le médecin vous écoute-t-il et répond-il à vos questions de manière complète et dans une langue que vous comprenez ? Ou bien le médecin est-il prescriptif, vous dit-il ce que vous devez faire et ne répond pas entièrement à vos préoccupations ?

En fin de compte, les meilleures relations médecin-patient sont les partenariats. Par conséquent, si vous n’êtes pas entendu ou si vous avez des doutes sur un traitement, n’hésitez pas à rencontrer d’autres oncologues ou à demander un deuxième avis.

Autres conseils et questions

Le coût du traitement du cancer peut ajouter au stress que vous subissez peut-être déjà. Pour vous aider à soulager votre anxiété, travaillez avec votre oncologue et votre assureur pour déterminer quelles seront vos dépenses, quels sont les programmes de copaiement ou d’aide financière disponibles, et quels sont les prestataires qui sont en réseau ou hors réseau.

De nombreux cabinets d’oncologie disposent de navigateurs internes qui peuvent vous orienter vers les ressources financières et les programmes de subvention appropriés. Si vous êtes atteint d’un type de cancer rare ou spécifique, l’oncologue peut même vous inscrire à un essai clinique dans le cadre duquel une partie (et dans certains cas la totalité) de vos frais médicaux seraient pris en charge.

Quel que soit le type de cancer auquel vous êtes confronté, il est important de prendre le contrôle de votre traitement en y participant activement. Posez des questions et rassemblez toutes les informations dont vous avez besoin pour faire un choix éclairé. En voici quelques exemples :

• Pourquoi effectuons-nous ces tests spécifiques ?
• Pourquoi est-ce que je reçois ce traitement ?
• Veuillez expliquer comment ce traitement vous aidera.
• Pourquoi pensez-vous que c’est le meilleur traitement pour moi ?
• Quels sont les risques et les effets secondaires possibles ?
• Quel est le taux de réponse au traitement ?
• Y a-t-il des alternatives que nous devrions envisager ?

Évitez de poser des questions qui n’ont pas de réponse qualitative. Il faut notamment demander si vous allez mourir et « Que feriez-vous à ma place ? Concentrez-vous sur la survie, sur des faits mesurables et sur la recherche de moyens de prendre soin de vous pendant le traitement.

L’oncologie peut être une carrière gratifiante et passionnante, avec des progrès rapides non seulement dans le traitement mais aussi dans notre compréhension globale de la maladie. Elle peut également être extrêmement stressante sur le plan professionnel. En plus de ses longues heures de travail, l’oncologue est responsable du traitement d’une maladie qui n’a pas de trajectoire définie et qui fait simplement peur à la plupart des gens.

L’épuisement professionnel et la « fatigue de compassion » sont courants chez les oncologues, seuls 34 % d’entre eux déclarant être satisfaits de leur travail, selon une étude publiée en 2014 dans le Journal of Clinical Oncology.

Il faut une personne spéciale pour devenir oncologue, une personne qui a l’empathie et la résilience émotionnelle nécessaires pour dispenser un traitement basé sur l’individu et non sur le cancer. Pour ces médecins, les récompenses peuvent être considérables.

Selon le rapport annuel de Medscape sur la rémunération des oncologues ,

les oncologues aux États-Unis ont gagné en moyenne 363 000 dollars en 2018, toutes spécialités confondues. Ceux qui pratiquaient la radiothérapie ou l’oncologie chirurgicale gagnaient près de 500 000 dollars par an.
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