Définir l'âge chronologique et biologique

« L’âge chronologique » fait référence à la durée réelle de vie d’une personne. En d’autres termes, le nombre de jours, de mois ou d’années qu’une personne a vécu ne change

pas, quel que soit son mode de vie, même s’il est sain et qu’il est rempli de bonnes habitudes en matière d’exercice et de nutrition.

Chaque personne vieillit à un rythme différent. Certaines personnes semblent vieillir très rapidement, tandis que d’autres vieillissent à un rythme beaucoup plus progressif. Nous avons tous rencontré pour la première fois une personne qui semble beaucoup plus jeune – ou plus âgée – qu’elle ne l’est en réalité.

La différence entre l’âge chronologique et l’âge biologique

En tant qu’humains, nous avons deux âges différents : chronologique et biologique. L’âge chronologique est le nombre d’années de vie d’une personne, tandis que l’âge biologique se réfère à l’âge auquel une personne semble

vivre. L’âge biologique, également appelé âge physiologique, prend en considération de nombreux facteurs liés au mode de vie, notamment l’alimentation, l’exercice et les habitudes de sommeil, pour n’en citer que quelques-uns.

La façon dont nous vieillissons échappe à notre contrôle. Il est principalement influencé par la génétique, mais des recherches récentes ont mis en lumière la façon dont le vieillissement peut être influencé par des facteurs externes, notamment le régime alimentaire, l’exercice, le stress et le tabagisme. De nombreux gérontologues estiment que l’âge chronologique est un chiffre incomplet car il ne tient pas compte de ces facteurs externes.

Comment l’âge biologique est-il déterminé ?

Les recherches suggèrent que les télomères et la méthylation de l’ADN jouent un rôle important dans le processus de vieillissement. Les télomères

sont les nucléotides situés à l’extrémité des chromosomes. Ils empêchent les extrémités des chromosomes de se détériorer et de fusionner avec un chromosome voisin. Les télomères déterminent essentiellement la vitesse à laquelle les cellules vieillissent et meurent.

Les scientifiques ont découvert que plus l’âge chronologique d’une personne est élevé, plus ses télomères sont courts. Une étude a montré que les personnes ayant des télomères plus courts étaient plus susceptibles de mourir précocement ou de développer une maladie ou un trouble neurodégénératif. Une autre étude suggère que le maintien d’un mode de vie sain peut en fait inverser le vieillissement en allongeant les télomères, une bonne nouvelle pour notre culture obsédée par l’âge.

Les scientifiques utilisent également la méthylation de l’ADN

pour déterminer l’âge biologique. Les cellules utilisent la méthylation de l’ADN pour contrôler l’expression des gènes. En d’autres termes, la méthylation de l’ADN éteint les gènes. Bien que le but exact de la méthylation soit inconnu, elle est vitale pour le développement embryonnaire, l’empreinte génomique, la stabilité des chromosomes et bien plus encore.

Une étude a cherché à découvrir si la méthylation de l’ADN est un moyen précis de prédire l’âge en rassemblant 8 000 échantillons de 51 tissus et cellules différents. La plupart des échantillons de tissus et de cellules étudiés avaient le même âge chronologique et biologique. Certains n’en avaient pas. L’étude a montré que certaines parties du corps vieillissent plus vite que d’autres. Par exemple, le tissu mammaire fait partie des tissus les plus anciens du corps. L’étude a montré que même un tissu mammaire sain peut avoir jusqu’à trois ans de plus

que le reste du corps d’une femme. Si le tissu mammaire sain est proche du tissu cancéreux, il est en moyenne plus âgé de 12 ans.

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Sources des articles (certains en anglais)

Shammas MA. Télomères, mode de vie, cancer et vieillissement. Curr Opin Clin Nutr Metab Care. 2011;14(1):28-34. doi:10.1097/MCO.0b013e32834121b1
Anitha A, Thanseem I, Vasu MM, Viswambharan V, Poovathinal SA. Les télomères dans les troubles neurologiques. Adv Clin Chem. 2019;90:81-132. doi:10.1016/bs.acc.2019.01.003
Arsenis NC, You T, Ogawa EF, Tinsley GM, Zuo L. Activité physique et longueur des télomères : Impact du vieillissement et mécanismes d’action potentiels. Oncotarget. 2017;8(27):45008-45019. doi:10.18632/oncotarget.16726
Horvath S. Age de méthylation de l’ADN des tissus et des types de cellules humains. Genome Biol. 2013;14(10):R115. doi:10.1186/gb-2013-14-10-r115