Différences entre la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn

Parts of intestine affected by ulcerative colitis and Crohn's

Les deux principales formes de maladies inflammatoires de l’intestin (MII) – la maladie de Crohn et les colites ulcéreuses – sont souvent regroupées. Mais certaines de leurs caractéristiques sont très différentes.

Vue d’ensemble

Ces maladies ont de nombreux symptômes en commun, mais leurs traitements, tant médicaux que chirurgicaux, ne sont pas exactement les mêmes. Dans de nombreux cas, un gastro-entérologue qualifié (grâce à l’utilisation de divers résultats de tests) peut déterminer si un cas de MICI est soit la maladie de Crohn, soit la colite ulcéreuse.

Cependant, il y a des cas où le diagnostic d’une forme de MICI par rapport à l’autre est très difficile. Parfois, un diagnostic définitif n’est possible qu’après qu’un événement survenu au cours de la maladie ou son traitement ait rendu la forme de MICI facilement apparente.

Les patients atteints d’une MICI peuvent être très confus quant aux différences entre ces maladies. Comme pour toute maladie chronique, l’éducation est un outil important pour devenir un participant actif dans son propre plan de traitement.

Si votre diagnostic n’est pas ferme, ne paniquez pas. Chez certaines personnes, il peut falloir du temps pour déterminer si la MICI ressemble davantage à la maladie de Crohn ou à la colite ulcéreuse. Dans environ 5 à 20 % des cas, on diagnostique une colite indéterminée (CI).

Un aperçu de la colite indéterminée

Les MICI sont de plus en plus faciles à traiter et il existe maintenant de nombreux médicaments dans l’arsenal qui aident les personnes atteintes de toutes les formes à mieux contrôler leur maladie. Les principales différences entre la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn sont décrites ci-dessous.

Colite ulcéreuse

Douleur dans le bas-ventre gauche
Saignements fréquents lors des selles
Inflammation généralement uniquement dans le côlon
Inflammation continue, pas de tache
La paroi du côlon s’amincit
Les granulomes ne sont pas présents
Ulcères uniquement dans la muqueuse du côlon
Des complications moins fréquentes
Vu plus souvent chez les non-fumeurs

La maladie de Crohn

Douleur dans le bas-ventre droit
Saignements peu fréquents lors de la défécation
Inflammation n’importe où dans le tube digestif
Inflammation en un ou plusieurs patchs
Le colon a un aspect de pavé et un mur épaissi
Les granulomes sont souvent présents
Les ulcères du côlon sont plus profonds
Des complications plus fréquentes
Le tabagisme peut aggraver la situation

Symptômes

De nombreux symptômes de la colite ulcéreuse et de la maladie de Crohn sont similaires, mais il existe quelques différences subtiles.

Les patients souffrant de colite ulcéreuse ont tendance à avoir des douleurs dans la partie inférieure gauche de l’abdomen, tandis que les patients atteints de la maladie de Crohn ont souvent (mais pas toujours) des douleurs dans la partie inférieure droite de l’abdomen.
Dans le cas de la colite ulcéreuse, les saignements du rectum pendant les selles sont très fréquents ; les saignements sont beaucoup moins fréquents chez les patients atteints de la maladie de Crohn.

Localisation de l’inflammation

Dans la maladie de Crohn, la localisation de l’inflammation peut se situer n’importe où le long du tube digestif, de la bouche à l’anus.
Dans la colite ulcéreuse, le gros intestin (côlon) est généralement le seul site touché. Cependant, chez certaines personnes atteintes de colite ulcéreuse, la dernière section de l’intestin grêle, l’iléon, peut également présenter une inflammation.

Type d’inflammation

Le schéma que chaque forme de MICI prend dans le tube digestif est très distinct.

La colite ulcéreuse a tendance à être continue dans les zones enflammées. Dans de nombreux cas, la colite ulcéreuse commence dans le rectum ou le côlon sigmoïde et se propage dans le côlon à mesure que la maladie progresse.
Dans la maladie de Crohn, l’inflammation peut se manifester par des plaques dans un ou plusieurs organes du système digestif. Par exemple, une section malade du côlon peut apparaître entre deux sections saines.

Apparence

Lors d’une coloscopie ou d’une sigmoïdoscopie, un médecin peut voir l’intérieur du côlon.

Dans un côlon présentant une activité de la maladie de Crohn, la paroi du côlon peut être épaissie et, en raison de la présence intermittente de tissus malades et sains, peut avoir un aspect « pavé ».
Dans la colite ulcéreuse, la paroi du côlon est plus mince et présente une inflammation continue sans aucune tache de tissu sain dans la partie malade.

Granulomes

Les granulomes sont des cellules enflammées qui s’agglomèrent pour former une lésion. Les granulomes sont présents dans la maladie de Crohn, mais pas dans la colite ulcéreuse. Par conséquent, lorsqu’ils sont trouvés dans des échantillons de tissus prélevés dans une section enflammée du tube digestif, ils sont un bon indicateur que la maladie de Crohn est le bon diagnostic.

Ulcères

Dans la colite ulcéreuse, la muqueuse du gros intestin est ulcérée. Ces ulcères ne s’étendent pas au-delà de cette paroi interne.
Dans la maladie de Crohn, l’ulcération est plus profonde et peut s’étendre à toutes les couches de la paroi intestinale.

Complications

Dans la maladie de Crohn, les rétrécissements, les fissures et les fistules ne sont pas des complications rares. Ces affections sont moins fréquentes dans les cas de colite ulcéreuse.

Tabagisme

L’un des aspects les plus déroutants des MICI est leur interaction avec le tabagisme ou le tabac.

Le tabagisme est associé à une aggravation de l’évolution de la maladie chez les patients atteints de la maladie de Crohn et peut augmenter le risque de rechute et d’intervention chirurgicale.
Pour certaines personnes atteintes de colite ulcéreuse, le tabagisme a un effet protecteur, bien qu’il ne soit PAS recommandé de fumer en raison de ses risques importants pour la santé. La colite ulcéreuse est souvent appelée « maladie des non-fumeurs ».

Traitements

Médicaments

Dans de nombreux cas, les médicaments utilisés pour traiter la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse sont similaires. Toutefois, certains médicaments sont plus efficaces pour une forme de MICI que pour une autre.

Historiquement, les principaux traitements de la colite ulcéreuse comprennent les médicaments 5-AAS et les corticostéroïdes. Les médicaments 5-ASA ne sont généralement pas utilisés pour traiter la maladie de Crohn lorsqu’elle ne touche que l’intestin grêle (alors que les corticostéroïdes le sont).

Cela dit, pour les personnes souffrant de colite ulcéreuse modérée à sévère, les directives ne recommandent plus l’utilisation d’une approche progressive (d’abord les médicaments 5-ASA, puis les médicaments biologiques si cette approche échoue). Il est plutôt recommandé d’utiliser des médicaments biologiques (avec ou sans thiopurine) comme traitement de première intention.

Certains médicaments ne sont autorisés que pour traiter une forme de MICI ou une autre. Par exemple, Cimzia (certolizumab pegol) n’est autorisé que pour traiter la maladie de Crohn et Colazal (balsalazide disodique) n’est autorisé que pour traiter la colite ulcéreuse.

D’autres médicaments plus récents (produits biologiques), dont Humira (adalimumab) et Entyvio (vedolizumab), sont approuvés à la fois pour la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse.

Comment les maladies inflammatoires de l’intestin (MII) sont-elles traitées ?

Chirurgie

Pour les patients atteints de la maladie de Crohn, la chirurgie visant à retirer les parties malades de l’intestin peut apporter un certain soulagement des symptômes, mais la maladie a tendance à réapparaître. Comme l’inflammation ne se produit dans le gros intestin que dans les cas de colite ulcéreuse, l’ablation de cet organe (appelée colectomie) est considérée comme un « remède ».

L’ablation d’une partie seulement du côlon n’est généralement pas pratiquée chez les patients atteints de colite ulcéreuse, car la maladie réapparaîtra dans la partie du côlon qui reste. Après une colectomie, un patient atteint de colite ulcéreuse peut subir une iléostomie ou un des nombreux types de poches internes créées à partir de l’intestin grêle sain.

Les poches internes ne sont généralement pas créées chez les patients atteints de la maladie de Crohn qui doivent subir une colectomie, car la maladie de Crohn peut se produire dans la poche.