Epidémie contre pandémie, quelle est la différence entre une épidémie et une pandémie ?

Le terme « épidémie » est souvent utilisé au sens large pour décrire tout problème qui s’est développé de manière incontrôlée. Une épidémie est définie comme « une flambée d’une maladie qui se produit sur une vaste zone géographique et qui touche une proportion exceptionnellement élevée de la population ».

Une épidémie est un événement au cours duquel une maladie se propage activement

. En revanche, le terme « pandémie » se rapporte à la propagation géographique et est utilisé pour décrire une maladie qui touche un pays entier ou le monde entier.

Bien que l’utilisation occasionnelle du terme « épidémie » n’exige pas une telle nuance, il est important de connaître les différences entre ces deux termes (et d’autres termes similaires comme » épidémie » et » endémie

« ) lorsque l’on examine les nouvelles de santé publique. En outre, d’un point de vue épidémiologique, des termes comme ceux-ci orientent la réponse de santé publique vers un meilleur contrôle et une meilleure prévention d’une maladie.

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Confusion courante

Si le terme « épidémie » est généralement utilisé pour décrire des questions de santé (par exemple, la crise des opiacés en Amérique a pris des proportions épidémiques), il est parfois utilisé de manière familière pour décrire des comportements (il y a uneépidémie de crises de colère chez les enfants d’âge préscolaire !

) ou des phénomènes comportementaux (comme « l’hystérie épidémique »).

Bien que ces usages ne soient pas inappropriés dans le contexte moderne, ils peuvent être source de confusion. En outre, même lorsque le mot est utilisé pour définir des questions de santé, il peut ne pas décrire avec précision l’ampleur ou la progression d’une maladie. Dans certains cas, des termes comme « épidémie » ou « endémique » peuvent être plus appropriés. Dans d’autres, épidémie peut ne pas décrire l’ampleur du problème et être mieux définie comme une pandémie.

Classification des événements de maladie

L’épidémiologie est la branche de la médecine qui s’occupe de l’incidence, de la distribution et du contrôle des maladies. Aux États-Unis, le principal organisme qui collecte et supervise ces données est le Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Parmi ses nombreuses fonctions, le CDC est chargé de diriger la réponse appropriée à l’apparition d’une maladie.

Bien que le niveau d’occurrence d’une maladie puisse être décrit de nombreuses façons, il est principalement défini par deux facteurs mesurables :

Le schéma et la vitesse de déplacement d’une maladie (connu sous le nom de taux de reproduction)
La taille de la population sensible (connue sous le nom de taille critique de la communauté)

Le rôle de l’épidémiologie est de déterminer la prévalence de la maladie (la proportion de personnes touchées au sein d’une population) et son incidence (l’apparition d’une maladie sur une période donnée) afin d’orienter la réponse appropriée en matière de santé publique.

Définitions

En fonction de la prévalence et de l’incidence de la maladie, ainsi que des voies d’évolution connues ou inconnues, un épidémiologiste peut décrire un événement pathologique de plusieurs façons :

- Sporadique se réfère à une maladie qui se produit peu fréquemment ou irrégulièrement. Les agents pathogènes d’origine alimentaire, tels que la salmonelle ou E. coli, peuvent souvent provoquer des épidémies sporadiques.
- Le terme « grappe » désigne une maladie qui se manifeste en grand nombre, même si le nombre ou la cause réelle peuvent être incertains. Un exemple est le groupe de cas de cancer souvent signalés après une catastrophe chimique ou nucléaire.
- Endémique fait référence à la présence constante et/ou à la prévalence habituelle d’une maladie dans une population géographique.
- L’hyperendémie fait référence à des niveaux de maladie persistants et élevés, bien supérieurs à ce que l’on observe dans d’autres populations. Par exemple, le VIH est hyperendémique dans certaines régions d’Afrique, alors qu’un adulte sur cinq est atteint de la maladie, et endémique aux États-Unis, où environ un sur 300 est infecté.
- Le terme « épidémie » fait référence à une augmentation soudaine du nombre de cas d’une maladie au-delà de ce qui est normalement attendu.
- L’épidémie est définie de la même manière qu’unfoyer, mais elle est souvent utilisée pour décrire un événement géographique plus limité.
- Unepandémie est une épidémie qui s’est étendue sur plusieurs pays ou continents et qui touche généralement un grand nombre de personnes.

En revanche, la peste n’est pas un terme épidémiologique mais fait référence à une maladie bactérienne contagieuse caractérisée par la fièvre et le délire, telle que la peste bubonique.

Epidémie contre pandémie

Bien que les termes puissent suggérer qu’il existe un seuil spécifique à partir duquel un événement est déclaré comme une épidémie, une flambée ou une pandémie, la distinction est souvent floue, même chez les épidémiologistes.

Cela s’explique en partie par le fait que certaines maladies deviennent plus prévalentes ou mortelles au fil du temps, tandis que d’autres le deviennent moins, ce qui oblige le CDC à ajuster régulièrement ses modèles statistiques.

Les épidémiologistes sont prudents quant à la façon dont ils décrivent un événement lié à une maladie afin de le placer dans le contexte approprié. Alors qu’une épidémie suggère une maladie hors de contrôle, les événements décrits comme des grappes infèrent un événement isolé de moindre importance.

Le CDC reconnaît également que certains termes peuvent susciter une panique excessive. Un exemple est l’épidémie de Zika de 2016, qui a déclenché l’alarme aux États-Unis lorsque des maladies acquises localement se sont déclarées chez 218 personnes en Floride et chez six personnes au Texas. Quarante-six autres personnes ont été infectées par transmission sexuelle ou en laboratoire, et une autre personne a été infectée par contact de personne à personne par une voie inconnue.

Même dans le cas du VIH, une maladie qui s’est répandue sur une grande partie de la planète, le terme de pandémie a été de plus en plus remplacé par celui d’épidémie

étant donné la large diffusion de traitements efficaces et la diminution des taux dans certaines régions auparavant hyper-prévalentes.

D’autre part, comme la grippe devient plus virulente d’année en année, les responsables de la santé publique qualifient couramment les épidémies saisonnières de pandémies, notamment en raison de l’épidémie de H1N1 de 2009 aux États-Unis, qui a touché plus de 60 millions d’Américains, entraînant 274 304 hospitalisations et 12 469 décès.

Cela ne veut pas dire que les pandémies sont abordées de la même manière qu’une épidémie plus limitée, étant donné la nécessité d’une coopération internationale. En revanche, une épidémie peut être traitée de manière tout aussi agressive qu’une pandémie si elle a le potentiel de s’étendre au-delà de ses frontières, comme cela peut se produire avec le virus Ebola.

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Phases d’une pandémie

Bien qu’il y ait des étapes procédurales que le CDC prendra pour évaluer et classifier un événement de maladie, la mise en place réelle d’une épidémie (essentiellement l’ébauche du moment où la propagation de la maladie est assez grave pour prendre des mesures spécifiques) peut varier en fonction de la pathogénie (voie d’évolution) d’une maladie et de nombreux autres facteurs épidémiologiques.

Le seul modèle de stadification utilisé pour orienter la réponse de santé publique concerne spécifiquement la grippe. En 1999, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié le tout premier plan de préparation à une pandémie de grippe, dans lequel elle a défini la réponse appropriée en fonction de six phases clairement définies.

L’objectif de ce plan était de coordonner la réponse mondiale en fournissant aux pays un modèle à partir duquel ils pouvaient élaborer leurs propres stratégies nationales en fonction des ressources disponibles. Les États-Unis ont publié leur premier plan de préparation à une pandémie de grippe en 2005. Le même modèle de base peut être appliqué avec des variations à d’autres épidémies, telles que la tuberculose, le paludisme et le virus Zika.

Les phases 1 à 3 sont conçues pour aider les responsables de la santé publique à savoir qu’il est temps d’élaborer les outils et les plans d’action pour répondre à une menace imminente. Les phases 4 à 6 sont celles où les plans d’action sont mis en œuvre en coordination avec l’OMS.

L’OMS a révisé les phases en 2009 afin de mieux distinguer la préparation de l’intervention. Le plan visait uniquement à faire face aux pandémies de grippe, compte tenu de leur taux de mutation élevé et de la capacité du virus à passer des animaux aux humains.

Les anciennes étapes de la pandémie de grippe de l’OMS

Laphase 1 est la période pendant laquelle aucun virus animal n’est signalé comme pouvant causer une infection chez l’homme.
Laphase 2 est le premier niveau de menace où il est confirmé qu’un virus est passé d’un animal à l’homme.
Laphase 3 est celle où des cas sporadiques ou de petits groupes de maladies sont confirmés, mais où la transmission interhumaine n’a pas eu lieu ou est considérée comme peu susceptible de maintenir une épidémie.
Laphase 4 est le moment où soit la transmission interhumaine, soit un virus humain-animal a provoqué une épidémie à l’échelle de la communauté.
Laphase 5 est le moment où la transmission interhumaine du virus a provoqué la propagation de la maladie à au moins deux pays.
Laphase 6 est le moment où la maladie est déclarée comme pandémie s’étant propagée à au moins un autre pays.

La durée de chaque phase peut varier considérablement, allant de quelques mois à plusieurs décennies. Toutes ne passeront pas à la phase 6, et certaines peuvent même revenir en arrière si un virus s’affaiblit spontanément.

À partir de février 2020

, l’OMS a cessé d’utiliser ce plan en six étapes.

Les principales pandémies dans l’histoire

Outre le VIH, qui a tué plus de 39 millions de personnes depuis 1982, l’histoire a connu d’autres pandémies tout aussi dévastatrices :

- La peste de Justinien de 541 après J.-C. a été attribuée à la peste bubonique et a anéanti 25 à 50 millions de personnes en un an.
- La peste noire a tué plus de 75 millions de personnes entre 1347 et 1351, si l’on inclut les personnes qui sont mortes dans les pays du Moyen-Orient, en Chine et en Inde, en plus de l’Europe.
- La pandémie de grippe espagnole de 1918 a tué bien plus de 50 millions de personnes en un an, dont 675 000 Américains.
- La pandémie de variole du XXe siècle a fait entre 300 et 500 millions de morts. En 1798, Edward Jenner a confirmé que la variole offrait une protection contre l’infection par la variole. En 1959, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a lancé une vaste campagne pour éradiquer la variole dans le monde entier. En 1980, la variole a été déclarée éradiquée – la seule maladie humaine qui l’ait été à ce jour.
- La pandémie de tuberculose en cours continue de tuer plus de 1,5 million de personnes chaque année. Malgré la disponibilité de traitements efficaces, la multirésistance aux médicaments a freiné les efforts visant à inverser la progression de la pandémie.

Comment le VIH est devenu l’une des pires pandémies du monde

Sources des articles (certains en anglais)