Si le deuil est une réaction parfaitement naturelle et normale aux événements douloureux, certaines personnes ont du mal à passer à autre chose et à reprendre une vie normale malgré le temps qui passe. Cet article explique les différences entre le deuil normal et le deuil compliqué après le décès d’un être cher, les symptômes ou caractéristiques habituels de chacun et comment gérer un deuil compliqué.
Qu’est-ce que le deuil ?
Le deuil est la réponse puissante, multiforme et souvent incontrôlable que les êtres humains éprouvent à la suite d’un événement personnellement douloureux ou traumatisant. Bien qu’il soit généralement associé à la mort d’un être cher, à une mortinaissance ou à une fausse couche, de nombreux autres événements peuvent également déclencher un deuil à des degrés divers, comme
- Perdre un emploi
- Un changement significatif dans le mode de vie ou le statut financier
- Mettre fin à une amitié, une relation amoureuse ou un mariage
- Maladie grave ou affection, qu’elle soit personnelle ou qu’elle touche une personne que vous aimez
- Perte de mobilité ou d’indépendance physique
- Un vol ou un cambriolage qui porte atteinte à votre sentiment de sécurité
- Un accident de voiture ou un autre événement important « proche de la mort
Il est important de comprendre que le deuil n’est pas une émotion unique ; c’est une expérience ou un état qui se manifeste physiquement, émotionnellement, mentalement et/ou spirituellement à la suite d’un événement douloureux ou traumatisant. De plus, comme nos empreintes digitales, chacun de nous est unique et la façon dont nous vivons le deuil, et la durée de celui-ci, peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre, même à la suite de situations de perte similaires, comme le décès d’un parent, d’un conjoint/partenaire, d’un enfant, d’un animal domestique, etc.
Cela dit, même si tout le monde vit un deuil, il existe une différence entre un deuil normal, simple ou non compliqué et un deuil anormal, compliqué ou exagéré.
Qu’est-ce qu’un deuil normal ?
Le deuil est la façon parfaitement naturelle, nécessaire et normale dont les personnes réagissent à un événement personnellement douloureux ou traumatisant. Bien que chacun vive le deuil à sa manière, la plupart des survivants présentent normalement certaines ou toutes les caractéristiques suivantes lorsqu’ils réagissent à une perte dans les jours, les semaines ou les mois qui suivent le décès d’un être cher :
- Les larmes, les pleurs ou les sanglots
- Changements dans les habitudes de sommeil, comme la difficulté à s’endormir ou le manque ou le surplus de sommeil
- Un manque général d’énergie
- Sentiment de léthargie ou d’apathie face aux tâches nécessaires de la journée ou à la vie en général
- Changements dans l’appétit, comme le fait de ne pas avoir envie de manger ou de trop consommer, en particulier la malbouffe
- Se retirer des interactions et des relations sociales normales/usuelles
- Difficulté à se concentrer ou à se concentrer sur une tâche, que ce soit au travail, personnellement, un passe-temps, etc.
- Remise en question des croyances spirituelles ou religieuses, des choix d’emploi/de carrière ou des objectifs de vie
- Sentiments de colère, de culpabilité, de solitude, de dépression, de vide, de tristesse, etc .
Chacun vit le deuil d’une perte due à la mort à sa manière, et il n’y a pas de calendrier pour le deuil. Cependant, la plupart des personnes en deuil ressentent certaines ou toutes ces réactions de manière plus profonde dans les jours/semaines qui suivent immédiatement une perte, mais reviennent progressivement à une « nouvelle normalité » dans les semaines/mois qui suivent. Vous n’oublierez pas entièrement votre proche comme s’il n’avait jamais existé, mais avec le temps, vous apprendrez à faire face à son absence et à la cicatrice qui se trouve sur votre cœur et votre âme.
Qu’est-ce qu’un deuil compliqué ?
Le deuil « normal » consécutif au décès d’un être cher affecte généralement les personnes endeuillées temporairement, et la majorité des survivants sentent progressivement que les caractéristiques du deuil se dissipent avec le temps et peuvent commencer à reprendre leurs activités et routines naturelles. Certaines personnes, cependant, peuvent éprouver un deuil compliqué dans lequel les réactions habituelles au décès d’un être cher ne s’estompent pas avec le temps et peuvent les empêcher ou les empêcher de mener une vie normale.
Le deuil compliqué peut être désigné par d’autres termes, tels que
- Le deuil anormal
- Le deuil chronique
- Troubles compliqués du deuil
- Deuil exagéré
- Le deuil pathologique
- Trouble complexe persistant du deuil
Quelle que soit la terminologie utilisée, les caractéristiques d’un deuil compliqué peuvent inclure (en plus de n’importe lequel des symptômes indiqués ci-dessus) :
- Colère, irritation ou épisodes de rage
- Une incapacité à se concentrer sur autre chose que la mort d’un être cher
- Se concentrer intensément sur les rappels de la personne décédée ou éviter excessivement de tels rappels
- Sentiments intenses de tristesse, de douleur, de détachement, de chagrin, de désespoir, de vide, de manque d’estime de soi, d’amertume ou d’envie de la présence du défunt
- Problèmes pour accepter la réalité de la mort
- Comportement autodestructeur, tel que l’abus d’alcool ou de drogues
- Pensées ou actions suicidaires(Si vous avez des pensées suicidaires, appelez la National Suicide Prevention Lifeline au 800-273-8255 pour parler avec un conseiller professionnel!)
Comme mentionné précédemment, la réaction au deuil de chacun est unique et il n’y a pas de durée spécifique qui définit quand un deuil normal devient un deuil compliqué. Certains imposent un seuil d’environ six mois après le décès, mais il est tout à fait normal que les personnes en deuil trouvent difficile la première année suivant une perte importante, car les survivants vivent pour la première fois des vacances, des anniversaires et d’autres dates/événements annuels importants sans leurs proches.
Si vous présentez certaines des caractéristiques du deuil compliqué ci-dessus, si vous vous sentez toujours « piégé » dans votre deuil et/ou si votre réaction au deuil reste la même ou s’est intensifiée malgré le passage de plusieurs mois ou plus, alors vous pourriez envisager de demander l’aide d’un professionnel de la santé mentale.
Vous devriez également envisager de rejoindre un groupe de soutien aux personnes en deuil dans votre région, en particulier s’il existe pour les personnes ayant vécu un type de perte similaire (un conjoint, un partenaire, un enfant, etc.) Le deuil provoque généralement un sentiment d’isolement, mais le fait de discuter de votre situation avec d’autres personnes en deuil pourrait vous aider à avoir une perspective différente de votre réaction spécifique.
Facteurs qui peuvent ou non contribuer à un deuil compliqué
Enfin, selon les circonstances entourant le décès et/ou les personnalités/relations uniques des personnes concernées, certains défis peuvent survenir qui pourraient – ou non – soit contribuer à un deuil compliqué, soit vous faire vous demander si vous vivez un deuil compliqué.
Le deuilretardé
implique le report à une date ultérieure d’une réaction normale au deuil, qu’elle soit intentionnelle ou inconsciente. Dans certains cas, une personne peut avoir besoin d’être « forte » extérieurement afin d’aider un autre proche à faire face à un décès, que ce soit pendant le processus d’organisation des funérailles, le service ou l’inhumation, ou dans les semaines/mois qui suivent. Dans d’autres cas, une personne peut ne pas commencer à faire son deuil juste après un décès parce qu’elle est déjà trop stressée, qu’elle a besoin de plus de temps pour faire face à la réalité de la perte, qu’elle ne peut pas faire son deuil avant de rencontrer un « déclencheur de deuil », etc.
Le deuilprivé
peut se produire lorsqu’une personne en deuil estime qu’elle ne peut pas reconnaître ouvertement une perte à cause de pressions réelles ou imaginaires exercées par sa famille/ ses amis, ses croyances culturelles ou religieuses ou la société en général. Les causes peuvent être, par exemple, un décès lié au VIH/sida, une fausse couche ou une mortinaissance, ou le décès d’un partenaire ou d’un conjoint de même sexe. Dans ces cas, la personne peut retarder sa réaction au deuil ou estimer nécessaire de faire son deuil seul ou en privé.
Un deuiltraumatique
peut se produire lorsqu’un décès survient de manière violente ou inattendue ou provoque la perte d’une personne qui meurt « avant son heure », comme un nourrisson, un enfant, une victime de meurtre ou d’accident, une personne atteinte d’une maladie en phase terminale, etc. Un deuil soudain ou traumatisant peut entraîner des réactions exagérées et même un trouble de stress post-traumatique.
Là encore, il est important de souligner que toute personne qui vit un deuil retardé, privé de ses droits ou traumatisant ne sera pas nécessairement confrontée à un deuil compliqué. Dans de nombreux cas, les personnes en deuil continueront à réagir normalement malgré ces circonstances et sans suivre les « étapes » particulières du deuil. Mais en cas de doute, vous devriez envisager de demander l’aide d’un professionnel de la santé mentale.
Comment rédiger une lettre de condoléances ou une note de sympathie
- Shear MK. Le chagrin et le deuil ont mal tourné : Cheminement et déroulement d’un deuil compliqué. Dialogues Clinique Neurosciences. 2012;14(2):119–128.
- Newson RS, Boelen PA, Hek K, Hofman A, Tiemeier H. The prevalence and characteristics of complicated grief in older adults. J Affect Disord. 2011;132(1-2):231-8. doi:10.1016/j.jad.2011.02.021
- Shear MK, Simon N, Wall M, et al. Le deuil compliqué et les questions de deuil connexes pour le DSM-5. Dépression et anxiété. 2011;28(2):103-117. doi:10.1002/da.20780