Frottis sanguin : Utilisations, effets secondaires, procédure, résultats

Un frottis sanguin, également appelé frottis périphérique pour la morphologie, est un test important pour évaluer les problèmes liés au sang, tels que ceux des globules rouges, des globules blancs ou des plaquettes. Il a de nombreuses utilisations, notamment pour distinguer les infections virales des infections bactériennes, évaluer l’anémie, rechercher les causes de la jaunisse, et même diagnostiquer la malaria.

Contrairement aux tests automatisés (tels que le CBC), un technicien ou un médecin examine un frottis sanguin au microscope afin de détecter un large éventail de changements qui donnent des indices sur les maladies sous-jacentes.

Objectif du test

Un frottis sanguin consiste à examiner un échantillon de sang au microscope après avoir appliqué des colorants spéciaux et à rechercher des anomalies ou des modifications des globules rouges, des globules blancs et des plaquettes.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles votre médecin peut demander un frottis sanguin. En voici quelques-unes :

  • pour évaluer plus en détail les anomalies constatées lors d’une numération globulaire complète (CBC), telles qu’une numération élevée ou faible des globules rouges, des globules blancs ou des plaquettes.
  • pour évaluer une infection (l’identification des types de globules blancs présents peut aider à déterminer si une infection est virale, bactérienne ou parasitaire, ainsi que sa gravité)
  • de rechercher les causes d’une jaunisse inexpliquée
  • dans le cadre d’un bilan pour les personnes qui ont une perte de poids inexpliquée (définie comme une perte de 5 % du poids corporel sur une période de 6 mois sans essayer)
  • pour évaluer les symptômes de vertige et de pâleur (pâleur)
  • pour rechercher les causes de pétéchies, d’ecchymoses ou de saignements excessifs
  • avec un faible nombre de plaquettes, pour déterminer si la cause est une dégradation accrue ou une diminution de la production (en fonction de la taille)
  • pour enquêter sur les découvertes suspectes de cancers du sang
  • pour rechercher la malaria
  • pour confirmer la drépanocytose
  • pour évaluer les symptômes de la douleur osseuse
  • pour rechercher les causes de l’hypertrophie de la rate, du foie ou des ganglions lymphatiques.

Un frottis sanguin permet de rechercher le nombre et les caractéristiques des trois types de cellules sanguines :

  • Les globulesrouges (RBC) sont les cellules qui transportent l’oxygène vers les tissus
  • Les globulesblancs (GB) sont des cellules qui combattent l’infection parmi plusieurs autres fonctions
  • Lesplaquettes sont des fragments de cellules qui jouent un rôle important dans la coagulation du sang

Parmi les constatations qui sont notées, on peut citer

  • Le nombre de types de cellules sanguines
  • Avec les globules blancs, le nombre et la proportion des différents sous-types de globules blancs, y compris les lymphocytes, les neutrophiles, les basophiles, les éosinophiles et les monocytes
  • La taille relative des cellules, ainsi qu’une variation de la taille
  • La forme des cellules sanguines
  • Autres caractéristiques telles que les inclusions dans les cellules sanguines, l’agglutination de cellules ou de fragments de cellules autres que les plaquettes
  • Autres constatations dans le sang, comme la présence de parasites de la malaria

En plus des informations sur les différents types de cellules sanguines, un frottis sanguin (surtout lorsqu’il est associé à un comptage des réticulocytes) peut souvent être une bonne mesure du bon fonctionnement de la moelle osseuse.

Le frottis sanguin présente quelques limites. Si une personne a reçu une transfusion sanguine, le frottis comprendra une combinaison de cellules sanguines indigènes et de cellules provenant de dons.

Il existe plusieurs façons possibles d’introduire une erreur dans un frottis sanguin. Un retard dans la réalisation de la lame après la prise de sang, l’exposition à des températures extrêmes ou la coagulation peuvent entraîner un mauvais échantillon. La préparation de la lame nécessite une technique minutieuse, et les résultats peuvent être inexacts si la lame est trop fine ou trop épaisse.

Comme les mesures sont effectuées par une personne plutôt que par une machine, l’expérience de la personne qui analyse le frottis (parfois appelée hématopathologiste) peut affecter l’interprétation.

Un frottis sanguin est souvent effectué en conjonction avec un CBC et des indices, et c’est la combinaison de ces études qui est la plus utile. Un frottis sanguin donne également une « seconde lecture » aux résultats obtenus lors de la NFS.

Un hémogramme complet (CBC) fournit le nombre de :

  • de globules rouges
  • Les globules blancs
  • Plaquettes

Les indices des globules rouges et des plaquettes décrivent plus en détail les cellules présentes et comprennent

  • Volume corpusculaire moyen (MCV) : Une mesure de la taille des globules rouges
  • Concentration moyenne d’hémoglobine corpusculaire (MCHC) : Une mesure de la concentration d’hémoglobine des cellules
  • Largeur de distribution des globules rouges (RDW) : Une mesure de la variation de la taille des globules rouges
  • Volume moyen des plaquettes (MPV) : Une mesure de la taille des plaquettes

D’autres tests peuvent être effectués en même temps qu’un frottis sanguin :

  • Numération des réticulocytes : La numération des réticulocytes est une mesure du nombre de globules rouges immatures et constitue un bon indicateur du bon fonctionnement de la moelle osseuse
  • Aspiration de la moelle osseuse et biopsie
  • Panel de chimie (y compris les tests de fonction rénale et hépatique)
  • Tests de la thyroïde

Le frottis sanguin comporte peu de risques, mais les saignements pourraient être plus préoccupants pour les personnes qui ont une faible numération plaquettaire ou qui prennent des anticoagulants.

Un frottis sanguin peut être réalisé à l’hôpital et dans la plupart des cliniques. Certaines cliniques disposent d’un laboratoire sur place qui effectue le test, tandis que d’autres envoient l’échantillon à un laboratoire de référence.

Avant le test

Il n’y a pas de préparation spéciale avant la réalisation d’un frottis sanguin, et aucune restriction alimentaire ou d’activité n’est nécessaire. Il est important d’apporter votre carte d’assurance à votre rendez-vous ainsi que les copies des dossiers médicaux que l’on vous a demandé de prélever.

Pendant le test

Le technicien commencera par localiser une veine, puis nettoiera la zone avec un antiseptique. Un garrot est appliqué pour rendre la veine engorgée et plus visible, puis le technicien introduira l’aiguille dans votre veine. Il peut y avoir une piqûre aiguë lorsque l’aiguille est insérée et une légère pression au moment du prélèvement de l’échantillon.

Lorsque l’aiguille est retirée, on vous demandera de maintenir une pression sur le site de la prise de sang pour limiter le saignement, puis un pansement sera appliqué.

Après le test

Vous pourrez quitter le laboratoire lorsque votre test sera terminé et soit retourner dans votre chambre pour consulter votre médecin, soit rentrer chez vous et recevoir un appel avec les résultats. Les effets secondaires sont peu fréquents, mais peuvent inclure des ecchymoses au niveau de la prise de sang, des saignements persistants et, rarement, une infection.

Lorsque votre échantillon arrivera au laboratoire, un technologue préparera soigneusement la lame. Il s’agit de placer une goutte de sang sur la lame, puis de répartir soigneusement le sang le long de la lame de manière à ce que, sur un échantillon de 200 cellules sanguines, il y ait de l’espace entre les cellules.

Interprétation des résultats

Le frottis sanguin peut révéler des informations importantes sur de nombreuses affections liées au sang ainsi que sur les maladies rénales, hépatiques, etc. Parfois, un diagnostic peut être établi sur la base du seul frottis sanguin (comme dans le cas de l’elliptocytose héréditaire) et d’autres fois, des tests supplémentaires seront indiqués.

Il existe des fourchettes de référence pour le nombre de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes, ainsi que pour l’apparence prévue de ces cellules. Chacun des types de cellules sanguines est évalué en fonction de son nombre, de sa forme, de sa taille et d’autres caractéristiques.

Le frottis sanguin permet de réexaminer plusieurs résultats d’une NFS, notamment

    • La numération des globules rouges.
    • L’anisocytose, ou la variation de la taille des globules rouges, et si les cellules sont plus grandes que la normale, normales ou plus petites que la normale. Les petits globules rouges sont appelés microcytes et les gros globules rouges sont appelés macrocytes. Ceci est corrélé avec le MCV et le RDW. Les grandes cellules sont souvent associées à une carence en vitamine B12 et en folate, et les petites cellules sont souvent associées à une anémie ferriprive et à une thalassémie.
    • Le degré de couleur. Les globules rouges foncés sont considérés comme hyperchromiques et les globules rouges clairs comme hypochromiques. Ceci est en corrélation avec le MCHC. Les cellules de couleur claire sont souvent associées à l’anémie ferriprive.
    • Poikilocytose, ou la forme des globules rouges. Il peut s’agir de formes telles que les cellules en forme de goutte (en forme de larme), les sphérocytes, et d’autres encore, comme nous le verrons plus loin.
    • Anisopoïkilocytose, ou variation de la taille et de la forme des globules rouges.
    • Présence d’inclusions, y compris de parasites
    • Des globules rouges anormaux. Seul un pour cent ou moins des globules rouges devrait avoir un noyau (globules rouges nucléés).

L’examen des globules rouges permet de faire plusieurs autres constatations, ce qui constitue l’un des grands avantages du frottis sanguin par rapport aux tests automatisés. En voici quelques-unes :

    • des cellules de bavure (échinocytes), que l’on observe en cas d’insuffisance rénale
    • Les cellules cibles, qui se caractérisent par des hémoglobines anormales
    • Acanthocytes ou spur cells (RBCs avec des projections épineuses), vus avec la cirrhose alcoolique et d’autres conditions
    • Elliptocytes, vus avec l’elliptocytose héréditaire
    • Sphérocytes, vus avec sphérocytose héréditaire et hémolyse extravasculaire
    • La drépanocytose, vue avec la drépanocytose
    • Cellules de larme (dacrocytose), observées dans le cadre de la fibrose de la moelle osseuse et des maladies myéloprolifératives
    • Shistocytes (fragments de globules rouges), vus avec des anémies hémolytiques
    • Cellules du casque, observées lors d’une hémolyse de coagulation intravasculaire
    • Des points basophiles (ribosomes agglutinés dans les cellules), observés en cas de lésions toxiques de la moelle osseuse comme dans le cas d’un empoisonnement au plomb
    • La formation de rouleaux, qui fait référence à des piles de globules rouges collés les uns aux autres, peut être le signe de maladies du tissu conjonctif, de diabète, de cancers tels que le myélome multiple, ou d’une réaction allergique aux antibiotiques. La formation de rouleaux (et donc l’accumulation de globules rouges dans les capillaires) est un processus sous-jacent de la rétinopathie diabétique.
    • Les globules rouges nucléés, observés avec une hémolyse sévère
    • Les corps Howell-Jolly, observés chez les personnes ayant subi une ablation de la rate et chez les personnes atteintes d’anémie mégaloblastique (carence en vitamine B12 et en folate)
    • Corps de Heinz ou cellules mordantes, observés lorsque l’hémoglobine dénaturée est agglomérée dans les globules rouges
    • Les anneaux de Cabot (parties du noyau qui restent), que l’on observe rarement dans les cas de carence en vitamine B12 (anémie pernicieuse) et d’empoisonnement au plomb
    • Des parasites tels que les parasites de la malaria ou les parasites Bartonella peuvent être observés dans les RBC

    La numération des globules blancs sur un frottis sanguin donne des informations importantes sur le nombre des différents types de cellules sanguines ainsi que d’autres résultats. Lorsqu’un type particulier de globules blancs est augmenté, il peut donner des indices importants sur les problèmes sous-jacents.

    • Lymphocytes : Augmentations observées lors d’infections virales et de certaines leucémies.
    • Neutrophiles : Augmentations observées lors d’infections bactériennes, de traumatismes et de certaines leucémies.
    • Éosinophiles : Leur nombre augmente souvent en cas d’allergies et d’asthme. Des taux très élevés sont souvent associés à des infections parasitaires.
    • Basophiles : Les augmentations peuvent être préoccupantes et sont souvent associées au cancer.
    • Monocytes : Ce type de globules blancs peut être représenté comme une poubelle et peut être élevé dans de nombreux cas.

    La maturité des globules blancs peut donner des informations sur la gravité de l’infection ou suggérer une leucémie sous-jacente.

    • Bandes : Ce sont de jeunes globules blancs et leur nombre est souvent augmenté en cas d’infection grave. Un nombre de bandes supérieur à 15 % est appelé « décalage à gauche ».
    • D’autres globules blancs immatures ne doivent pas être observés sur un frottis sanguin (dans le sang périphérique) et font suspecter une leucémie. Il s’agit notamment de trouver des myéloblastes, des métamyélocytes, des promyélocytes, des myélocytes ou, avec les lymphocytes, de trouver des lymphoblastes ou des prolymphocytes.

    Les lymphocytes atypiques (plus de 5 %) sont souvent associés à une mononucléose infectieuse

    En outre, d’autres constatations peuvent être faites :

    • Granulations toxiques (dans les neutrophiles) : Vu avec des infections graves
    • Neutrophiles hyperspécialisés (plus de 5 lobes nucléaires) : Vus avec une carence en vitamine B12 et en folate ainsi que des troubles myéloprolifératifs
    • Des inclusions d’un vert vif : Parfois observées dans les cas d’insuffisance hépatique et associées à un mauvais pronostic
    • Les neutrophiles bilobés : Vu dans certains syndromes génétiques

    Le nombre de plaquettes est important à noter, surtout s’il est faible (thrombocytopénie). Le diagnostic peut être affiné en déterminant si les plaquettes sont plus petites ou plus grosses que la normale. D’autres constatations peuvent inclure des plaquettes hypogranulaires.

    Le suivi après un frottis sanguin dépendra des résultats du test. Dans certains cas, comme l’elliptocytose héréditaire, les résultats du frottis sont suffisants pour établir le diagnostic. Des résultats tels que la présence de globules blancs immatures indiquent qu’une étude de la moelle osseuse doit être effectuée.

    Un frottis sanguin est un test assez peu coûteux qui peut fournir une grande quantité d’informations lorsqu’il s’agit d’évaluer de nombreuses maladies. Si les tests automatisés sont rapides et rentables dans certains contextes, nous ne disposons pas de technologie pouvant remplacer l’œil humain pour distinguer les nombreuses modifications subtiles des cellules sanguines qui donnent des indices importants pour le diagnostic.

    Que faut-il retenir d’un hémogramme complet ?

    Sources des articles

    1. Adewoyin AS, Nwogoh B. Peripheral blood film – a review. Ann Ib Postgrad Med. 2014;12(2):71–79.
    2. Gulati G, Song J, Florea AD, Gong J. Purpose and criteria for blood smear scan, blood smear examination, and blood smear review. Ann Lab Med. 2013;33(1):1-7. doi:10.3343/alm.2013.33.1.1
    3. Centre d’information sur la génétique et les maladies rares. Elliptocytose héréditaire. Mis à jour le 15 avril 2019.
    4. Harris VN, Malysz J, Smith MD. Inclusions neutrophiles vertes dans les maladies du foie. J Clin Pathol. 2009;62(9):853-4. doi:10.1136/jcp.2009.064766

    Lectures complémentaires

    • McPherson R., Pincus M., eds. Henry’s Clinical Diagnosis and Management by Laboratory Methods. 23e éd. St Louis, MO : Elsevier ; 2017
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