Asymptomatique : Définition, importance et controverse

Vous avez peut-être entendu votre médecin décrire un état comme étant asymptomatique. Ce terme signifie littéralement l’absence de symptômes. Pour la plupart des maladies, il y a une phase asymptomatique lorsque la maladie est présente, mais ne produit pas de symptômes.

Ce qui est important, c’est que, même si vous vous sentez bien, votre corps ne l’est pas. Et comme il est peu probable que vous changiez vos comportements lorsque vous vous sentez bien, si ce que vous avez est transmissible, il est probable que vous le transmettiez à d’autres.

Les tests de dépistage sont utilisés pour détecter diverses affections chez les personnes asymptomatiques, ce qui permet un suivi ou un traitement précoce. Malheureusement, nombreux sont ceux qui ne demandent pas une telle évaluation lorsqu’ils sont asymptomatiques, car ils n’en connaissent pas la raison.

Maladies asymptomatiques

Une infection asymptomatique est une infection dans laquelle une bactérie, un virus, un champignon ou un parasite a envahi l’organisme mais n’a encore causé aucun symptôme (comme de la fièvre ou une toux).

Votre corps peut combattre l’envahisseur et vous ne saurez peut-être jamais qu’il était là. Ou bien, vous pouvez développer des symptômes de la maladie après une phase asymptomatique. Selon l’agent pathogène, vous pouvez être en mesure de transmettre les germes à d’autres personnes même si vous n’avez pas de symptômes.

Un cancer en développement peut être asymptomatique pendant une période prolongée, se développer et se propager jusqu’à ce qu’il commence à affecter une fonction de l’organisme et à produire des symptômes. Parmi les autres affections qui peuvent être asymptomatiques pendant au moins une partie de leur évolution, on peut citer l’hypertension artérielle et le diabète.

Une fois que vous avez une maladie ou une affection et que vous avez ressenti des symptômes, vous pouvez devenir asymptomatique pendant votre rétablissement ou votre rémission.

Détection

En fonction de la préoccupation, la détection d’une maladie asymptomatique peut se faire par diverses méthodes de test, telles que les tests de laboratoire ou l’imagerie.

Cela peut se faire en raison d’une prise de conscience des facteurs de risque ou de l’exposition, mais certaines maladies asymptomatiques sont omises lorsque ni l’une ni l’autre n’est pertinente pour un patient. Ils ne savent tout simplement pas qu’il y a une raison de se faire dépister.

La majorité des tests de dépistage du cancer sont conçus pour détecter le cancer lorsqu’il est asymptomatique. Les examens de santé, tels que la pression artérielle et la glycémie, peuvent détecter des problèmes comme l’hypertension et le diabète avant que vous ne ressentiez des symptômes.

Un résultat asymptomatique peut également signifier une infection subclinique. Les personnes qui ne présentent pas de symptômes et dont le test de dépistage de l’angine streptococcique, de l’herpès génital, du VIH ou de l’hépatite est positif en sont des exemples. Le fait d’être conscient de l’infection asymptomatique pourrait contribuer à réduire la propagation des maladies à d’autres personnes.

Le traitement d’une maladie qui n’a encore montré aucun symptôme peut faire une différence dans votre santé à long terme ou même dans votre survie. Par exemple, le contrôle de l’hypertension ou du diabète peut vous faire gagner des années de vie. L’ablation des polypes découverts lors d’une coloscopie de dépistage peut prévenir le développement d’un cancer du côlon.

Résultats asymptomatiques

Un état asymptomatique peut se rapporter à n’importe quelle situation parmi plusieurs autres. Il est souvent difficile de savoir si un état asymptomatique va évoluer.

La découverte d’un état asymptomatique peut être un signe précoce qui, s’il est pris en compte, peut améliorer votre qualité de vie ou votre survie à long terme. Un exemple en est la détection précoce du cancer du poumon par tomodensitométrie (CT).

D’autre part, le résultat asymptomatique pourrait ne rien signifier, c’est-à-dire que la détection précoce n’entraînera ni une amélioration de la qualité de vie ni une augmentation du taux de survie. Dans ce cas, des tests et des interventions médicales supplémentaires peuvent être effectués inutilement.

Outre le bouleversement émotionnel que cela peut provoquer, le bilan lui-même peut présenter des risques (par exemple, le risque chirurgical d’une biopsie). De plus, un diagnostic trop poussé peut entraîner un traitement excessif et les effets secondaires qui en découlent.

Surdiagnostic Controverse

L’utilisation des tests de dépistage, même pour le cancer, a fait l’objet d’une grande controverse. Le dépistage du cancer du côlon et du cancer du poumon sauve clairement des vies.

Mais il n’est toujours pas certain que le dépistage du cancer de la prostate ou même du cancer du sein joue un rôle significatif dans l’amélioration de la survie (en mettant en balance les avantages pour certains et les risques pour d’autres).

Il est certain que ces tests de dépistage augmentent le diagnostic de cancer, mais ils peuvent conduire à un surdiagnostic. C’est la cause du désaccord qui entoure le dépistage de l’antigène prostatique spécifique (APS) : il peut entraîner des évaluations inutiles et un traitement préjudiciable pour certains, tout en améliorant la survie pour d’autres.

Prochaines étapes

Il existe des situations dans lesquelles le traitement d’un état asymptomatique fait clairement la différence. C’est pourquoi toute constatation d’asymptomatie doit être soigneusement examinée.

Lorsque vous discutez avec votre médecin de l’interprétation à donner à un résultat asymptomatique et des mesures à prendre (le cas échéant) à propos de ces nouvelles informations, posez beaucoup de questions.

Quelles sont les chances que je développe la maladie pour laquelle je suis maintenant asymptomatique ? Comment cela pourrait-il changer avec le traitement ?
Que peut impliquer le traitement ? Quels sont les avantages et les inconvénients ?
Quelles sont les chances que rien ne se passe si je ne fais rien pour remédier à la situation ? (Il est parfois utile de consulter des statistiques).
Y a-t-il lieu de craindre que cette affection soit surdiagnostiquée ?
Que feriez-vous si vous étiez à ma place ?

La décision d’agir ou non doit prendre en compte non seulement la nature de la découverte, mais aussi ses implications médicales, les traitements disponibles, votre état de santé général et d’autres facteurs.

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