Comment la mort cérébrale est-elle expliquée et diagnostiquée

La mort cérébrale est une définition clinique et légale de la mort. Parfois, lorsqu’une personne est déclarée en état de mort cérébrale, son cœur peut encore battre et sa poitrine peut s’élever et s’abaisser à chaque respiration du ventilateur. La peau peut être chaude et une personne en état de mort cérébrale peut sembler se reposer.

Ces fonctions physiques peuvent être présentes chez une personne en état de mort cérébrale parce que les dommages physiques sont en fait cachés dans le cerveau, plutôt que visibles sur le corps.

Les cellules cérébrales ne se régénèrent pas efficacement. Il est donc difficile pour le cerveau de se remettre d’une blessure. De graves lésions cérébrales peuvent survenir à la suite d’un accident vasculaire cérébral, d’une crise cardiaque ou d’un traumatisme crânien. Lorsque les cellules cérébrales subissent des dommages permanents, elles ne peuvent pas être remplacées. Une perte importante des fonctions cérébrales entraîne la mort cérébrale.

Déclarer la mort cérébrale

La mort cérébrale signifie qu’un médecin qualifié, généralement un neurologue, a procédé à un examen physique approfondi et a documenté les critères de mort cérébrale.

Test de mort cérébrale

Les tests de mort cérébrale se répartissent en trois grandes catégories :

Examen physique
Test d’apnée
Autres tests, également connus sous le nom de tests accessoires

Examen physique

L’examen physique est effectué pour déterminer le niveau de réactivité. Si l’examen montre un manque de réactivité, l’examen physique procède à la vérification de certains réflexes.

Une personne en état de mort cérébrale n’aura pas de réflexes du tronc cérébral. Par exemple, une personne dans le coma qui n’est pas en état de mort cérébrale clignotera des yeux ou bougera la tête si elle est irritée par un morceau de coton. Une personne en état de mort cérébrale ne peut pas cligner des yeux, tressaillir ou essayer de s’éloigner si le médecin touche son œil avec un morceau de coton pelucheux. Par conséquent, s’il n’y a pas de réflexe de clignement, cela implique que le tronc cérébral ne fonctionne pas correctement.

Un autre type de test physique est le froid calorique. Ce test est effectué en utilisant une seringue d’eau glacée et en l’injectant dans le canal auditif. Un patient en état de mort cérébrale n’aura aucune réponse à ce type de stimuli, mais un individu qui a des fonctions cérébrales aura une réponse, qui peut aller du mouvement des yeux au vomissement.

Test d’apnée

Un patient qui est suffisamment malade pour subir un test de mort cérébrale sera sous respirateur et ne pourra pas respirer sans respirateur. Afin de vérifier si le réflexe respiratoire est intact ou absent, le respirateur est retiré lors d’une procédure appelée test d’apnée.

Généralement, un gaz sanguin artériel (GSA) est prélevé immédiatement avant le début du test d’apnée, lorsque le ventilateur est retiré. De l’oxygène peut être administré pendant le test d’apnée, mais le ventilateur ne peut pas être utilisé.

La plupart des personnes, même celles qui souffrent de maladies graves, tenteront de respirer lorsqu’un ventilateur est retiré, mais une personne en état de mort cérébrale ne respirera pas pendant le test d’apnée.

Lorsqu’une personne est en état de mort cérébrale, son cerveau est incapable d’envoyer le signal de respirer et la respiration ne se fait pas sans l’aide d’un respirateur.

Autres tests de mort cérébrale

Après avoir effectué l’évaluation physique, le médecin peut décider d’ordonner des tests supplémentaires. Bien qu’il soit habituel de procéder à la fois à une évaluation physique et à un test d’apnée, certaines personnes qui ne sont pas en état de mort cérébrale ne peuvent pas tolérer le test d’apnée. Souvent, dans ces cas, une étude de débit sera effectuée. Ces études sont effectuées pour voir si le sang se rend au cerveau par la circulation sanguine. Si l’étude montre qu’aucun sang n’atteint le cerveau, le test est compatible avec la mort cérébrale.

Certains médecins utiliseront un EEG, ou électroencéphalogramme, qui est un test mesurant les ondes cérébrales. Une personne en état de mort cérébrale aura un EEG « plat », car les ondes cérébrales seront absentes.

L’atropine, un médicament sur ordonnance qui provoque une augmentation du rythme cardiaque, est également administrée comme test auxiliaire pour la mort cérébrale car elle n’est pas efficace chez les personnes en état de mort cérébrale. Si le rythme cardiaque augmente sensiblement après l’administration du médicament, cela suggère qu’une personne n’est pas en état de mort cérébrale.

Tests de confirmation de la mort cérébrale

Annonce de la mort cérébrale

Lorsqu’une personne est déclarée en état de mort cérébrale, cela signifie qu’elle est légalement morte. Le certificat de décès indique la date à laquelle la mort cérébrale a été prononcée, et non la date à laquelle le cœur s’est arrêté.

Aux États-Unis, si une personne est déclarée en état de mort cérébrale et qu’elle répond à certains critères médicaux, le don d’organes peut être une option. Dans de nombreux cas, la personne a déjà pris sa décision de faire un don et a indiqué son choix sur son permis de conduire ou dans son testament.

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