Un accident vasculaire cérébral aigu se déclenche soudainement et s’aggrave rapidement, ce qui est le cas pour la plupart (voire la totalité) des accidents vasculaires cérébraux. Certains AVC peuvent être précédés d’un accident ischémique transitoire (AIT), c’est-à-dire un accident vasculaire cérébral temporaire qui se résorbe avant de provoquer des effets durables. Il existe deux types d’AVC aigus – ischémique et hémorragique – qui provoquent tous deux des symptômes similaires tels que faiblesse musculaire, perte de vision, troubles de l’élocution, fortes douleurs à la tête, etc. Ces symptômes doivent être évalués immédiatement : Le diagnostic d’un AVC se fait par un examen physique, des tests d’imagerie du cerveau et des analyses sanguines. Les résultats détermineront le type de traitement le plus susceptible d’aboutir à la guérison et à la réadaptation.
Types d’accidents vasculaires cérébraux aigus
Les accidents vasculaires cérébraux aigus sont classés de deux façons :
AVC ischémique
Lors d’un accident ischémique cérébral, l’apport sanguin à une région du cerveau est interrompu parce qu’un vaisseau sanguin a été bloqué par un caillot. Plusieurs conditions peuvent prédisposer une personne à un accident ischémique cérébral, notamment une maladie cardiaque, un taux de cholestérol élevé et une hypertension artérielle. Parmi les autres causes d’accident ischémique cérébral, on peut citer la consommation de drogues à des fins récréatives (en particulier l’alcool, la cocaïne et l’héroïne), les troubles de la coagulation sanguine ou un traumatisme des vaisseaux sanguins du cou.
AVC hémorragique
Un accident vasculaire cérébral hémorragique se produit lorsqu’une artère du cerveau saigne. Cela peut se produire lorsqu’une artère de forme anormale, telle qu’une malformation artérioveineuse (MAV), ou un anévrisme éclate. Le sang qui s’infiltre dans le cerveau lorsqu’un vaisseau sanguin saigne provoque une pression à l’intérieur du crâne, comprimant le cerveau et pouvant causer des lésions cérébrales permanentes.
Symptômes
Les symptômes de l’AVC peuvent progresser rapidement, mais peuvent s’aggraver et s’atténuer en quelques heures. Il n’est pas possible de prédire la gravité d’un accident vasculaire cérébral ni sa durée.
Les symptômes les plus courants d’un AVC aigu sont les suivants :
- Engourdissement ou faiblesse d’un côté du corps
- Difficulté à parler ou à comprendre ce que disent les autres
- Troubles de la vue ou perte de vision
- Perte d’équilibre ou de coordination
- Difficulté à marcher ou à tomber
- Un mal de tête soudain et intense caractérisé par une raideur de la nuque, une douleur faciale, une douleur entre les yeux et des vomissements
- Confusion
Causes et facteurs de risque
Un accident vasculaire cérébral aigu est causé par l’interruption du flux sanguin vers une région du cerveau. Il peut être ischémique ou hémorragique.
AVC ischémique
Lors d’un accident ischémique cérébral, l’apport sanguin à une région du cerveau est interrompu parce qu’un vaisseau sanguin a été bloqué par un caillot. Plusieurs conditions peuvent prédisposer une personne à un accident ischémique cérébral. Il s’agit notamment des maladies cardiaques, de l’hypercholestérolémie et de l’hypertension artérielle. Parmi les autres causes d’accident ischémique cérébral, on peut citer la consommation de drogues récréatives, les troubles de la coagulation sanguine ou un traumatisme des vaisseaux sanguins du cou.
AVC hémorragique
Un accident vasculaire cérébral hémorragique se produit lorsqu’une artère du cerveau saigne. Cela peut se produire lorsqu’une artère de forme anormale, telle qu’une malformation artérioveineuse (MAV) ou un anévrisme, éclate. Le sang qui s’infiltre dans le cerveau lorsqu’un vaisseau sanguin saigne provoque une pression à l’intérieur du crâne, comprimant le cerveau et pouvant causer des lésions cérébrales permanentes.
Facteurs de risque
De nombreux facteurs de risque d’AVC peuvent être éliminés par des changements de mode de vie. Ces facteurs de risque sont notamment les maladies cardiaques, l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie, le tabagisme et le diabète. Parmi les autres facteurs de risque d’AVC, on peut citer les suivants :
- AVC ou AIT antérieurs
- Crise cardiaque antérieure
- Une histoire familiale d’accident vasculaire cérébral
- Obésité
- Maladie de l’artère carotide
- Inactivité/mode de vie sédentaire
- Utilisation de la pilule contraceptive ou d’autres thérapies hormonales
- Grossesse
- Consommation excessive ou excessive d’alcool
- Consommation de drogues à des fins récréatives
Diagnostic
Si vous présentez les symptômes d’un accident vasculaire cérébral aigu ou si vous êtes en compagnie d’une personne que vous soupçonnez d’être victime d’un accident vasculaire cérébral, consultez d’urgence le service des urgences le plus proche. L’équipe médicale qui s’y trouve procédera à un examen neurologique pour confirmer le diagnostic de l’attaque.
Cet examen sera probablement suivi de divers tests d’imagerie afin de déterminer la cause de l’attaque et d’établir un plan de traitement, par exemple :
- Tomodensitométrie (CT) de la tête pour rechercher les saignements ou les dommages aux cellules du cerveau
- l’imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau pour révéler les changements dans le cerveau, les saignements et pour exclure des problèmes tels qu’une tumeur comme source des symptômes
- Angiogramme CT ou MR – unfilm radiographique qui révèle comment le sang circule grâce à un colorant injecté dans les artères et les veines.
- échographie carotidienne des artères qui alimentent le cerveau en sang. Ce test, qui utilise des ondes sonores, peut montrer si une accumulation de plaque bloque la circulation sanguine.
- L’échographieDoppler transcrânienne (TCD), un autre test utilisant des ondes sonores pour déterminer où une artère peut être bloquée.
- L’électroencéphalogramme (EEG), un enregistrement de l’activité électrique du cerveau pour exclure une crise.
- Électrocardiogramme (ECG ou EKG) pour enregistrer l’activité électrique du cœur. Il peut aider à déterminer si la fibrillation auriculaire (rythme cardiaque irrégulier) peut avoir causé l’attaque.
Des tests sanguins peuvent également être effectués :
- La numération globulairecomplète (CBC), qui peut aider à détecter une infection, une anémie ou des problèmes de coagulation
- Lesélectrolytes sériques, qui peuvent exclure un problème d’électrolytes pouvant être à l’origine de symptômes de type accident vasculaire cérébral et révéler également tout problème rénal
- Panneau de coagulation pour mesurer la vitesse à laquelle les caillots sanguins se forment
- Tests de crise cardiaque – particulièrementimportants pour les femmes, dont beaucoup présentent des symptômes de crise cardiaque en même temps que des symptômes d’accident vasculaire cérébral
- Tests de la thyroïde : Des taux élevés d’hormones thyroïdiennes (hyperthyroïdie) peuvent augmenter le risque de fibrillation auriculaire.
- Glycémie : L’hypoglycémie, une complication courante des médicaments contre le diabète, peut provoquer des symptômes de type accident vasculaire cérébral.
- Tests de cholestérol pour déterminer si un taux élevé de cholestérol peut avoir déclenché un accident vasculaire cérébral
- Test de protéine C réactive et test de protéine sanguine pour rechercher des signes d’inflammation indiquant une détérioration des artères
Traitements
Un accident ischémique cérébral aigu est potentiellement gérable grâce à un certain nombre de traitements médicaux, dont un traitement puissant appelé activateur tissulaire du plasminogène (t-PA). Ce traitement est efficace si l’accident vasculaire cérébral est rapidement diagnostiqué et évalué et si le traitement peut commencer quelques heures après l’apparition des symptômes.
Une combinaison de chirurgie des vaisseaux sanguins et de médicaments pour contrôler les saignements peut être utilisée pour traiter un accident vasculaire cérébral hémorragique aigu. Le traitement peut comprendre des procédures qui impliquent la coupure de l’anévrisme rompu ou une embolisation endovasculaire dans laquelle une bobine est placée dans l’anévrisme afin de diminuer le flux sanguin.
Il ne fait aucun doute qu’un accident vasculaire cérébral peut avoir des conséquences potentiellement mortelles, en particulier si les symptômes ne sont pas évidents immédiatement et que le traitement est retardé. Cela dit, un accident vasculaire cérébral traité rapidement a toutes les chances d’avoir un résultat positif. Et si la récupération d’un accident vasculaire cérébral aigu prend du temps, il existe de multiples thérapies dédiées à la réadaptation des victimes d’accidents vasculaires cérébraux, ainsi que de nouvelles approches prometteuses en cours de développement, telles que l’électrothérapie et la thérapie par miroir, qui sont susceptibles de rendre ces résultats positifs encore plus probables
.