Les osselets auditifs sont une chaîne de petits os situés dans l’oreille moyenne qui transmettent le son de l’oreille externe à l’oreille interne par vibration mécanique.
Les noms des os qui composent les osselets auditifs sont tirés du latin. Le marteau se traduit par « marteau », l’enclume par « enclume » et l’étrier par « étrier ».
Bien qu’il soit essentiel pour l’audition, le trio d’os auditifs s’inscrit dans une zone qui n’est pas plus grande qu’un grain d’orange.
Comment fonctionnent les osselets auditifs
Le but des osselets auditifs (également appelés chaîne ossiculaire) est de transmettre le son via une réaction en chaîne de vibrations qui relie le tympan à l’oreille interne et à la cochlée. Une fois que les vibrations atteignent la cochlée, une chambre creuse en forme d’escargot remplie de liquide, elles sont traduites en impulsions nerveuses que le cerveau interprète comme un son.
La réaction auditive en chaîne commence lorsque le son atteint le tympan. La pression vibratoire est transmise au marteau, un os articulé qui fléchit au niveau de l’une des deux articulations incudomalléolaires.
La vibration est ensuite transmise à l’enclume qui fléchit au niveau d’une autre articulation incudomalléolaire avant de transférer les impulsions aux étriers, dont l’os ne ressemble pas seulement à un étrier mais est le plus petit du corps.
Le rôle des osselets auditifs est complet lorsque l’entrée vibratoire est transmise à la cochlée par la fenêtre ovale (l’ouverture entre l’oreille moyenne et l’oreille interne).
Les osselets auditifs jouent un rôle important dans l’audition en ce sens qu’ils assurent la transition des ondes sonores de l’air vers le noyau rempli de fluide qu’est la cochlée.
Régulation du son
En plus de faciliter l’audition, les osselets auditifs ont une fonction de protection lorsqu’ils sont exposés à des bruits forts et continus.
Lorsque cela se produit, les muscles du tympan (appelés stapédiens et muscles tenseurs du tympan) se contractent. Ce resserrement réduit la capacité du tympan à vibrer, limitant ainsi le mouvement des osselets auditifs et l’impact du son.
Il est important de noter, cependant, qu’il ne s’agit pas d’une réponse instantanée. La boucle entre le tympan et le cerveau et le dos doit d’abord être stimulée par un bruit fort avant que la constriction ne se produise. Ainsi, le tympan et l’ouïe peuvent ne pas être protégés d’une soudaine et forte explosion de bruit.
L’âge peut également ralentir la vitesse de la boucle, ce qui rend les personnes âgées plus vulnérables aux dommages auditifs
.
Troubles des osselets auditifs
Les osselets auditifs peuvent parfois être endommagés, directement ou indirectement. Les lésions peuvent entraîner une perte auditive, parfois grave, et peuvent comprendre
- l’otospongiose, une maladie qui entraîne la fusion des os auditifs et nécessite parfois une intervention chirurgicale
- Dislocation des os auditifs due à une fracture, un traumatisme ou une infection chronique
- Cholestéatome, un kyste qui se développe derrière le tympan et entrave le mouvement des os auditifs
- Perforation ou infection du tympan (myringite) qui réduit les impulsions vibratoires vers les os auditifs
- Les infections de l’oreille moyenne qui peuvent provoquer une accumulation de liquide limitant le mouvement des os auditifs
- Les troubles génétiques qui interfèrent avec le développement normal des osselets auditifs
Sources des articles
- Université de Rochester. Anatomie et physiologie de l’oreille.
- Institut national des NIH sur la surdité et autres troubles de la communication. Perte d’audition due au bruit. Mis à jour le 31 mai 2019.
- Fondation américaine de recherche sur l’audition. Otosclérose.
- Stanford Children’s Health. Dislocation de la chaîne ossiculaire.
- Medline Plus. Cholestéatome. Mis à jour le 17 mai 2018.
- Devaraja, K. Myringitis : une mise à jour. Journal of Otology. 2019;14(1):26-29. doi : 10.1016/j.joto.2018.11.003
- Centre médical Irving de l’université de Columbia. Otite moyenne (infection de l’oreille moyenne) chez les adultes.
- NIH National Center for Advancing Translational Sciences. Malformations ossiculaires, familiales.
Lectures complémentaires
- Dahlin Redfors Y, Möller C. Otosclérose : suivi de trente ans après l’intervention chirurgicale. Ann Otol Rhinol Laryngol. 2011;120(9):608-614. doi:10.1177/000348941112000909
- Institut national de la surdité et des autres troubles de la communication. Perte d’audition liée à l’âge. Mis à jour le 17 juillet 2018.
- Saha, R. ; Srimani, P. ; Mazumdar, A. et al. Morphological variations of middle ear ossicles and its clinical implications. J Clin Diagn Res. 2017;11(1):AC01-04. doi:10.7860/JCDR/2017/23906.9147.