Une douleur au cou, ou un mal de cou, peut être un symptôme régulier du rhume ou de la grippe. Dans d’autres cas, la douleur au cou peut être le signe d’une maladie potentiellement grave comme la méningite. Savoir faire la différence peut vous aider à faire le bon choix si la douleur au cou et les symptômes du rhume se manifestent simultanément.
Causes communes
Les causes des douleurs cervicales sont nombreuses ; lorsqu’elles sont associées à un rhume ou à une maladie similaire, une poignée de facteurs sont généralement à blâmer.
En général, les virus du rhume et de la grippe ont tendance à rendre les muscles douloureux et douloureux. Il existe également plusieurs ganglions lymphatiques (aussi appelés glandes) dans le cou qui peuvent devenir gonflés et sensibles en cas de maladie. L’enflure des ganglions lymphatiques peut donner une sensation de raideur dans la nuque. Ils peuvent même devenir tellement enflés qu’ils donnent l’impression d’être des grosseurs dans votre cou.
En outre, lorsque vous êtes allongé pendant de longues périodes (parce que vous êtes malade), il est facile pour votre cou de se fatiguer dans certaines positions – et même de se tordre pendant que vous prenez le sommeil supplémentaire dont vous avez besoin pour vous rétablir.
Il est également possible que le mal de gorge irradie jusqu’au cou, un phénomène connu sous le nom de douleur référée. Dans ce cas, il peut également s’agir d’une otalgie
(douleur à l’oreille).
Options de traitement
Il y a plusieurs choses que vous pouvez faire pour soulager les douleurs cervicales associées à un rhume ou à une maladie de type grippal à la maison. Il s’agit notamment de remèdes oraux, topiques et à domicile qui sont parfois combinés pour apporter un soulagement.
Application de la glace et de la chaleur
Un moyen simple et efficace de soulager les douleurs cervicales dues à un virus du rhume ou de la grippe consiste à utiliser une poche de glace ou un coussin chauffant. La chaleur peut détendre les muscles tendus de la nuque, tandis que la glace peut réduire l’inflammation. Il n’existe pas de directives précises quant à la méthode la plus efficace, il vous faudra donc peut-être faire des expériences.
Lorsque vous utilisez des poches de glace ou des coussins chauffants, assurez-vous de suivre les consignes de sécurité générales :
- Ne mettez jamais l’un ou l’autre directement sur votre peau. Vous devez utiliser une sorte de barrière de lin entre les deux.
- En règle générale, les poches de glace ne doivent pas être laissées plus de 20 minutes environ avant de prendre une pause.
- Ne vous endormez pas avec des compresses chaudes ou froides, ou des coussins chauffants, en place.
- Enlevez immédiatement la chaleur ou la glace si vous remarquez des changements dans la coloration de la peau, ou si elles deviennent inconfortables.
- Soyez particulièrement prudent lorsque vous chauffez des coussins chauffants au micro-ondes, car ils chauffent souvent de manière inégale ou peuvent devenir excessivement chauds.
Médicaments par voie orale
Les analgésiques en vente libre, tels que l’acétaminophène et l’ibuprofène, peuvent aider à soulager les douleurs cervicales, mais n’oubliez pas de consulter votre médecin ou votre pharmacien si vous prenez d’autres médicaments, car ils pourraient mal réagir avec les analgésiques en vente libre.
Vous devez également garder à l’esprit que de nombreuses préparations contre le rhume et la toux contiennent déjà ces médicaments, et qu’une double prise pourrait entraîner une surdose.
Les adultes peuvent trouver un certain soulagement dans l’aspirine, mais comme les enfants risquent de développer une maladie rare appelée syndrome de Reye en prenant de l’aspirine, il ne faut pas leur en donner.
Le naproxène sodique (nom de marque Aleve) peut être utilisé chez certaines personnes, mais il est très similaire à l’ibuprofène. À moins que votre médecin ne vous l’ait demandé, vous ne devez pas combiner l’ibuprofène et le naproxène sodique. Si vous avez des questions sur les analgésiques en vente libre, consultez votre médecin ou votre pharmacien.
Comment choisir le bon médicament contre la douleur en vente libre ?
Médicaments d’actualité
Certaines personnes peuvent être soulagées par des onguents topiques en vente libre destinés à soulager les douleurs musculaires. Il s’agit notamment
- Le menthol (huiles de menthe) comme Icy Hot
- Salicylates (crèmes contenant de l’aspirine) comme l’Aspercreme
- Lacapsaïcine, un ingrédient présent dans les piments
La capsaïcine est également utilisée dans certaines crèmes et onguents généralement destinés à soulager les douleurs arthritiques ; ces produits ne sont cependant pas forcément le meilleur choix pour les douleurs cervicales, surtout si vous n’en avez jamais essayé un auparavant.
Des brûlures chimiques ont été signalées à la suite de l’utilisation de ces pommades, il est donc important de les utiliser conformément aux instructions. Si vous ressentez des rougeurs, des démangeaisons, une brûlure intense ou une gêne, lavez immédiatement la crème ou la pommade. N’utilisez pas ces pommades avec de la glace ou des compresses chauffantes.
Quand demander des soins d’urgence
Un virus de rhume ou de grippe typique peut durer environ trois semaines. Si les douleurs cervicales persistent pendant plus de trois semaines, ou si vous avez des bosses dans le cou qui ne disparaissent pas dans ce laps de temps, vous devez consulter un médecin.
La raideur de la nuque est également considérée comme un signe révélateur de la méningite, bien que la raideur associée à la méningite soit différente d’une douleur typique de la nuque : elle peut affecter votre capacité à bouger les muscles de la nuque. Vous pouvez, par exemple, avoir des difficultés à tourner la tête d’un côté à l’autre.
La méningite est une infection qui se produit dans le liquide ou les membranes du cerveau (les méninges) et qui peut être très grave. Elle peut être causée par un virus ou une bactérie, et plus rarement par un parasite ou un champignon.
Bien que l’incidence de la méningite aux États-Unis soit faible par rapport à d’autres pays, le risque est sensiblement accru dans les études universitaires qui peuvent facilement transmettre la méningite bactérienne d’une personne à l’autre.
Les symptômes de la méningite apparaissent souvent de manière assez soudaine et peuvent également inclure
- Fièvre
- Nausées
- Vomissements
- Confusion
- Maux de tête
- Sensibilité à la lumière
- Difficulté à se réveiller
Certains types de méningite peuvent être extrêmement contagieux. C’est pourquoi il est important d’exclure la méningite si vous avez des douleurs au cou accompagnées de ces symptômes et d’autres.
Si vous suspectez une méningite, vous devez vous faire soigner d’urgence sans délai. Si elle n’est pas traitée, la méningite peut entraîner des convulsions, un coma, des lésions cérébrales permanentes ou la mort.
Sources des articles
- Taziki MH, Behnampour N. Une étude de l’étiologie de l’otalgie référée. Iran J Otorhinolaryngol. 2012;24(69):171-6.
- Glasgow JF. Reye’s syndrome : the case for a causal link with aspirin. Drug Saf. 2006;29(12):1111-21. doi:10.2165/00002018-200629120-00003
- Soeters HM, Mcnamara LA, Blain AE, et al. Épidémies universitaires de méningococcie causées par le sérogroupe B, États-Unis, 2013-2018. Emerging Infect Dis. 2019;25(3):434-40. doi:10.3201/eid2503.181574
- Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux. Fiche d’information sur la méningite et l’encéphalite. Mise à jour le 13 août 2019.