Effusion pleurale et troubles de la cavité pleurale

La cavité pleurale est l’espace qui se trouve entre la plèvre, les deux fines membranes qui tapissent et entourent les poumons. La cavité pleurale contient une petite quantité de liquide appelée liquide pleural, qui assure la lubrification lorsque les poumons se dilatent et se contractent pendant la respiration. Lorsqu’une quantité accrue de liquide occupe cet espace, on parle d’épanchement pleural et, selon sa taille, il peut restreindre considérablement la respiration. D’autres troubles peuvent également affecter l’espace pleural, comme un pneumothorax (accumulation d’air), un hémothorax (accumulation de sang), etc.

Découvrez l’anatomie et la fonction de la cavité pleurale, ainsi que les affections médicales qui peuvent affecter cette région du corps.

Anatomie de la cavité pleurale

La cavité pleurale est la zone située entre la plèvre pariétale (couche externe), qui est fixée à la paroi thoracique, et la plèvre viscérale (couche interne) qui est fixée aux poumons. Dans l’espace pleural se trouvent entre 15 et 20 cc de liquide (environ trois à quatre cuillères à café) sécrétés par les cellules de la plèvre (en revanche, lors d’un épanchement pleural, cet espace peut s’élargir pour contenir plusieurs litres de liquide, liquide qui peut alors travailler pour comprimer les poumons sous-jacents).

Fonction

Le rôle de la cavité pleurale est d’amortir l’expansion et la contraction des poumons tout en assurant leur fluidité à l’aide du fluide lubrifiant.

Troubles liés à la cavité pleurale

La présence d’un excès de liquide, d’air ou de gaz dans la cavité pleurale peut interférer avec notre capacité à respirer et constitue parfois une urgence médicale. Un certain nombre d’affections médicales peuvent concerner l’espace pleural.

Effusion pleurale

Un épanchement pleural est l’accumulation d’un excès de liquide dans la cavité pleurale, qui peut avoir plusieurs causes sous-jacentes différentes. Lorsque seule une petite quantité de liquide s’accumule, par exemple quelques onces, une personne peut ne ressentir aucun symptôme et l’épanchement peut n’être constaté que lors d’un examen d’imagerie tel qu’une radiographie du thorax ou un scanner. En revanche, il arrive que plusieurs litres de liquide s’accumulent dans l’espace pleural, provoquant un essoufflement grave, car le liquide présent dans cet espace interfère avec l’expansion normale des poumons nécessaire à l’inspiration.

Voici quelques causes d’un épanchement pleural :

Insuffisance cardiaque congestive : En cas d’insuffisance cardiaque congestive (ICC), un épanchement pleural peut se développer en raison de l’augmentation de la pression capillaire dans les poumons.
Infections : Des épanchements pleuraux peuvent se produire en cas d’infections virales ou bactériennes.
Inflammation
Des tumeurs : Les tumeurs peuvent provoquer un épanchement pleural de plusieurs façons.
Cirrhose du foie : L’hydrothorax hépatique est utilisé pour décrire un épanchement pleural causé par une cirrhose du foie. Il résulte du déplacement de l’excès de liquide d’ascite de la cavité abdominale vers la cavité pleurale.

Effusion pleurale maligne

Un épanchement pleural malin est une complication qui survient chez environ 30 % des personnes atteintes d’un cancer du poumon, mais qui peut également se produire en cas de cancer du sein métastatique, de leucémie, de lymphome et de syndrome myélodysplasique (une maladie des cellules de la moelle osseuse).

Hémothorax

Un hémothorax est l’accumulation de sang dans l’espace pleural, le plus souvent due à un traumatisme thoracique ou à une chirurgie du thorax.

Chylothorax

Le chylothorax est une accumulation de chyle (liquide lymphatique) dans la cavité pleurale qui se produit en cas de lésion du canal thoracique dans la poitrine, par exemple lors d’un traumatisme ou d’une chirurgie thoracique.

Pneumothorax

Un pneumothorax (affaissement d’un poumon) désigne l’accumulation d’air dans l’espace pleural. Lorsqu’une quantité importante d’air s’accumule, elle peut comprimer les poumons et entraver leur capacité à se dilater. Si un pneumothorax se produit, il peut s’agir d’un processus graduel ou, au contraire, d’un processus rapide qui comprime le poumon sous la paroi (pneumothorax sous tension).

Mésothéliome

Le mésothéliome est un cancer des membranes pleurales le plus souvent associé à l’exposition à l’amiante.

Diagnostic

Un épanchement pleural est souvent suspecté lors d’une radiographie ou d’un scanner du thorax, mais des tests supplémentaires sont nécessaires pour déterminer les composants du liquide et établir un diagnostic. La thoracentèse est une procédure au cours de laquelle une longue et fine aiguille est insérée à travers la paroi thoracique et dans la cavité pleurale pour obtenir un échantillon de liquide, qui peut ensuite être envoyé en pathologie pour des études complémentaires, telles que des analyses chimiques, une culture et une analyse microscopique pour détecter la présence de cellules cancéreuses.

Un épanchement pleural est généralement diagnostiqué par une procédure appelée thoracentèse, au cours de laquelle une aiguille et une seringue sont utilisées pour prélever du liquide dans la cavité pleurale. Le liquide pleural est ensuite analysé au microscope pour en déterminer la cause. S’il reste du liquide ou de l’air dans l’espace pleural, une thoracentèse par tube thoracique ou par aiguille, respectivement, peut être utilisée pour décomprimer les poumons.

Traitement

Le traitement des troubles pleuraux dépend du trouble spécifique, de sa gravité et des causes ou conditions médicales sous-jacentes.

Dans le cas du mésothéliome, si la tumeur est opérable, une intervention chirurgicale peut être effectuée pour retirer les membranes pleurales et le tissu pulmonaire sous-jacent.

Les légers épanchements pleuraux peuvent se résorber d’eux-mêmes. La thoracentèse est souvent la première étape pour les épanchements plus importants, le liquide de la pensée s’accumulant souvent à nouveau (surtout pour les épanchements pleuraux malins). Si cela se produit, il existe plusieurs options. Une procédure appelée pleurodèse consiste à injecter un irritant (tel que du talc) entre les membranes pleurales pour cicatriser les membranes et éliminer l’espace pleural. En cas d’épanchement pleural malin, un stent est souvent placé dans la cavité pleurale afin que le liquide puisse être drainé à domicile lorsqu’il s’accumule à nouveau. Dans certains cas, une pleurectomie (ablation de la plèvre) est nécessaire.

Dans le cas d’un pneumothorax, un drain thoracique est souvent placé pour évacuer l’air en continu jusqu’à ce que la fuite d’air se résorbe d’elle-même.

La cavité pleurale est une région du corps que l’on considère souvent comme allant de soi, à moins qu’elle ne soit affectée par l’accumulation de liquide ou d’air. Heureusement, une reconnaissance rapide peut souvent conduire à des traitements qui résolvent ou au moins contrôlent ces conditions.

Sources des articles (certains en anglais)

Charalampidis C, Youroukou A, Lazaridis G, et al. Pleura space anatomy. J Thorac Dis. 2015;7(Suppl. 1):S27-32. doi : 10.3978/j.issn.2072-1439.2015.01.48
Jany B, Welte T. Pleural Effusion in Adults – Etiology, Diagnosis, and Treatment. Dtsch Arztebl Int. 2019;116(21):377-386. doi:10.3238/arztebl.2019.0377

Lectures complémentaires