Comprendre ce que font les ovaires

Les ovaires sont un élément clé du développement normal et de la fonction reproductive des femmes.

Illustration of the steps of ovulation

Anatomie

Les ovaires sont une paire de glandes (approximativement de la taille et de la forme d’une amande) dans le système reproductif féminin où les œufs sont stockés et les œstrogènes sont fabriqués. Ils sont maintenus en place par plusieurs ligaments de chaque côté de l’utérus. Les œufs sont transportés des ovaires à l’utérus par les trompes de Fallope. Autour de l’entrée des trompes de Fallope se trouvent de minuscules fimbriae, ou saillies en forme de doigts, qui guident l’ovule dans la trompe chaque mois.

Les ovaires au cours de la vie

Vous naissez avec tous les ovules dont vous aurez besoin, environ un million dans chacun des ovaires. À la puberté, lorsque vous aurez très probablement vos premières règles, le nombre d’ovules dans chaque ovaire est d’environ 200 000 à 400 000. Pendant les années de procréation, environ 300 à 500 ovules se développeront et seront libérés pendant l’ovulation. Après la ménopause, les ovaires cessent de produire des ovules et s’atrophient (rétrécissent). En raison d’une perte de fonctionnement des ovaires et d’une perte de production d’œstrogènes, les femmes et les personnes ménopausées ressentent couramment des symptômes tels que des bouffées de chaleur et une sécheresse vaginale. La carence en œstrogènes augmente également le risque de développer l’ostéoporose, ce qui accroît le risque de fracture osseuse.

Le rôle des ovaires dans le cycle menstruel

Si les cycles peuvent être irréguliers au début, ils finiront par devenir plus réguliers avec environ 28 jours entre les premiers jours de chaque période. Chaque mois, environ 10 à 12 follicules d’ovules commenceront à se développer. L’un d’entre eux continuera à produire un ovule mature. Le reste sera réabsorbé dans le tissu ovarien. Environ 14 jours après le début du cycle menstruel, l’ovule mature sera libéré au cours d’un processus appelé ovulation. Après l’ovulation, le follicule vide est connu sous le nom de corps jaune. Il produira de la progestérone et d’autres hormones cruciales pour la grossesse pendant environ 14 jours.

La progestérone aide à préparer et à épaissir la paroi de l’utérus pour l’implantation si l’ovule est fécondé par des spermatozoïdes. En outre, si la fécondation a lieu, ce soutien hormonal se poursuivra tout au long de la grossesse pour empêcher la maturation d’autres ovules. Si la fécondation n’a pas lieu, les niveaux de progestérone baisseront, le corps jaune dégénérera et les menstruations commenceront.

Rôle hormonal des ovaires

Les ovaires sont sensibles aux effets et aux changements du système endocrinien ou hormonal. Ils réagissent et produisent leurs propres hormones selon les besoins de l’organisme. En fait, le deuxième rôle majeur de l’ovaire est de sécréter les hormones sexuelles – œstrogène, progestérone et de très petites quantités d’androgènes – qui permettent aux caractéristiques sexuelles féminines typiques de se développer et de se maintenir.

Les ovaires sont également une source importante de testostérone pour les femmes, surtout après la ménopause.

En outre, les ovaires répondent également à la FSH et à la LH, qui sont produites par une petite glande du cerveau appelée hypophyse. La FSH, ou hormone folliculo-stimulante, provoque une augmentation du niveau d’œstrogènes et la croissance d’un groupe de follicules d’ovules chaque mois. Lorsqu’un follicule devient dominant et arrive à maturité, le niveau d’œstrogène plus élevé provoque une poussée de la LH (hormone lutéinisante), déclenchant l’ovulation.

Les ovaires et les hormones qu’ils produisent (notamment l’œstrogène et la progestérone) jouent un rôle crucial dans le vieillissement reproductif.

Sources des articles (certains en anglais)

  1. Centre de cancérologie Rogel de la médecine du Michigan. Fonction ovarienne normale.
  2. Société nord-américaine de la ménopause. Cinq solutions pour les symptômes de la ménopause.
  3. Web endocrinien. Une vue d’ensemble des ovaires. Mis à jour le 8 avril 2015.
  4. La Fondation Pituitaire. Vos hormones.
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