Le frottis vaginal (ou test Pap) est une procédure rapide et indolore qui permet de dépister le cancer du col de l’utérus. Il consiste à examiner au microscope des cellules prélevées sur le col de l’utérus. Ce test ne permet pas de diagnostiquer un cancer, mais plutôt de rechercher des changements cervicaux anormaux (dysplasie cervicale) – des cellules précancéreuses ou cancéreuses qui pourraient indiquer un cancer. Si l’on en trouve, des tests supplémentaires, tels qu’une colposcopie ou une biopsie, seront effectués afin de diagnostiquer un cancer.
Le test porte le nom de George Papanicolaou, le médecin grec qui a inventé cette procédure au début des années 1940.
Objectif du test
Le frottis est destiné à détecter les changements anormaux du col de l’utérus qui peuvent suggérer qu’un cancer est susceptible de se développer ou qu’un cancer s’est déjà développé. Dans de nombreux cas, il est possible d’identifier et de traiter un cancer en cours de développement avant qu’il n’ait une chance de se propager au-delà du col de l’utérus. Les frottis vaginaux sont généralement effectués dans le cadre d’examens pelviens réguliers.
Pour certaines femmes, les cellules prélevées lors d’un frottis sont également analysées pour détecter les souches à haut risque du virus du papillome humain (VPH), qui peut provoquer divers cancers. Il existe plus de 100 souches de ce virus, mais toutes ne sont pas à l’origine de la maladie. (Environ 70 % des cancers du col de l’utérus sont causés par les VPH 16 et 18, et 20 % des cancers du col de l’utérus sont liés à une infection par les VPH 31, 33, 34, 45, 52 et 58).
Lignes directrices en matière de filtrage
Comme le test de Pap est un test de dépistage, il existe des directives spécifiques concernant les personnes qui doivent en subir un, l’âge et la fréquence, en fonction de l’âge et des facteurs de risque. Ce sont les recommandations actuelles pour le dépistage du cancer du col de l’utérus et le dépistage du HPV de l’American College of Obstetricians and Gynecologists
(ACOG) :
- Les femmes âgées de 21 à 29 ans doivent subir un test de Papanicolaou seul tous les trois ans (mais ne doivent pas subir de test de dépistage du VPH).
- Les femmes âgées de 30 à 65 ans doivent subir un test Pap et un test HPV (appelé co-test) tous les cinq ans. Il est également acceptable de faire un test de Pap seul tous les trois ans, bien que l’ACOG préfère le calendrier quinquennal de co-tests.
Après 65 ans, l’ACOG indique qu’une femme peut sans danger arrêter de subir des tests Pap si elle n’a pas d’antécédents de cellules cervicales anormales modérées à graves ou de cancer du col de l’utérus et
si elle a eu soit trois tests Pap négatifs d’affilée, soit deux résultats négatifs de co-tests d’affilée au cours des dix dernières années, le dernier test ayant été effectué au cours des cinq dernières années.
Bien que ces recommandations concernent toutes les femmes, il existe certains facteurs de risque de cancer du col de l’utérus qui peuvent rendre prudent la réalisation de frottis plus fréquents. Il s’agit notamment des facteurs suivants
- Avoir des antécédents familiaux de cancer du col de l’utérus
- Un diagnostic de cancer du col de l’utérus ou un frottis de Papanicolaou qui a révélé des cellules précancéreuses
- Infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH)
- Un système immunitaire affaibli par de nombreux facteurs, tels que la transplantation d’organes, la chimiothérapie ou les corticostéroïdes
- Début précoce de l’activité sexuelle (rapports sexuels)
- Partenaires sexuels multiples
- Une infection sexuellement transmissible, telle que l’herpès génital ou la chlamydia
- Cancer antérieur de l’appareil génital
- Fumer
- Exposition au diéthylstilbestrol (DES) avant la naissance : Le D.E.S. est un médicament qui était souvent utilisé pour prévenir les fausses couches jusqu’à ce que des recherches montrent que les femmes nées de mères ayant pris du D.E.S. présentaient un risque accru de cancer. En 1971, la Food and Drug Administration américaine a conseillé aux médecins d’arrêter de le prescrire pendant la grossesse.
Si vous avez subi une hystérectomie, vous devrez peut-être quand même passer des tests Pap. Cela dépend de la raison pour laquelle vous avez subi l’hystérectomie, si votre col de l’utérus a été enlevé (car les cellules cervicales peuvent rester en haut du vagin après l’opération) et si vous avez des antécédents de changements cervicaux modérés à graves ou de cancer du col de l’utérus, auquel cas vous devez continuer à subir des tests Pap pendant 20 ans après votre opération.
Risques et contre-indications
Il n’y a pas vraiment de risques physiques associés à un frottis de Papanicolaou. Le test est très sûr, même si vous êtes enceinte. Tout au plus, vous pourriez avoir des saignements superficiels si le spéculum (l’instrument utilisé pour élargir le vagin) gratte contre les parois du vagin lors de l’insertion ou du retrait.
Avant le test
Les médecins de famille, les gynécologues, les médecins de médecine interne et les cliniques proposent tous des tests de Papanicolaou. Si les créneaux horaires pour les tests de routine et autres services préventifs chez le prestataire de votre choix ont tendance à se remplir rapidement, vous pouvez programmer votre test bien à l’avance. (Le responsable du cabinet de votre médecin peut vous conseiller à ce sujet).
Le moment choisi pour un frottis est important si vous êtes en période de menstruation. Lorsque vous avez vos règles, le sang et les autres tissus peuvent interférer avec les résultats du test. Sauf avis contraire de votre prestataire de soins, il est préférable de programmer un test Pap une à deux semaines après la date prévue de vos règles ou, selon l’American Cancer Society, cinq jours après la fin de vos règles.
Si votre cycle est imprévisible et que vous commencez vos règles au moment où elles coïncident avec votre rendez-vous, appelez le cabinet de votre médecin dès que possible. Il vous sera peut-être conseillé de reporter votre rendez-vous, bien que certains médecins procèdent à un frottis vaginal si le flux d’une patiente est très faible.
Outre le sang et les tissus menstruels, il existe un certain nombre d’autres éléments qui peuvent nuire à la précision d’un test Pap en masquant les cellules anormales. Il s’agit des éléments suivants :
- Les rapports sexuels : N’ayez pas de rapports sexuels dans les 48 heures précédant votre rendez-vous.
- Spermicides (mousses, gelées ou autres produits contraceptifs) : Si vous n’avez pas de rapports sexuels, il est peu probable que vous utilisiez un spermicide, mais il convient de mentionner que vous ne devez pas le faire dans les 48 heures précédant votre frottis.
- Les lubrifiants vaginaux : N’utilisez pas de lubrifiant pendant au moins 48 heures avant le frottis vaginal.
- Tampons : N’insérez pas de tampon pendant les 48 heures précédant le frottis.
- Douches vaginales : En général, il n’est pas conseillé de prendre des douches vaginales, mais si vous en prenez, arrêtez-vous au moins trois jours avant votre rendez-vous.
Si vous oubliez ces directives et que vous avez des rapports sexuels, que vous vous douchez ou que vous utilisez quelque chose dans le vagin dans les deux jours précédant votre rendez-vous, appelez votre médecin ou votre infirmière pour voir si vous pouvez le reporter. Si vous devez respecter le rendez-vous, informez votre médecin de la confusion.
Timing
Bien que le test de Pap ne prenne qu’une minute ou deux, le temps total que vous passerez à votre rendez-vous sera un peu plus long – surtout si, comme c’est généralement le cas, vous passez le test dans le cadre de votre examen gynécologique régulier. Une heure est généralement suffisante pour bloquer le temps.
S’il s’agit de votre première visite chez ce prestataire particulier, on vous demandera peut-être d’arriver environ 15 minutes à l’avance pour remplir les formulaires des nouveaux patients, faire photocopier votre carte d’assurance maladie pour vos dossiers et prendre en charge votre quote-part, si vous en avez une.
Lieu
Votre test de Pap se déroulera dans une salle d’examen au cabinet de votre médecin, à l’hôpital ou dans d’autres établissements médicaux. Cette salle est équipée d’une table d’examen gynécologique, qui peut être abaissée ou relevée pour vous permettre de vous asseoir ou de vous allonger, et qui est munie de dispositifs appelés étriers fixés à l’extrémité des pieds. Les étriers sont là pour vous permettre de reposer confortablement vos pieds pendant votre examen.
Il y aura probablement aussi d’autres équipements médicaux dans la salle, tels qu’un brassard de tensiomètre et une balance.
Comment s’habiller
Comme vous devrez retirer tous vos vêtements de la taille pour un frottis, vous pouvez envisager de porter une robe ou une jupe de sorte que vous n’ayez plus qu’à enlever vos sous-vêtements et vos chaussures, mais il s’agit là d’une préférence purement personnelle. Il peut être tout aussi facile pour vous de sortir d’un jean, d’un pantalon ou d’un survêtement. Les salles d’examen peuvent être fraîches ; vous pouvez porter ou apporter une paire de chaussettes.
Coût et assurance maladie
La plupart des compagnies d’assurance privées couvrent le frottis sans frais supplémentaires. Vérifiez auprès de votre fournisseur pour plus de détails.
L’assurance maladie couvre un frottis tous les 24 mois ou, si vous avez déjà subi un frottis anormal ou si vous êtes à haut risque de cancer du col de l’utérus, l’assurance maladie prend en charge un test de Pap tous les 12 mois.
Si vous n’avez pas d’assurance, vous avez toujours des options :
- Dépistage gratuit ou à faible coût par le biais du programme national de détection précoce du cancer du sein et du col de l’utérus (NBCCED) des Centers for Disease Control and Prevention : Ce programme soutient les femmes dont le revenu annuel est inférieur ou égal à 250 % du niveau de pauvreté fédéral. Le CDC dispose d’une carte interactive facile à utiliser qui présente les programmes par État, ainsi que les services spécifiques destinés aux Amérindiens.
- Votre département de santé local ou de comté : Les deux offrent probablement des tests de Pap gratuits ou peu coûteux aux femmes à faible revenu et/ou non assurées.
- Planning familial : si vos revenus dépassent le montant autorisé par le service de santé de votre comté, vous pourrez peut-être passer un test de Papanicolaou dans le cadre du planning familial local pour un coût inférieur à celui d’un médecin.
Que faut-il apporter ?
Vous devez avoir sur vous votre carte d’assurance maladie et votre ticket modérateur, s’il est attendu au moment de votre rendez-vous.
Si vous avez des questions spécifiques concernant le test, notez-les et apportez votre liste pour ne pas les oublier. Votre médecin devra savoir le premier jour de vos dernières règles si vous avez eu une exposition connue au VPH et si des problèmes de santé sont apparus depuis votre dernier examen, tels que des infections, des écoulements inhabituels ou des douleurs. Pensez à apporter des notes sur le sujet afin d’être sûr de mentionner ces choses également.
De même, si vous avez déjà subi des frottis, des colposcopies ou des biopsies qui ne figurent pas dans votre dossier médical (parce que, par exemple, vous êtes un nouveau patient), apportez des copies de vos résultats si vous en avez. Il en va de même pour les dossiers de traitement.
Pendant le test
Lors de votre rendez-vous, vous rencontrerez une réceptionniste qui vous enregistrera, une infirmière qui vous guidera dans la préparation de votre test de Papanicolaou et le médecin – probablement un gynécologue – qui effectuera le test de Papanicolaou.
Pré-test
Il n’y aura probablement pas de documents spécifiques à remplir, mais vous devrez peut-être soumettre des formulaires pour les nouveaux patients s’il s’agit de votre première visite.
Une fois qu’une infirmière vous aura escorté dans une salle d’examen, vous devrez vous déshabiller en descendant la taille. Vous pouvez laisser vos chaussettes si vous les portez, surtout si la chambre est froide. L’infirmière vous remettra un drap de papier à placer sur la partie médiane et supérieure de vos cuisses (si vous devez subir un examen gynécologique complet comprenant un examen des seins, vous devrez peut-être enlever tous vos vêtements et mettre une blouse d’hôpital dont l’ouverture se trouve sur le devant).
Tout au long du test
Lorsque vous aurez eu le temps de vous déshabiller, le médecin ou l’infirmière frappera à la porte pour s’assurer que vous êtes prêt. Si vous l’êtes, le médecin entrera dans la salle d’examen. Une infirmière ou une autre personne autorisée peut également être présente pendant votre examen, selon les recommandations de l’American Medical Association
.
À son arrivée, le médecin peut vous demander si vous avez des questions sur le frottis, si vous voulez savoir si vous avez eu des problèmes ou si vous avez eu des frottis anormaux dans le passé dont elle n’est pas au courant. Elle peut également vous inviter à une conversation amicale pour vous aider à vous détendre.
Pour vous préparer à l’examen, la table d’examen sera inclinée vers l’arrière de manière à ce que vous soyez allongé sur le dos. Vous plierez les genoux et placerez vos pieds dans les étriers de chaque côté de l’extrémité du pied de la table. Il vous sera ainsi plus facile de maintenir vos genoux écartés pendant que le médecin prélèvera l’échantillon. On vous demandera de descendre vos fesses jusqu’au bord de la table d’examen.
Pour accéder à votre col de l’utérus, le médecin insérera dans votre vagin un instrument appelé spéculum, fait de métal ou de plastique, pour maintenir les parois de votre vagin ouvertes. S’il s’agit d’un spéculum en métal, il peut être réchauffé. Le médecin appliquera un lubrifiant sur le spéculum, quel qu’en soit le type, de manière à ce qu’il glisse facilement à l’intérieur et à l’extérieur du vagin.
Une fois à l’intérieur, vous sentirez peut-être une certaine pression lorsque le spéculum sera ajusté pour permettre de voir clairement votre col de l’utérus. Vous entendrez peut-être un clic lorsque le médecin élargira le spéculum. Cela peut vous sembler un peu étrange ou inconfortable, mais ne devrait pas vous faire mal. Prendre de grandes respirations peut vous aider à vous détendre.
Si le spéculum vous fait mal, n’hésitez pas à parler plus fort. Le médecin pourra peut-être en utiliser un plus petit, qui sera plus confortable pour vous.
Lorsque le spéculum est en place, le médecin insérera dans votre vagin un minuscule tampon ou une brosse qui ressemble à une baguette de mascara. Une fois que l’instrument, qui a un long manche, atteint votre col de l’utérus, votre médecin frottera doucement sa doublure pour recueillir un échantillon de cellules. Il se peut que vous ressentiez un certain inconfort ou que vous ne ressentiez rien du tout. Si votre médecin souhaite également effectuer un test de dépistage du VPH, il peut utiliser un second ou le même écouvillon à cette fin.
Quoi qu’il en soit, il ne faudra que quelques secondes pour prélever un échantillon et quelques minutes au total pour effectuer le test complet.
Pour préparer l’échantillon de cellules pour le laboratoire de pathologie, votre médecin étalera ensuite l’échantillon sur une lame conventionnelle ou le conservera dans un liquide, une méthode appelée cytologie en milieu liquide. Dans ce dernier cas, les échantillons de cellules cervicales peuvent être débarrassés du sang ou d’autres substances qui pourraient masquer des anomalies. Les recherches suggèrent que les deux méthodes sont tout aussi précises
, mais la cytologie en milieu liquide permet de tester les cellules pour les virus HPV.
Enfin, le médecin fera glisser doucement le spéculum.
Post-test
Si vous ne faites qu’un frottis, vous pourrez retirer vos pieds des étriers. La table d’examen peut être ajustée pour vous permettre de vous asseoir plus facilement.
On vous donnera peut-être des mouchoirs ou des lingettes pour que vous puissiez enlever les restes de lubrifiant autour de votre vagin avant de vous habiller. Le médecin et l’infirmière quitteront la salle afin que vous puissiez le faire en privé.
Une fois que vous êtes habillée, vous pouvez quitter la salle d’examen. Vous devrez peut-être vous arrêter à la réception en sortant, ou vous pourrez peut-être partir immédiatement. Si vous n’êtes pas sûr, demandez à une infirmière ou à un autre employé de bureau.
Vous pouvez également demander comment et quand vous serez informé des résultats de votre examen si le médecin ou l’infirmière ne vous l’a pas dit volontairement.
Après le test
Après un frottis, vous pouvez reprendre vos activités normales. Si vous avez des taches, elles seront légères : Un maxi tampon à flux lumineux devrait suffire pour l’absorber.
Interprétation des résultats
Selon l’Office on Women’s Health
, qui fait partie du ministère américain de la santé et des services sociaux, il faut généralement entre une et trois semaines pour obtenir les résultats d’un test de Papanicolaou.
Un résultat négatif signifie qu’il n’y a aucun signe de dysplasie cervicale ; un résultat positif signifie que des cellules anormales ont été détectées.
De nombreux cabinets médicaux transmettent les résultats négatifs (normaux) par courrier. Les résultats positifs (anormaux) sont généralement communiqués par téléphone. Certains médecins ne vous contacteront pas du tout si les résultats sont normaux. Si vous ne vous souvenez pas de la politique du cabinet à cet égard, appelez et demandez. Ne vous contentez pas de supposer qu' »aucune nouvelle n’est une bonne nouvelle ».
Il est important de savoir qu’un résultat anormal au test Pap ne signifie pas toujours qu’une femme a un cancer. N’oubliez pas que ce test est un test de dépistage, et non une procédure de diagnostic. En fait, la plupart des Paps anormaux ne sont pas dus à un cancer.
Résultats positifs (anormaux)
Un frottis sur dix révèle une anomalie quelconque, selon l’Association américaine de la grossesse
. Il existe quatre types de résultats anormaux aux tests Pap et celui qui s’applique à vous, si vos résultats sont positifs, détermine les prochaines étapes.
-
- Cellules malpighiennes atypiques de signification indéterminée (ASCUS) : Ces résultats indiquent des cellules malpighiennes légèrement anormales – des cellules minces et plates qui se développent à la surface du col de l’utérus. Les modifications de ces cellules ne suggèrent pas clairement la présence de cellules précancéreuses. Avec le test en milieu liquide, votre médecin peut réanalyser l’échantillon pour vérifier la présence de virus connus pour favoriser le développement du cancer, comme certains types de HPV. Si aucun virus à haut risque n’est présent, les cellules anormales trouvées à la suite du test ne sont pas très préoccupantes. Si des virus inquiétants sont présents, vous devrez effectuer des tests supplémentaires.
- Lésion intraépithéliale squameuse : Ce terme indique que les cellules de l’échantillon peuvent être précancéreuses. Si les changements sont décrits comme des lésions intra-épithéliales malpighiennes de bas grade (LSILS), cela signifie que la taille, la forme et d’autres caractéristiques suggèrent que si une lésion précancéreuse est présente, il faudra probablement des années avant qu’elle ne devienne un cancer. Les lésions intra-épithéliales malpighiennes de haut grade (HSILS) peuvent se transformer en cancer plus tôt. Des tests diagnostiques supplémentaires sont nécessaires.
- Cellules glandulaires atypiques (AGC) : Les cellules glandulaires produisent du mucus et se développent dans l’ouverture du col de l’utérus et dans l’utérus. Les cellules glandulaires atypiques peuvent sembler légèrement anormales, mais il n’est pas certain qu’elles soient cancéreuses. Des tests supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la source des cellules anormales et leur signification.
- Cellules de carcinome épidermoïde ou d’adénocarcinome : Ce résultat signifie que les cellules prélevées pour le test de Papanicolaou semblent si anormales que le pathologiste est presque certain de la présence d’un cancer. Le cancer épidermoïde désigne les cancers qui se développent dans les cellules de la surface plane du vagin ou du col de l’utérus. L’adénocarcinome désigne les cancers survenant dans les cellules glandulaires. Si de telles cellules sont trouvées, votre médecin vous recommandera une évaluation rapide.
Faux résultats
Il est important de savoir qu’il y a une chance qu’un frottis revienne avec des résultats faux négatifs
. Cela signifie que les cellules anormales présentes sur votre col n’ont pas été détectées lors de l’examen pathologique. Cela pourrait se produire parce que :
- Trop peu de cellules ont été prélevées
- Vous n’avez qu’un petit nombre de cellules anormales
- Le sang ou les cellules inflammatoires de l’échantillon cachaient les anomalies
Les femmes qui obtiennent des résultats faussement négatifs risquent de ne pas subir de tests de suivi pour confirmer le cancer du col de l’utérus ou son traitement.
Il est également possible que les résultats du test Pap soient faussement positifs, auquel cas des tests inutiles et même un traitement peuvent être effectués.
Il est important de savoir que le cancer du col de l’utérus est une maladie à croissance très lente. Il met beaucoup de temps à se développer.
C’est pourquoi les directives de dépistage recommandent un test Pap tous les trois ans, ce qui, selon l’Institut national du cancer, minimise « les préjudices causés par le traitement d’anomalies qui n’évolueraient jamais vers un cancer tout en limitant les résultats faux négatifs qui retarderaient le diagnostic et le traitement d’une affection précancéreuse
ou d’un cancer ». Ainsi, essentiellement, si le HPV et/ou les cellules anormales sont manquées une fois, il est très probable qu’elles seront détectées la fois suivante et que la maladie, si elle est présente, pourra toujours être traitée.
Suivi
Si les résultats de votre frottis sont anormaux, votre médecin peut vouloir répéter le test Pap ou effectuer un autre type de test, en fonction des résultats spécifiques. D’autres tests peuvent être effectués :
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- Test HPV : si un test HPV n’a pas été effectué au moment de votre Pap, votre médecin peut vous en prescrire un à titre de suivi.
- Colposcopie : La colposcopie est un examen en cabinet qui permet au médecin de voir le col de l’utérus de plus près à l’aide d’un colposcope, un instrument lumineux qui grossit le col de l’utérus. Il est placé à l’extérieur du vagin pendant l’examen. Les images vues au colposcope peuvent être projetées sur un écran pour une vue plus détaillée et la planification de la biopsie.
- Biopsie à l’emporte-pièce : Lors d’une colposcopie, un médecin peut effectuer une biopsie du col de l’utérus en fonction de ce qui est trouvé pendant l’examen. Il s’agit de prélever une petite quantité de tissu cervical pour l’examiner au microscope. Le plus souvent, il s’agit d’une biopsie par perforation, dans laquelle le médecin utilise un dispositif similaire à un perforateur à trous de papier pour prélever l’échantillon de tissu qui sera envoyé à un laboratoire de pathologie pour être évalué. Cela peut être légèrement inconfortable mais ne prend que quelques secondes. En fonction des résultats de la colposcopie, quelques zones du col de l’utérus peuvent être biopsiées.
- Curetage endocervical (ECC) : Ce type de biopsie peut également être effectué lors d’une colposcopie. Le médecin utilisera une petite brosse pour retirer des tissus du canal endocervical, la zone étroite entre l’utérus et le col de l’utérus, qui sera examinée par un pathologiste. Le curetage endocervical peut être modérément douloureux, comme les mauvaises crampes menstruelles.
- Biopsie du cône : cette procédure peut être effectuée lorsqu’une biopsie plus importante est nécessaire, soit pour diagnostiquer un cancer du col de l’utérus, soit pour retirer des tissus afin qu’ils ne deviennent pas cancéreux. Lors d’une biopsie du cône, un morceau de tissu en forme de cône est prélevé pour être évalué. Cette procédure est effectuée sous anesthésie générale.
- Procédure d’excision électrochirurgicale à l’anse (LEEP) : Une alternative à la biopsie du cône, une procédure d’excision électrochirurgicale à l’anse utilise une boucle métallique chargée électriquement pour prélever un échantillon de tissu. Elle est pratiquée sous anesthésie locale et est plus souvent utilisée pour traiter une dysplasie cervicale de haut grade, plutôt que pour diagnostiquer un cancer du col de l’utérus.
Les cellules anormales trouvées lors d’une colposcopie et d’une biopsie peuvent être décrites comme une néoplasie intraépithéliale du col de l’utérus (CIN).
Le frottis cervical est le meilleur moyen de dépister les cellules cervicales anormales qui peuvent être cancéreuses ou précancéreuses et de détecter certaines souches de HPV qui sont associées au cancer du col de l’utérus. Il est indolore et ne présente aucun risque grave.
Cependant, comme il faut exposer le vagin et insérer des dispositifs médicaux dans cette partie intime du corps, la perspective de subir un frottis vaginal peut être angoissante, surtout si vous n’avez jamais subi le test auparavant. Même les femmes qui ont déjà subi un frottis peuvent le redouter, non pas par crainte de souffrir, mais simplement parce qu’il est difficile de se mettre en position pour le test.
Heureusement, la procédure ne prend que quelques minutes et ne doit être répétée que tous les trois ans pour la plupart des femmes. Ces deux facteurs devraient contribuer à rendre la perspective de ce test vital moins éprouvante pour les nerfs.