Le taux d’allergie à l’arachide a augmenté de façon spectaculaire au cours des dix dernières années et touche maintenant un à deux pour cent de la population aux États-Unis et dans d’autres pays occidentalisés. Les réactions allergiques graves et potentiellement mortelles à l’arachide sont courantes chez les personnes allergiques à l’arachide et ont entraîné des dizaines de décès au cours des 15 dernières années. Dans d’autres parties du monde, comme la Corée, la Chine et Israël, le taux d’allergie à l’arachide est bien inférieur à celui des pays occidentaux. Certains chercheurs pensent que le taux plus faible d’allergie à l’arachide dans ces pays pourrait être lié à la façon dont l’arachide est traitée. Dans les pays occidentalisés, les cacahuètes sont généralement grillées à sec ; dans les pays non occidentalisés, en revanche, les cacahuètes sont souvent bouillies, frites ou même marinés. Ces différentes formes de transformation modifient probablement la façon dont l’organisme réagit à l’allergène de l’arachide.
Comment la transformation et la cuisson modifient l’allergie aux arachides
Il existe trois allergènes majeurs de l’arachide qui ont été décrits, appelés Ara h 1, Ara h 2 et Ara h 3. Les personnes vivant aux États-Unis (U.S.) qui sont le plus souvent allergiques à l’arachide sont allergiques à Ara h 2, en particulier les personnes souffrant des formes les plus graves de l’allergie à l’arachide. Il semble que les principaux allergènes de l’arachide soient modifiés par la façon dont les arachides sont transformées par rapport aux arachides crues. La torréfaction des cacahuètes renforce la réaction des anticorps IgE à Ara h 2, ce qui pourrait expliquer pourquoi les personnes aux États-Unis ont tendance à avoir des réactions allergiques plus fréquentes et plus graves aux cacahuètes. D’autre part, les arachides grillées sont rarement consommées en Corée, où il est plus courant de manger des arachides marinées, bouillies ou frites, ce qui semble réduire la capacité d’Ara h 2
à agir comme allergène. Pour cette raison, il est probable que l’allergie à l’arachide, en particulier ses formes graves, soit plus fréquente dans les pays occidentaux que dans les pays asiatiques.
Existe-t-il actuellement un remède contre l’allergie aux arachides ?
Pas vraiment. Il existe un certain nombre de petites études portant sur l’utilisation de l’immunothérapie orale pour le traitement de l’allergie aux arachides. Ces études consistent à donner des quantités croissantes de farine d’arachide (souvent sous forme de capsules de gélatine) à avaler quotidiennement, pendant une période de quelques semaines à quelques mois. Après cette période, on procède à un test de provocation orale pour déterminer la quantité d’arachides que la personne pourrait alors tolérer sans avoir de réaction allergique. Quelques études ont montré qu’après avoir subi une immunothérapie orale à l’arachide pendant plusieurs mois, les enfants pouvaient alors manger un grand nombre d’arachides (environ 20) sans avoir de réaction allergique. Malheureusement, presque tous ces enfants ont eu une forme de réaction allergique au cours de l’immunothérapie orale à l’arachide.
En plus des symptômes d’anaphylaxie qui ont été signalés chez la majorité des enfants soumis à l’immunothérapie orale aux arachides, un nombre croissant de rapports font état d’enfants développant une oesophagite éosinophile comme effet secondaire de l’immunothérapie orale. Par conséquent, en raison des effets secondaires fréquents, parfois graves, de l’immunothérapie orale aux arachides, ainsi que de la question de savoir combien de temps durera le bénéfice de l’immunothérapie, il n’est pas recommandé de l’utiliser en dehors d’un cadre de recherche clinique. Cette thérapie n’est pas prête à être proposée par les allergologues de la communauté, et ne devrait être proposée que par les grandes universités ou les centres de formation aux allergies, ou dans le cadre d’une étude de recherche.
Les experts en allergies alimentaires ont conclu que « l’immunothérapie orale à l’arachide représente une approche thérapeutique prometteuse, potentiellement modificatrice de la maladie, pour la gestion de l’allergie à l’arachide à médiation IgE. Toutefois, à l’heure actuelle, les preuves en termes d’efficacité, de sécurité et de rentabilité à long terme de l’immunothérapie orale à l’arachide sont insuffisantes pour recommander son utilisation en routine dans la pratique clinique ».
L’ébullition des cacahuètes pourrait-elle permettre de guérir les allergies alimentaires ?
Peut-être. Des études antérieures ont montré qu’en cas de chauffage intensif, certains aliments tels que le lait et les œufs perdent leur capacité à provoquer des réactions allergiques. La plupart des personnes allergiques au lait et aux œufs tolèrent ces aliments lorsqu’ils sont chauffés de manière intensive. Lorsque les personnes allergiques au lait et aux œufs consomment fréquemment des œufs et du lait chauffés de manière intensive, leur allergie alimentaire est plus susceptible d’être dépassée, et ce à un âge plus précoce.
Une étude récente, réalisée sur quatre enfants allergiques aux arachides, a suivi la même logique pour tenter de guérir leur allergie aux arachides. Les enfants ont mangé des arachides bouillies en quantité croissante chaque jour pendant plusieurs mois. Après une période de plusieurs mois, certains des enfants ont pu manger des cacahuètes crues. Comme c’est le cas pour la consommation de lait et d’œufs fortement chauffés, la consommation de cacahuètes bouillies – avec la diminution de Ara h 2
– peut entraîner le développement d’une tolérance orale. Bien que de nombreuses autres études soient nécessaires, la consommation d’arachides bouillies pourrait être la clé d’un traitement contre l’allergie aux arachides.
Si vous souffrez d’une allergie aux arachides, il est très important que vous n’essayiez pas de manger des arachides bouillies sans en parler d’abord avec votre médecin allergologue. L’étude mentionnée ci-dessus n’a porté que sur un petit nombre de patients, et des réactions allergiques graves et potentiellement mortelles peuvent survenir en cas de consommation d’arachides bouillies chez les personnes allergiques aux arachides.
Sources des articles
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Lectures complémentaires
- Sampson HA. Immunothérapie orale à l’arachide : Est-elle prête pour la pratique clinique. J Allergy Clin Immunol. 2013;1:15-21.
- Turner PJ, et al. Loss of Allergenic Proteins During Boiling Explains Tolerance to Boiled Peanut in Peanut Allergy. J Allergy Clin Immunol. Sous presse.