Douleurs oculaires : causes, traitement et quand consulter un médecin

La douleur oculaire est un symptôme courant, et il existe de nombreuses causes potentielles, allant de graves, comme le glaucome aigu à angle fermé et la névrite optique, à des causes moins graves, comme la conjonctivite, les orgelets ou la sécheresse oculaire. Certaines caractéristiques, telles que la qualité de votre douleur (brûlure, vive, douloureuse, etc.) ou les symptômes associés (sensibilité à la lumière, maux de tête, etc.) peuvent aider votre médecin à réduire le différentiel rapidement et efficacement.

Votre médecin de premier recours peut être en mesure de traiter lui-même votre douleur oculaire, souvent en vous recommandant ou en vous prescrivant un collyre et/ou une stratégie d’autogestion de la santé. À d’autres moments, votre prestataire de soins vous adressera (généralement le jour même) à un ophtalmologue pour un examen plus approfondi.

Causes

Votre œil, qui se trouve dans une cavité osseuse appelée orbite, est un organe complexe composé de plusieurs structures uniques telles que la sclère (la partie blanche), l’iris (la partie colorée de votre œil), la pupille (point noir au milieu) et la cornée (la couche externe claire de l’œil).

Les maladies qui affectent toute structure oculaire ou liée à votre œil (par exemple, le nerf optique) peuvent entraîner des douleurs.

Anatomie de l’œil

Commun

La douleur oculaire peut être distrayante et débilitante. L’avantage est que la plupart des causes courantes peuvent être soignées ou bien gérées. Vous trouverez ci-dessous certains des diagnostics les plus courants de douleur oculaire, qui sont généralement considérés comme peu graves :

Stye

Un orgelet, ou hordeolum, est une bosse rouge et tendre ressemblant à un bouton, située à l’extérieur ou à l’intérieur de la paupière. Se développant souvent en quelques jours, l’orgelet est généralement le résultat d’une inflammation ou d’une infection de la glande oléophile de la paupière. Outre la douleur, un orgelet peut provoquer des larmoiements et un gonflement de la paupière.

Abrasion de la cornée

Une abrasion cornéenne est une égratignure à la surface de la cornée, qui est la structure claire en forme de dôme sur la partie antérieure de l’œil. Les abrasions cornéennes peuvent se produire seules ou à la suite d’une blessure ou d’un traumatisme (par exemple, à la suite d’une déchirure de lentille de contact ou de la présence d’un corps étranger).

La douleur oculaire provoquée par une abrasion de la cornée peut être assez intense, rendant pratiquement impossible de lire, de conduire, d’aller au travail ou même de dormir. Outre la douleur, les gens signalent souvent une sensibilité à la lumière.

Syndrome de l’œil sec

La cornée de votre œil est remplie de nerfs qui donnent à l’œil et au cerveau une rétroaction. Ainsi, lorsque la surface de l’œil s’assèche en raison d’une diminution de la production de larmes et/ou d’une augmentation de l’évaporation des larmes, une irritation de l’œil, souvent décrite comme une sensation de brûlure, de grincement ou d’acuité, peut se développer. En plus de la gêne oculaire, une personne atteinte du syndrome de l’œil sec peut remarquer des yeux rouges et une sensibilité à la lumière.

Conjonctivite (œil rose)

La conjonctivite est une irritation ou une inflammation de la conjonctive, une fine membrane qui tapisse l’extérieur du globe oculaire et l’intérieur de la paupière. Les allergies ou une infection par un virus ou une bactérie sont les plus fréquentes.

Outre la douleur ou la sensation de brûlure dans l’œil, la conjonctivite est souvent associée à un écoulement aqueux (conjonctivite virale ou allergique) ou à un écoulement collant et rempli de pus (conjonctivite bactérienne). La conjonctivite allergique provoque également des démangeaisons oculaires et des paupières gonflées.

Mal de tête aux sinus

Un mal de tête sinusal résulte d’une inflammation ou d’une infection d’un ou de plusieurs de vos sinus, qui sont des cavités situées derrière votre nez, entre vos yeux, et à l’intérieur de vos pommettes et du bas de votre front. Outre la douleur ou la pression ressentie derrière les globes oculaires, une personne peut avoir de la fièvre, un écoulement nasal, une gêne au niveau des oreilles et/ou une douleur dentaire.

Moins courants

Ces diagnostics de douleur oculaire sont moins fréquents ; cependant, certains d’entre eux nécessitent une évaluation et un traitement ophtalmologiques urgents ou émergents.

Glaucome aigu avec fermeture de l’angle

La plupart des cas de glaucome ne présentent aucun symptôme. Cependant, dans le cas d’un glaucome aigu à angle fermé, l’iris bloque soudainement l’angle de drainage, c’est-à-dire la zone où la cornée et l’iris se rejoignent pour permettre au liquide de s’écouler hors de l’œil. Si l’angle de drainage est bloqué, la pression s’accumule rapidement dans l’œil, provoquant une douleur et un gonflement soudains et intenses de l’œil.

En plus de la douleur, les personnes atteintes de cette affection se plaignent souvent de rougeurs oculaires et voient souvent des halos et des arcs-en-ciel autour des lumières en raison du gonflement. Cette affection est très grave et nécessite un traitement d’urgence pour prévenir la perte de vision.

Keratitis

La kératite, également connue sous le nom d’ulcère cornéen, désigne le gonflement de la cornée. En plus de la douleur oculaire, des rougeurs et une vision floue peuvent apparaître. Si des infections (bactériennes, virales, fongiques ou parasitaires) peuvent provoquer une kératite, celle-ci peut également se développer à la suite d’une égratignure des ongles ou du port de lentilles de contact trop longtemps. Si elle n’est pas traitée immédiatement, elle peut entraîner la cécité.

Sclérite

La sclérite se traduit simplement par une inflammation de la sclérotique. Souvent associée à une maladie auto-immune sous-jacente, la douleur de la sclérite est sévère, ennuyeuse et ressentie au plus profond de l’œil. Outre la douleur, le gonflement et la rougeur de la sclérotique sont également fréquents. Une vision trouble (et éventuellement une perte partielle ou complète de la vision), des larmoiements et une sensibilité extrême à la lumière peuvent survenir.

Hyphema

Souvent provoqué par une blessure à l’œil, un hypermarché est une accumulation de sang entre la cornée et l’iris à l’avant de l’œil. Le sang va recouvrir tout ou partie de l’iris et de la pupille. Outre la douleur et le saignement de l’œil, une vision floue et une sensibilité à la lumière peuvent également être présentes.

Il est important de ne pas confondre un hypermarché avec une hémorragie sous-conjonctivale, une affection bénigne qui résulte d’une rupture de vaisseau sanguin. En cas d’hémorragie sous-conjonctivale, du sang apparaîtra dans le blanc de l’œil (sclère) mais ne sera pas

douloureux.

Névrite optique

La névrite optique désigne le gonflement du nerf optique, une structure en forme de câble qui relie l’œil au cerveau. Bien que la névrite optique puisse avoir plusieurs causes, elle est le plus souvent liée à la sclérose en plaques. Outre la douleur lors du mouvement de l’œil, une vision trouble, une perte de la vision des couleurs (dyschromatopsie) et une « tache aveugle » (scotome) peuvent survenir.

Il est intéressant de noter que les patients se plaignent d’une diminution de la vision mais aussi de douleurs lors des mouvements de l’œil. La douleur se produit lors des mouvements oculaires car le nerf optique est comme un câble qui relie l’œil au cerveau. Lorsque l’œil bouge d’avant en arrière, le nerf est déplacé d’avant en arrière et lorsqu’il est enflammé, une douleur peut survenir.

Uvéite antérieure

L’uvéite antérieure est une inflammation de la chambre antérieure, un compartiment rempli de liquide à la partie avant de l’œil. L’inflammation est le résultat d’une infection, d’une maladie auto-immune ou d’une lésion oculaire. L’uvéite antérieure provoque une douleur oculaire douloureuse, ainsi qu’une sensibilité intense à la lumière et une vision floue.

Cellulite orbitale

La cellulite orbitale est une infection grave des muscles et de la graisse qui entourent l’œil. Cette affection provoque des douleurs lors du mouvement du globe oculaire, ainsi qu’un gonflement et un affaissement des paupières et, parfois, de la fièvre.

La cellulite orbitale est plus fréquente chez les enfants et se développe souvent à partir d’une infection bactérienne des sinus. Un traitement rapide est nécessaire pour prévenir la perte de vision et la propagation de l’infection au cerveau.

Qu’est-ce que la cellulite ?

Céphalée de groupe

Les céphalées à grappes sont des céphalées rares et extrêmement douloureuses, plus fréquentes chez les hommes. La douleur aiguë, brûlante ou perçante d’une céphalée en grappe se produit généralement autour ou au-dessus d’un œil et/ou dans la région des tempes. En plus de la douleur intense, une personne ressent un ou plusieurs symptômes autonomes, tels que le gonflement ou l’affaissement des paupières et la rougeur ou le larmoiement de l’œil.

Quand consulter un médecin

Comme décrit ci-dessus, la douleur oculaire peut parfois provenir de quelque chose de très simple, tandis que d’autres fois, elle peut être assez grave. C’est pourquoi il est important de consulter votre médecin si votre douleur oculaire persiste pendant plus de deux heures.

Diagnostic

Le diagnostic des affections oculaires nécessite un historique médical et un examen des yeux. Pour les diagnostics plus graves, une imagerie et des analyses sanguines peuvent être nécessaires.

Antécédents médicaux

Les antécédents médicaux constituent la première étape de l’évaluation de votre douleur oculaire. Bien qu’elle ne soit pas exhaustive, voici une liste de questions que votre médecin pourrait vous poser :

Avez-vous une perte de vision ? (Si oui, vous devez être adressé d’urgence à un ophtalmologue).
Avez-vous subi un traumatisme oculaire ? (Si oui, vous devez être adressé en urgence à un ophtalmologue).
Souffrez-vous de symptômes associés comme un mal de tête, une sensibilité à la lumière, de la fièvre ou un écoulement nasal ou oculaire ?
Portez-vous des lentilles de contact ? Si oui, votre médecin peut se renseigner sur votre horaire de port, vos habitudes de port pendant la nuit et votre régime d’hygiène.
Avez-vous l’impression qu’il y a un corps étranger dans votre œil ?
Avez-vous d’autres problèmes de santé ?

Examen des yeux

En plus des antécédents médicaux, votre médecin procédera à un examen de la vue. Il existe de nombreux tests différents ; selon les soupçons de votre médecin, il peut en effectuer un ou tous. Voici quelques exemples d’examens de la vue :

Test d’acuité visuelle
Coloration à la fluorescéine (pour l’abrasion de la cornée)
Tonométrie test de pression oculaire (pour le glaucome)
Examen de la rétine (pour les uvéites et les névrites optiques)
Examen à la lampe à fente (pour l’uvéite et la sclérite)

Examens des yeux : À quoi s’attendre

Imagerie

Les examens d’imagerie sont indiqués pour confirmer quelques diagnostics de douleur oculaire. Par exemple, une tomodensitométrie (CT) est effectuée en cas de suspicion de cellulite orbitale, tandis qu’une imagerie par résonance magnétique (IRM) est réalisée en cas de suspicion de névrite optique.

Certains examens d’imagerie peuvent également être demandés pour déterminer si une maladie sous-jacente du corps entier est envisagée, notamment en cas de nouveau diagnostic d’uvéite ou de sclérite antérieure.

Tests sanguins

Les tests sanguins ne sont pas souvent utilisés pour le diagnostic des douleurs oculaires, sauf si l’on soupçonne une maladie systémique sous-jacente. Toutefois, des hémocultures et une hémogramme complet seront demandés lors de l’évaluation de la cellulite orbitale.

Traitement

Le traitement de la douleur oculaire se concentre sur la cause exacte de la douleur oculaire. Dans certains cas, il est possible d’y remédier par une brève visite en cabinet avec votre médecin traitant. Dans d’autres cas, vous devrez peut-être consulter un ophtalmologue.

Stratégies d’autosoins

Parfois, vous ne pouvez pas vous rendre au cabinet du médecin tout de suite. Les stratégies d’autogestion de la santé suivantes peuvent vous aider à soulager votre douleur jusqu’à votre rendez-vous. Ces mêmes remèdes peuvent également être recommandés par votre médecin une fois que des troubles oculaires graves sont écartés.

Pour un orgelet

L’application d’une compresse chaude et humide sur l’œil affecté pendant 10 minutes, trois à quatre fois par jour, peut soulager votre inconfort et inciter l’orgelet à se vider de lui-même. Veillez toutefois à ne pas presser ou faire éclater l’orgelet, car cela pourrait propager l’infection.

Pour les yeux secs

Vous pouvez envisager une ou plusieurs de ces stratégies :

Essayez de ne pas beaucoup cligner des yeux, surtout lorsque vous effectuez des tâches visuellement concentrées comme la lecture ou l’utilisation de l’ordinateur.
Placez un humidificateur dans votre chambre ou votre bureau à domicile.
Réduisez au minimum l’exposition à la climatisation ou au chauffage.
Envisagez de porter des lunettes avec des écrans de protection sur les côtés pour protéger vos yeux de l’air sec et du vent.

Pour un corps étranger

Vous pouvez envisager de placer un cache-œil ou de fermer la paupière avec du ruban adhésif médical jusqu’à ce que vous consultiez votre médecin. En réduisant la possibilité de cligner des yeux, vous minimiserez la probabilité de nouvelles égratignures. Veillez cependant à ne pas scotcher l’œil pendant plus de quelques heures, car les bactéries peuvent se développer dans les environnements sombres et chauds.

Pour la conjonctivite virale ou allergique

Placez une compresse fraîche et humide sur votre œil pour atténuer la gêne

Médicaments

Votre médecin peut vous prescrire différents types de médicaments pour soulager votre douleur et traiter le problème sous-jacent, s’il existe.

Desgouttes ophtalmiques à base d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)

peuvent vous être prescrites pour soulager votre douleur oculaire. Bien qu’ils soient assez efficaces, ils ne doivent pas être prescrits à long terme en raison d’un risque de problèmes de cornée.

Les gouttes oculaires contre l’allergie

, disponibles en vente libre et sur ordonnance, peuvent soulager la rougeur, la démangeaison et le gonflement de la conjonctivite allergique.

Bien qu’elles ne soient pas un remède, les larmes artificielles

sont utilisées pour gérer la sécheresse oculaire. Les larmes artificielles se présentent sous différentes formulations (par exemple, liquide, gel, pommade) et sont disponibles en vente libre. Lorsqu’elles sont « refroidies » ou placées au réfrigérateur pendant une heure, elles peuvent souvent être très apaisantes.

Pour les personnes souffrant de sécheresse oculaire grave ou persistante, un ophtalmologue peut envisager de prescrire des médicaments, comme la cyclosporine topique ou le lifitegrast

Desgouttes oculaires antibiotiques

sont généralement prescrites pour traiter la conjonctivite et la kératite bactériennes.

Les gouttes oculaires contre leglaucome

– il en existe plusieurs sortes – servent à diminuer la pression dans l’œil. Pour le glaucome aigu à angle fermé, des gouttes oculaires accompagnées d’un médicament oral ou intraveineux (appelé acétazolamide) seront administrées pour réduire immédiatement la pression.

Desantibiotiques oraux

peuvent être utilisés pour traiter différents diagnostics de douleur oculaire, tels que

Un orgelet qui ne se résorbe pas tout seul ou qui s’infecte
Une infection bactérienne des sinus

Lesantibiotiques intraveineux

, qui sont des antibiotiques administrés par voie veineuse, sont indiqués pour le traitement de la cellulite orbitale.

Lesgouttes (ou pilules) destéroïdes

pour les yeux sont utilisées pour traiter les diagnostics de douleurs oculaires plus graves, comme l’uvéite antérieure.

Lescorticostéroïdes à forte dose,

administrés par voie orale ou intraveineuse, sont indiqués pour traiter la névrite optique.

Chirurgie

Parfois, une opération est nécessaire pour traiter votre diagnostic de douleur oculaire. Par exemple, dans le cas d’un glaucome aigu à angle fermé, une fois que la pression oculaire initiale est réduite, une thérapie au laser ou, plus rarement, une chirurgie, est nécessaire pour drainer le liquide de l’œil. Dans le cas d’une kératite grave, si la cornée est très cicatrisée ou amincie, une greffe de cornée peut être nécessaire.

Prévention

Si tous les diagnostics de douleur oculaire ne peuvent pas être évités, certains le peuvent. Voici quelques exemples de stratégies de soins préventifs des yeux :

Pour prévenir les orgelets et la conjonctivite,

il est important de se laver souvent les mains, en particulier avant de se maquiller les yeux ou de mettre des lentilles de contact. Il est également conseillé de se démaquiller les yeux tous les soirs avec une serviette propre et fraîche.

Ne partagez jamais vos gouttes pour les yeux avec quelqu’un d’autre et ne touchez jamais le bout d’un compte-gouttes dans votre œil, car cela peut transférer des bactéries.

Pour éviter les abrasions de la cornée

, il est important de porter des lunettes de protection si vous vous livrez à une activité qui risque de blesser les yeux (par exemple, couper du bois ou du métal). Veillez également à bien nettoyer vos lentilles de contact et à ne pas les utiliser pendant des périodes plus longues que ce qui est conseillé.

Il peut être simple d’aller au fond de votre douleur oculaire, ou plus compliqué, surtout si l’on soupçonne un diagnostic sérieux. Dans ce cas, n’oubliez pas de consulter un médecin si vous avez mal aux yeux (même en dehors des heures de bureau ou le week-end). Votre état peut être grave et nécessiter un traitement immédiat.

Sources des articles (certains en anglais)