La bronchoconstriction est le resserrement des muscles lisses qui entourent vos voies respiratoires, ce qui entrave la circulation de l’air dans et hors de vos poumons. Cette affection touche généralement les personnes chez qui on a diagnostiqué différents types d’asthme, mais vous pouvez également être à risque si vous souffrez d’autres maladies pulmonaires. La bronchoconstriction peut entraîner une crise d’asthme et doit généralement être traitée par des médicaments inhalés pour soulager les symptômes ou prévenir de nouvelles crises. En plus des médicaments prophylactiques, vous pouvez réduire vos risques de bronchoconstriction en évitant les situations ou les conditions qui vous mettent en danger.
Types
La constriction des voies aériennes est le plus souvent associée à deux types d’asthme :
- Asthme à l’effort (EIA): L’AIE est également appelé bronchoconstriction induite par l’exercice, car l’activité physique entraîne directement le rétrécissement des bronches et des bronchioles. Pendant ou immédiatement après l’exercice, les personnes souffrant d’AIE présentent des symptômes de bronchoconstriction.
- L’asthme allergique: Pour certaines personnes, des matériaux ou des éléments apparemment inoffensifs de la nature stimulent le système immunitaire, provoquant la libération de substances chimiques qui provoquent la constriction des voies respiratoires. En général, vous n’aurez pas de symptômes de bronchoconstriction la première fois que vous serez exposé à un allergène. Les problèmes surviennent généralement lors de la deuxième exposition ou plus tard.
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Symptômes de bronchoconstriction
Comme les voies respiratoires qui transportent l’air vers et depuis les poumons se resserrent, plusieurs problèmes liés à la respiration peuvent survenir. Certains peuvent être mineurs et faciles à surmonter. Cependant, si les symptômes ne se résolvent pas d’eux-mêmes ou avec des médicaments, ils peuvent entraîner de graves complications.
Les symptômes sont similaires aux symptômes typiques de l’asthme.
L’essoufflement
Lorsque les voies respiratoires sont rétrécies, il devient difficile de faire entrer suffisamment d’air dans les poumons pour permettre des fonctions corporelles normales. Le cerveau envoie un signal indiquant que vous devez respirer plus vite pour obtenir plus d’air. L’essoufflement se caractérise par de courtes inhalations rapides lorsque vous essayez d’obtenir plus d’air, mais tant que vos voies respiratoires sont rétrécies, le manque d’oxygène persiste. Si l’essoufflement se poursuit, il peut entraîner une privation d’oxygène, ce qui peut provoquer une confusion ou une perte de conscience.
L’étanchéité de la poitrine
L’oppression thoracique est la sensation que votre poitrine est entourée d’une bande et que vous ne pouvez pas faire entrer et sortir de l’air de vos poumons. Elle peut apparaître en même temps que d’autres symptômes ou après leur apparition. Cette sensation et le sentiment de ne pas pouvoir contrôler votre respiration peuvent provoquer une anxiété qui aggrave vos symptômes.
Toux chronique
Une toux chronique est une toux qui ne peut pas être apaisée. Dans le cas de la bronchoconstriction, les récepteurs de la toux sont stimulés lorsque les voies respiratoires sont rétrécies, bien que l’on ne comprenne pas bien pourquoi cela se produit. Le résultat est une toux sèche et « non productive », ce qui signifie qu’il n’y a pas de mucus ou de mucosités dans votre toux. Au lieu de cela, elle semble râpeuse, sèche et sifflante.
Sifflant
La respiration sifflante est le son aigu que vous produisez lorsque vous inspirez ou expirez par une voie aérienne rétrécie. Une respiration sifflante après une activité physique peut être le premier signe d’asthme, en particulier chez les enfants. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un symptôme mettant la vie en danger, il peut vous alerter sur le fait que vous êtes à risque de crises d’asthme et que vous devriez discuter avec votre médecin de la possibilité d’un asthme allergique ou d’une AIE.
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Causes
Le processus de bronchoconstriction commence lorsque quelque chose déclenche le resserrement des muscles le long des voies respiratoires. Les bronches et les bronchioles sont alors comprimées, ce qui bloque les voies respiratoires.
Ces déclencheurs sont associés aux deux types de bronchoconstriction : l’EIA et l’asthme allergique. Cependant, il n’est pas nécessaire d’être asthmatique pour être sensible à ces déclencheurs et souffrir de bronchoconstriction. Beaucoup d’autres personnes, notamment celles souffrant de bronchite chronique et d’autres types de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), sont également exposées au risque de bronchoconstriction.
La basse température de l’air et l’exposition à des irritants sont les déclencheurs les plus probables de tous les cas de bronchoconstriction
Inhalation d’air froid
La bronchoconstriction induite par l’exercice se produit chez les personnes sensibles à l’air frais qui voyagent en pensant à leurs voies respiratoires. Lorsque vous faites de l’exercice, vous inspirez par la bouche en essayant d’aspirer plus d’oxygène pour suivre l’effort physique. Lorsque vous prenez de l’air par la bouche, il est plus frais que l’air que vous inspirez par le nez. Si vous faites de l’exercice dans un environnement froid (surtout à l’extérieur en hiver), l’air à basse température peut déclencher une réaction qui provoque la contraction des muscles autour de vos voies respiratoires.
Les recherches montrent que les personnes susceptibles de resserrer les muscles des voies respiratoires par temps froid sont aussi bien des personnes atteintes de maladies pulmonaires que des personnes en bonne santé qui ne souffrent pas de maladies pulmonaires connues.
Exposition aux allergènes et aux irritants
Pour certaines personnes, des matériaux ou des éléments de la nature apparemment inoffensifs sont considérés par leur système immunitaire comme étrangers et dangereux. L’exposition à ces éléments produit des anticorps appelés immunoglobulines E (IgE), qui libèrent des substances chimiques (comme l’histamine) qui provoquent une constriction et une irritation des bronches qui bloquent la circulation normale de l’air.
Les déclencheurs d’asthme les plus courants sont les suivants :
- Les cafards
- Acariens de la poussière
- Mold
- Animaux de compagnie
- Pollen
Les irritants tels que la fumée et les polluants atmosphériques peuvent également déclencher une crise d’asthme avec constriction des voies respiratoires.
La bronchoconstriction peut également se produire chez les patients atteints de mucoviscidose. Dans ces cas, le rétrécissement des voies respiratoires est causé par l’administration de certains types d’antibiotiques inhalés dans le but de gérer la maladie. Le risque est plus élevé chez les personnes ayant des antécédents familiaux d’asthme.
Diagnostic
Le diagnostic initial de bronchoconstriction est basé sur des symptômes autodéclarés. Votre médecin fera des recherches pour déterminer ce qui déclenche la constriction. L’évaluation comprendra une anamnèse complète, un examen physique et des tests de la fonction pulmonaire.
Un diagnostic par EIA nécessite généralement un test d’exercice physique. Votre médecin utilisera la spirométrie, pour mesurer votre fonction pulmonaire avant et après l’exercice. Le test peut inclure la vérification de votre tolérance à l’air froid.
Pour déterminer si la bronchoconstriction est causée par un allergène, vous devrez subir un test d’allergie. Ces tests peuvent comprendre des tests cutanés dans lesquels des allergènes courants sont placés sur ou juste sous la couche supérieure de votre peau pour voir si vous avez une réaction. Des tests sanguins peuvent également être effectués pour voir comment votre système immunitaire réagit lorsque vous êtes exposé à d’éventuels allergènes.
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Traitement
Pour traiter la bronchoconstriction, la première étape consiste à comprendre ce qui déclenche votre asthme et à éviter ces déclencheurs. Bien que cela semble facile, cela peut être difficile. Souvent, vous devez agir comme un détective, enregistrer vos symptômes et voir quelles conditions entraînent des problèmes respiratoires.
Le régime alimentaire peut également avoir un impact sur la bronchoconstriction. Une consommation élevée de sodium a été associée à la bronchoconstriction. Par ailleurs, de fortes doses d’huiles de poisson oméga-3 peuvent réduire le risque. Ainsi, surveiller votre consommation de sodium et prendre des suppléments d’oméga-3 ou en consommer davantage dans votre alimentation naturelle peut limiter certains symptômes.
Médicaments
Lorsqu’une attaque se produit, les inhalateurs de secours sont les premiers médicaments utilisés pour traiter la bronchoconstriction. Grâce à ces inhalateurs, vous respirez les médicaments dans vos voies respiratoires. Après un épisode de bronchoconstriction, votre médecin peut vous prescrire un inhalateur que vous pourrez utiliser en cas de futures crises :
les bêta-agonistes à courte durée d’action (BABA) : Les SABA tels que l’albutérol peuvent soulager les symptômes et protéger contre de futurs épisodes pendant environ quatre à six heures.
Les bêta-agonistes à action prolongée (LABA) : Les LABA tels que Serevent (salmétérol) durent jusqu’à 12 heures.
Les ABAP et les LABA détendent les muscles lisses qui tapissent les voies respiratoires, leur permettant de s’ouvrir à nouveau pour que la respiration puisse revenir à la normale et que les symptômes cessent. En plus de soulager les symptômes pendant une crise, ces médicaments peuvent empêcher la bronchoconstriction induite par l’exercice.
Cependant, les ABSA et les LABA ne diminuent pas l’inflammation sous-jacente. Si nécessaire, les médecins peuvent également prescrire des stéroïdes inhalés, qui sont des médicaments anti-inflammatoires plus efficaces.
En plus de ces traitements courants, d’autres approches médicales peuvent être utilisées, notamment : les antagonistes des récepteurs aux leucotriènes, l’ipratropium et les stabilisateurs des mastocytes
Quand ai-je besoin d’un inhalateur d’asthme combiné ?
Coping
Si vous êtes à risque d’asthme, ayez toujours votre inhalateur de secours à portée de main. Cela peut être particulièrement important pour l’EIA, car la bronchoconstriction peut être évitée en utilisant votre inhalateur avant l’activité.
Il est également important que vous ayez un plan d’action contre l’asthme qui prévoit d’éviter les déclencheurs possibles tels que l’activité par temps froid et les allergènes courants. Si vous êtes un athlète qui ne veut pas cesser de faire de l’exercice, vous pourriez envisager de remplacer les sports d’endurance par des activités qui nécessitent des périodes d’exercice plus courtes, ce qui pourrait vous aider à éviter la bronchoconstriction.
Il existe de rares cas où la bronchoconstriction ou les complications liées au traitement de la maladie peuvent entraîner de graves complications médicales ou un décès. Dans la plupart des cas, cependant, ces épisodes peuvent être pris en charge par une médication appropriée. Tout d’abord, vous devez vous assurer que vous avez un inhalateur de secours à portée de main. Chaque fois que vous souffrez d’une respiration sifflante, d’un essoufflement ou d’une oppression thoracique, parlez-en à votre médecin. Si ces symptômes montrent que vous risquez d’avoir de nouvelles crises de bronchoconstriction, vous pouvez obtenir une ordonnance pour un inhalateur qui vous protégera en cas d’autre incident
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