L’huile de citronnelle est un type d’huile essentielle largement utilisée en aromathérapie. Provenant de différentes espèces de Cymbopogon
(citronnelle), l’huile de citronnelle est enregistrée comme insectifuge aux États-Unis depuis 1948. Les composés aromatiques de l’huile de citronnelle sont couramment incorporés dans les savons, les lotions, les sprays, les bougies, les encens, les parfums et les sprays.
En plus de prévenir les piqûres d’insectes, la citronnelle contient un certain nombre de produits chimiques qui, pense-t-on, améliorent la santé émotionnelle et physique. En fait, dans certaines cultures, l’huile de citronnelle est utilisée en interne comme vermifuge, pour traiter les infections parasitaires (comme l’amibiase) et pour soulager la diarrhée.
Prestations de santé
L’huile de citronnelle est considérée comme l’un des insectifuges naturels les plus efficaces. De plus, l’huile contient des composés comme le méthylisoeugénol qui exercent de puissants effets antibactériens, ce qui la rend utile pour traiter les coupures et éraflures mineures ou pour contrôler les odeurs corporelles causées par les bactéries.
Lorsqu’elle est appliquée sur le cuir chevelu, l’huile de citronnelle peut hydrater la peau et les cheveux, prévenant ainsi la sécheresse, l’écaillement, les frisottis et les pellicules.
Utilisée en aromathérapie, l’huile de citronnelle contribuerait à prévenir ou à traiter un certain nombre de problèmes de santé courants, notamment
- Anxiété
- Rhume
- Dépression
- Difficultés à uriner
- Grippe
- Crampes menstruelles
- Spasmes musculaires
- Maux d’estomac
Certaines de ces affirmations sont mieux étayées par la recherche que d’autres.
Répulsif pour insectes
Une revue de 2011 des études en médecine tropicale et santé internationale
a conclu que l’huile de citronnelle combinée à la vanilline (un composé présent dans les gousses de vanille) était parmi les insectifuges naturels les plus efficaces, offrant jusqu’à trois heures de protection continue.
Cependant, l’huile de citronnelle est loin d’être aussi efficace que le DEET (N-diéthyl-3-méthylbenzamide), un répulsif chimique qui offre jusqu’à 35 fois plus de protection. Dans les régions où les infections transmises par les moustiques (comme le paludisme ou le virus Zika) sont courantes, les répulsifs à base de citronnelle seront probablement insuffisants.
En général, les diffuseurs et les sprays sont plus efficaces pour prévenir les piqûres d’insectes que les bougies à la citronnelle, ces dernières brûlant une quantité importante d’huiles aromatiques.
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Aromathérapie
Les praticiens alternatifs estiment que les huiles essentielles utilisées en aromathérapie sont bénéfiques pour la santé lorsqu’elles sont inhalées ou massées sur la peau. Il existe deux types de citronnelle couramment utilisés à cet effet :
- Huile de citronnelle de Java, dérivée de Cymbopogon winterianus
- Huile de citronnelle de Ceylan, dérivée de Cymbopogon nardus
Parmi les deux, la citronnelle de Java a des concentrations plus élevées de citronnelle, le composé qui donne à l’huile son parfum citronné caractéristique. De ce fait, Java est considérée comme l’option de meilleure qualité.
Les partisans de l’aromathérapie affirment que les huiles peuvent « remoduler » la réponse immunitaire et déclencher la libération d’hormones et d’autres substances qui aident à traiter la dépression, l’indigestion, les maux de tête, l’insomnie, les douleurs musculaires, les problèmes respiratoires, l’état de la peau, les articulations gonflées et les problèmes des voies urinaires.
Il existe des preuves de cet effet stimulant. Une étude publiée en 2012 dans le Journal of Health Research
a rapporté que l’inhalation d’huile de citronnelle chez 20 volontaires sains a entraîné une diminution significative de la pression sanguine, du rythme cardiaque et de la fréquence respiratoire par rapport à leur valeur avant traitement.
De plus, l’activité cérébrale mesurée par un électroencéphalogramme (EEG) a montré que l’inhalation d’essence de citronnelle déclenchait des ondes cérébrales alpha et bêta plus élevées.
Bien que cela suggère que l’aromathérapie à la citronnelle peut aider à gérer le stress et la fatigue, il reste peu de preuves qu’elle puisse traiter efficacement une quelconque condition médicale.
Effets secondaires possibles
L’huile essentielle de citronnelle est considérée comme sûre lorsqu’elle est utilisée de manière appropriée. Les recherches actuelles suggèrent qu’elle présente une faible toxicité lorsqu’elle est inhalée ou appliquée sur la peau. Cela ne veut pas dire qu’elle est sans danger.
Lorsqu’elle est consommée par voie interne, l’huile de citronnelle peut provoquer des troubles gastriques, une irritation de la gorge et de la toux. Si elle pénètre accidentellement dans l’œil, elle peut provoquer des rougeurs, des irritations et l’opacité temporaire de la cornée (un état qui s’inverse généralement en une semaine environ).
Lorsqu’elle est appliquée sur la peau, l’huile de citronnelle non diluée est non seulement irritante, mais peut également provoquer une tachycardie (accélération du rythme cardiaque) chez certains. Cela est particulièrement vrai pour l’huile de Java, dans laquelle de fortes concentrations de citronnelle sont connues pour déclencher des événements cardiovasculaires anormaux.
Les réactions allergiques sont rares mais peuvent se produire si l’huile de citronnelle est appliquée de manière excessive. La citronnelle a également un effet photosensibilisant, augmentant la sensibilité au soleil et le risque de coup de soleil.
Vous devez également faire attention lorsque vous utilisez l’huile de citronnelle en aromathérapie. L’inhalation d’huile de citronnelle pure peut provoquer une irritation du nez et de la gorge et déclencher une inflammation aiguë des voies respiratoires.
Avantages et risques du massage par aromathérapie
Dosage et préparation
Il n’existe pas de directives pour l’utilisation appropriée de l’huile de citronnelle. Toutefois, il existe quelques conseils de sécurité qui peuvent aider à guider l’utilisation appropriée.
En règle générale, l’huile de citronnelle pure ne doit pas être appliquée directement sur la peau. Pour éviter les irritations et autres réactions, l’huile de citronnelle doit être mélangée à une huile de support neutre (telle que l’huile d’amande douce, de jojoba ou de noix de coco) dans un rapport de 1:1. Lavez vous à l’eau chaude et au savon après utilisation, et évitez une exposition excessive au soleil.
Si vous êtes sujet à la dermatite allergique, appliquez un peu d’huile sur une petite zone de peau et attendez 24 heures pour voir si une rougeur, une irritation ou une éruption se développe.
En cas d’utilisation en aromathérapie, appliquez quelques gouttes sur un tissu ou un mouchoir en papier ou utilisez un diffuseur ou un vaporisateur commercial. Ne jamais inhaler l’huile de citronnelle directement à partir de la bouteille.
L’huile de citronnelle ne doit jamais être prise par voie interne sans la supervision d’un professionnel de la santé. Malgré cela, l’utilisation interne d’huiles essentielles est généralement déconseillée, selon une déclaration
de la National Association for Holistic Aromatherapy.
Ce qu’il faut rechercher
L’huile essentielle de citronnelle est largement disponible en ligne, dans les magasins d’aliments naturels et les boutiques spécialisées dans les produits d’aromathérapie et de bien-être.
Les huiles essentielles ne sont pas réglementées par la Food and Drug Administration (FDA) américaine et ne doivent pas répondre à des normes de pureté. Par conséquent, la qualité peut varier d’une marque à l’autre. Pour vous aider à faire le bon choix :
- Lisez toujours l’étiquette du produit. N’achetez que des huiles essentielles dont le nom latin(Cymbopogon winterianus ou Cymbopogon nardus) et le pays d’origine figurent sur l’étiquette du produit. Aucun ingrédient ne doit y être ajouté.
- Testez l’huile. Les huiles essentielles de mauvaise qualité sont parfois diluées avec de l’huile végétale. Vous pouvez le savoir en déposant une seule goutte sur un morceau de papier. Si un cercle d’huile se forme autour de la goutte, vous avez probablement un produit dilué.
- Ne vous laissez pas guider par l’odeur. Certains fabricants ajoutent des parfums artificiels à des huiles moins chères. En revanche, les huiles de Ceylan seront beaucoup moins parfumées que les huiles de Java, mais elles seront toujours pures à 100 %. Ne vous laissez pas tromper par une odeur forte ou par une odeur plus faible.
- Évitez les bouteilles en plastique ou en verre transparent. Les huiles essentielles sont facilement dégradées par les effets oxydants des rayons ultraviolets (UV) du soleil. C’est pourquoi les huiles essentielles doivent être embouteillées dans des bouteilles en verre résistant à la lumière (généralement de couleur ambre foncé ou bleu cobalt). Rien d’autre ne suffit.
Si certains praticiens vous diront que l’huile de citronnelle de Java est « meilleure » que l’huile essentielle de Ceylan, il n’y a pas vraiment de preuve que l’une soit plus efficace que l’autre.
Cela dit, l’huile de citronnelle de Java est « plus forte » et est classée dans la catégorie de toxicité 3 (légèrement toxique) par rapport à une catégorie de toxicité 4 (pratiquement non toxique) pour l’huile de citronnelle de Ceylan.
Où trouver des huiles essentielles de haute qualité
- Agence américaine de protection de l’environnement. Faits R.E.D : Huile de citronnelle. Washington, D.C. ; 1997.
- Yoon KJ, Kim KC, Cho Y, et al. Comparison of Repellency Effect of Mosquito Repellents for DEET, Citronella, and Fennel Oil. J Parasitol Res. 2015;2015:361021. doi:10.1155/2015/361021.
- Müller GC, Junnila A, Butler J, et al. Efficacité des répulsifs botaniques Geraniol, Linalool, and Citronella contre les moustiques. J Vecteur Ecol. 2009 Jun;34(1):2-8. doi:10.1111/j.1948-7134.2009.00002.x.
- Ali B, Al-Wabel NA, Shams A, et al. Huiles essentielles utilisées en aromathérapie : A systemic review. Asian Pac J Trop Biomed. 2015 Aug;5(8):601-11. doi:10.1016/j.apjtb.2015.05.007.
- Santos MRV, Moreira FV, Fraga BP, et al. Cardiovascular effects of monoterpenes : a review. Rev Bras Farmacogn. 2011;21(4). doi:10.1590/S0102-695X2011005000119.
- Orchard A, van Vuuren S. Commercial Essential Oils as Potential Antimicrobials to Treat Skin Diseases. Evid Based Complement Alternat Med. 2017;2017:4517971. doi:10.1155/2017/4517971.