L’arrêt cardiaque est un événement catastrophique au cours duquel le cœur cesse de battre, privant le corps de l’oxygène dont il a besoin pour survivre. Selon un rapport de l’American Heart Association, plus de 356 000 arrêts cardiaques hors hôpital se produisent chaque année aux États-Unis, dont près de 90 % sont mortels.
Au-delà du risque élevé de décès, l’une des principales préoccupations est l’impact d’une privation prolongée d’oxygène sur le cerveau et les dommages qui peuvent s’ensuivre dans les trois minutes suivant l’arrêt cardiaque.
Que se passe-t-il lors d’un arrêt cardiaque ?
Lors d’un arrêt cardiaque, la perte de conscience se produit rapidement dès que le cœur cesse de battre, généralement dans les 20 secondes. Privé de l’oxygène et des sucres dont il a besoin pour fonctionner, le cerveau sera incapable de délivrer les signaux électriques nécessaires au fonctionnement des organes, y compris la respiration.
Cela peut conduire à une lésion hypoxique et anoxique (HAI). L’hypoxie fait référence à un manque partiel d’oxygène, tandis que l’anoxie indique un manque total d’oxygène. En général, plus la privation est complète, plus les dommages au cerveau sont graves.
En cas d’arrêt cardiaque, le manque de circulation affecte non seulement une partie du cerveau mais aussi tous les endroits du cerveau où le sang circule. Une lésion causée par l’apoxie est appelée lésion cérébrale diffuse. Parmi les parties du cerveau les plus vulnérables aux lésions, on trouve le lobe temporal où sont stockés les souvenirs.
Chronologie
En cas d’arrêt cardiaque, il est essentiel de commencer la réanimation cardio-pulmonaire (RCP) dans les deux minutes qui suivent. Au bout de trois minutes, l’ischémie cérébrale globale (l’absence de flux sanguin vers l’ensemble du cerveau) peut entraîner une aggravation progressive des lésions cérébrales.
Au bout de neuf minutes, des lésions cérébrales graves et irréversibles sont probables. Au bout de dix minutes, les chances de survie sont faibles.
Même si une personne est réanimée, huit sur dix seront comateux et subiront un certain niveau de dommages cérébraux. En termes simples, plus le cerveau est privé d’oxygène pendant longtemps, plus les dommages seront graves.
Réanimation et symptômes
Les personnes qui se remettent rapidement d’un arrêt cardiaque – généralement celles qui se trouvent dans des hôpitaux ayant accès à des défibrillateurs (appareils qui envoient des impulsions électriques à la poitrine pour relancer le cœur) – peuvent se rétablir sans aucun signe de blessure. D’autres peuvent subir des dommages allant de légers à graves.
Comme la mémoire est la plus profondément affectée par l’apoxie, elle sera souvent le premier symptôme diagnostiqué. D’autres signes peuvent être apparents, tant physiques que psychiatriques, alors que certains ne seront remarqués que des mois ou des années plus tard.
Pour ceux qui sont réanimés et qui ne sont pas dans le coma, l’apoxie peut avoir les conséquences suivantes
- Perte de mémoire grave (amnésie)
- Contractions musculaires involontaires (spasticité)
- Perte de contrôle musculaire
- Perte de mobilité et de contrôle de la motricité fine
- Incontinence
- Troubles de la parole
- Changements de personnalité
- Désorientation quant au lieu, à la personne ou au temps
Si certains symptômes peuvent s’améliorer avec le temps, d’autres peuvent être permanents et nécessiter une assistance à vie.
Coma
Les personnes comateuses à la suite d’un arrêt cardiaque subissent souvent des lésions dans des parties du cerveau appelées cortex cérébral, hippocampe, cervelet et ganglions de la base. Même la moelle épinière est parfois endommagée.
Les personnes dans le coma pendant 12 heures ou plus présentent généralement des déficits moteurs, sensoriels et intellectuels durables. La récupération est souvent incomplète et lente, de l’ordre de plusieurs semaines à plusieurs mois.
Les personnes gravement touchées peuvent se retrouver dans un état végétatif – plus justement connu sous le nom de syndrome d’éveil insensible – dans lequel les yeux peuvent s’ouvrir et des mouvements volontaires peuvent se produire, mais où la personne est par ailleurs insensible et inconsciente de son environnement.
Alors que 50 % des personnes atteintes du syndrome d’éveil insensible à la suite d’un traumatisme crânien reprennent conscience, celles qui souffrent du syndrome d’éveil insensible en raison d’un manque d’oxygène ne le font pas le plus souvent.
Blessure de reperfusion
Bien que la restauration du flux sanguin (appelée reperfusion) soit essentielle à la réanimation et à la prévention des lésions cérébrales, l’afflux soudain de sang vers les zones de tissus endommagés peut provoquer une lésion de reperfusion.
Aussi contre-intuitif que cela puisse paraître, l’absence d’oxygène et de nutriments pendant la période d’ischémie (privation de sang) crée une situation dans laquelle la restauration de la circulation sanguine impose un stress oxydatif au cerveau alors que des toxines regroupées inondent les tissus déjà endommagés.
L’inflammation et les lésions nerveuses qui s’ensuivent peuvent déclencher une cascade de symptômes allant de légers à graves, notamment
- Maux de tête ou migraines sévères
- Saisies
- Faiblesse ou paralysie d’un côté du corps
- Perte de vision ou cécité d’un œil
- Difficulté à comprendre les choses entendues ou parlées
- Perte de conscience et d’attention d’un côté de votre environnement (négligence hémispatiale)
- Discours brouillé ou confus
- Vertiges ou vertiges
- Double vision
- Perte de coordination
La gravité des symptômes est étroitement liée à la durée de la privation d’oxygène ainsi qu’aux conditions préexistantes affectant le cerveau et le système cardiovasculaire.
On pense que toute activité cérébrale cesse environ trois à quatre minutes à partir du moment où le cœur s’arrête. À cette fin, chaque seconde compte si quelqu’un s’effondre soudainement devant vous et cesse de respirer.
Plutôt que de perdre du temps à mettre la victime dans la voiture et à se précipiter à l’hôpital, appelez le 911 et commencez immédiatement la réanimation cardio-respiratoire. Vous gagnerez peut-être assez de temps avant l’arrivée des secours pour défibriller et relancer le cœur.
Comment pratiquer la réanimation cardio-pulmonaire en cas d’arrêt cardiaque
Sources des articles
- Benjamin EJ, Virani SS, Callaway CW, et al. Statistiques sur les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux – mise à jour de 2018 : un rapport de l’American Heart Association. Circulation. 2018;137(12):e67-e492. doi:10.1161/CIR.0000000000000558
Lectures complémentaires
- Fosbøl, E. ; Dupre, M. ; Strauss, B. al. Association des caractéristiques du quartier avec l’incidence des arrêts cardiaques hors hôpital et les taux de RCP déclenchés par des spectateurs : implications pour l’intervention d’éducation communautaire. Réanimation. 2014;85(11):1512-7. doi:10.1016/j.resuscitation.2014.08.013.
- Wellbourn, C. et Efstathiou, N. How does the length of cardiopulmonary resuscitation affect brain damage in patients surviving cardiac arrest ? Une revue systématique. Scan J Trauma Resusc Emer. 2018;26:77. doi:10.1186/s13049-018-0476-3.