Poison Ivy : Vue d'ensemble et plus

L’herbe à puce est une éruption cutanée qui démange et qui forme des cloques lorsque la peau entre en contact avec l’huile contenue dans les feuilles, les tiges, les racines et les fleurs de la plante. Un produit chimique collant, l’huile d’urushiol, est rapidement absorbé par la peau. L’éruption qui en résulte est en fait une forme de dermatite de contact allergique appelée dermatite de Rhus. Bien qu’elle se résorbe d’elle-même en une semaine ou plus, l’inconfort que vous ressentez pendant cette période peut être intense.

Vous pouvez facilement rencontrer du sumac vénéneux (Toxicodendrom radicans

), ou sumac vénéneux oriental, lorsque vous faites du jardinage, de l’aménagement paysager, de la randonnée ou tout simplement lorsque vous profitez du plein air.

Symptômes du sumac vénéneux

La dermatite rhumatoïde se caractérise par de petites bosses rouges qui se forment en ligne droite ou en stries. Des cloques, qui sont de petites bosses remplies de liquide, peuvent également se former. Un gonflement de la peau environnante peut également se produire.

N’oubliez pas que votre corps a besoin de temps pour se sensibiliser à l’huile d’urushiol. C’est pourquoi vous ne développerez peut-être pas d’éruption cutanée la première fois que votre peau entre en contact avec le sumac vénéneux. Cependant, lors de votre prochaine exposition, vous en aurez probablement une (environ 85 % des gens ont une éruption cutanée lorsqu’ils sont exposés à l’huile d’urushiol).

Causes

Selon l’Académie américaine de dermatologie, une personne peut développer une éruption de sumac vénéneux de trois manières différentes :

Contact direct : Toucher une partie de la plante de sumac vénéneux qui contient l’huile peut provoquer une éruption cutanée.
Contact indirect : L’huile d’urushiol est collante. Ainsi, si l’huile d’urushiol se trouve sur vos vêtements ou vos outils de jardinage et que vous la touchez, puis votre peau, une éruption cutanée peut se former.
Contact aérien : Si vous brûlez du sumac vénéneux, des particules d’urushiol peuvent être libérées dans l’air. Si ces particules tombent sur votre peau, vous pouvez développer une éruption cutanée.

Même si vous grattez votre éruption et que vous touchez ensuite une autre personne, celle-ci n’aura pas l’éruption. La seule façon pour une personne de développer une éruption de sumac vénéneux est d’être exposée à l’huile d’urushiol proprement dite.

Diagnostic

Le diagnostic du sumac vénéneux est double : il doit y avoir des antécédents d’exposition au sumac vénéneux ainsi que la présence de l’éruption caractéristique.

Si votre médecin traitant n’est pas sûr du diagnostic, ou s’il n’y a pas d’exposition connue à l’herbe à puce, il peut vous adresser à un médecin spécialisé dans les affections cutanées. Un dermatologue peut faire le tri de votre diagnostic et écarter les affections qui peuvent imiter le sumac vénéneux, comme une autre forme de dermatite de contact ou de dermatite nummulaire.

Causes courantes de la dermatite de contact

Traitement

Il y a deux étapes à suivre si vous pensez avoir été exposé au sumac vénéneux (il en va de même pour le sumac vénéneux et le chêne) :

Rincez immédiatement les zones exposées à l’eau froide et au savon.
Mettez des gants et, à l’aide d’eau chaude savonneuse, lavez soigneusement tout ce que vous aviez avec vous, y compris vos vêtements, chaussures, outils et équipements de sport. Si votre chien était avec vous lorsqu’il a été exposé, veillez à laver son pelage.

La clé de ces deux étapes est d’être rapide. Si vous attendez plus de 10 minutes, l’urushiol restera probablement sur votre peau et déclenchera l’éruption de sumac vénéneux.

En fin de compte, vous ne pourrez peut-être pas empêcher l’éruption de pénétrer votre peau exposée. Mais en enlevant le mieux possible l’huile d’urushiol de vos vêtements, de votre peau et même sous vos ongles, vous pouvez éviter de répandre l’huile et son éruption sur d’autres zones de la peau.

Si l’éruption de sumac vénéneux se développe

Étant donné qu’une éruption de sumac vénéneux disparaît généralement d’elle-même en une à trois semaines, les traitements habituels se concentrent sur le contrôle des démangeaisons. Ces stratégies anti-démangeaisons peuvent être facilement appliquées à la maison et suffisent généralement jusqu’à la disparition de l’éruption :

Appliquez une compresse fraîche et humide sur la zone affectée.
Appliquez une lotion à la calamine ou une crème stéroïde topique (par exemple, une crème à l’hydrocortisone).
Prenez un antihistaminique (par exemple Benadryl) par voie orale ; n’appliquez pas d’antihistaminique topique sur votre peau, car cela peut aggraver la démangeaison.
Prenez des bains courts et tièdes de farine d’avoine colloïdale pour apaiser votre démangeaison.

Si votre éruption ne s’améliore pas après une semaine de prise des mesures simples ci-dessus, il est important de consulter votre médecin. Vous aurez peut-être besoin d’une crème stéroïde sur ordonnance ou d’un stéroïde oral, comme la prednisone.

En outre, si vous pensez que votre éruption cutanée est infectée, il est également important de consulter votre médecin. Les signes d’une infection potentielle sont les suivants :

Fièvre
Des ampoules qui suintent une substance épaisse et jaune (appelée pus)
Augmentation de la rougeur ou de l’enflure, de la chaleur et/ou de la douleur autour de l’éruption

Quand l’urgence est au rendez-vous

Si vous souffrez d’une réaction allergique grave, comme un gonflement du visage ou des difficultés à avaler ou à respirer, ou si votre éruption est grave, étendue ou touche des zones sensibles de votre corps, comme le visage ou les parties génitales, assurez-vous de vous rendre immédiatement aux urgences.

Prévention

Bien que ce ne soit pas toujours possible, l’idéal est d’empêcher l’apparition d’une éruption de sumac vénéneux.

Acquérir des connaissances

C’est une bonne idée d’examiner quelques photos de sumacs, de lierres et de chênes pour savoir à quoi ils ressemblent. Voici quelques caractéristiques du sumac vénéneux, du chêne et du lierre vénéneux qui peuvent vous aider à identifier les plantes fautives :

Lierre vénéneux

Pousse autour des lacs et des cours d’eau du Midwest et de l’Est
Une vigne ligneuse, en forme de corde, un arbuste traînant sur le sol ou un arbuste isolé
Normalement, trois tracts (d’où le vieux dicton « trois feuilles, c’est bon »)
Les feuilles sont toutes sur la même petite tige qui se détache de la tige principale plus grande, mais la foliole du milieu a une tige plus longue que les deux autres
Pas d’épines le long de la tige
Les feuilles sont vertes en été et rouges en automne
Fleurs jaunes ou vertes et baies blanches
Des racines aériennes peuvent être visibles sur la tige

Chêne empoisonné

Est des États-Unis (du New Jersey au Texas) : pousse comme un arbuste bas
Ouest des États-Unis (le long de la côte Pacifique) : pousse en touffes d’un mètre de haut ou en vignes de plus de 10 mètres de long
Feuilles ressemblant à des chênes, généralement en grappes de trois
Grappes de baies jaunes

Le sumac vénéneux

Pousse dans les zones marécageuses, en particulier dans le sud-est
Un arbuste de 3 mètres de haut
Sept à treize dépliants à bords lisses
Baies brillantes de couleur jaune pâle ou crème

Bloquer le contact avec la peau

Outre l’acquisition de connaissances, le fait de bloquer le contact de l’huile d’urushiol avec la peau est une stratégie préventive utile. Pour ce faire, portez des pantalons longs et une chemise à manches longues, des bottes et des gants lorsque vous êtes le plus exposé au risque d’entrer en contact avec le sumac vénéneux, par exemple lorsque vous faites du jardinage ou de la randonnée dans des zones boisées ou autour de lacs.

Vous pouvez également envisager d’appliquer une barrière de lierre sur votre peau, comme IvyBlock (bentoquatam), qui empêche l’huile d’urushiol d’être absorbée par votre peau.

Trouver la source

Si vous avez commencé un traitement pour une éruption de sumac vénéneux, il est important de savoir où vous (ou votre enfant) avez été exposé (par exemple, dans votre jardin, sur le terrain de jeu, ou sur le chemin de l’école ou du travail). Vous pourrez ainsi éviter une nouvelle exposition et avertir les autres, afin qu’ils ne soient pas exposés.

Se débarrasser de la source

Une fois que vous aurez identifié le sumac vénéneux, surtout s’il se trouve dans votre jardin, vous voudrez vous en débarrasser, à moins qu’il ne s’agisse d’une partie de votre jardin que vous et vos proches pouvez éviter.

Malheureusement, il peut être difficile et dangereux de se débarrasser du sumac vénéneux, car les plantes de cette plante repoussent souvent, et vous courez le risque d’y être exposé en essayant de les éradiquer.

Voici quelques options à envisager lorsque vous devez vous débarrasser du sumac vénéneux :

Faites appel à un paysagiste professionnel pour enlever les plantes vénéneuses, surtout si vous avez beaucoup de vénéneux dans votre jardin.
Pulvérisez les plantes de sumac vénéneux avec un herbicide, en gardant à l’esprit qu’elles peuvent également tuer les plantes environnantes.
Enlevez manuellement les plantes de sumac vénéneux, y compris les racines.
Répétez la pulvérisation ou l’enlèvement manuel des plantes de sumac vénéneux au fur et à mesure de leur repousse.

Si vous enlevez vous-même les plantes de lierre vénéneux, veillez à porter une protection, et n’oubliez pas que l’huile d’urushiol peut rester sur vos vêtements et vos gants, etc. et provoquer une éruption cutanée si vous les touchez par la suite.

Il est préférable de porter des gants et des vêtements usagés que vous pouvez jeter afin de ne pas introduire l’huile toxique dans votre maison, votre machine à laver et votre sèche-linge. Veillez également à éliminer correctement les plantes de sumac vénéneux, car même une plante de sumac vénéneux morte peut déclencher une réaction.

Il ne fait aucun doute que faire face à une éruption de sumac vénéneux peut être frustrant. Cela dit, soyez à l’aise en sachant que dans la plupart des cas, elle peut être traitée avec des remèdes anti-démangeaisons simples comme une crème à l’hydrocortisone en vente libre, une lotion à la calamine ou un anti-histaminique. Faites de votre mieux pour apaiser vos démangeaisons, et si vous êtes inquiet, n’hésitez pas à appeler votre médecin.

Sources des articles (certains en anglais)

Hôpital pour enfants de Boston. Poison Ivy, Poison Oak et Poison Sumac.
Académie américaine de dermatologie. Poison Ivy, Oak et Sumac vénéneux : Qui a une éruption cutanée et est-elle contagieuse?
Prok L, McGovern T. Patient education: Poison Ivy (Au-delà de l’essentiel). Mise à jour. Mis à jour le 25 mars 2019.
Food and Drug Administration des États-Unis. L’herbe à puce et autres plantes vénéneuses. Mis à jour le 6 août 2016.
Porter R. Poison Ivy, Poison Oak et Poison Sumac. Centre antipoison de la capitale nationale.
Usatine RP, Riojas M. Diagnostic et gestion de la dermatite de contact. Am Fam Physician. 2010;82(3):249-55.
MedlinePlus. Bentoquatam Topical. Mis à jour le 15 février 2018.

Lectures complémentaires

Académie américaine de dermatologie. (2018). Herbe à puce, chêne et sumac. https://www.aad.org/public/diseases/itchy-skin/poison-ivy-oak-and-sumac
Curtis G, Lewis AC. Traitement du sumac vénéneux grave : essai contrôlé et randomisé de la prednisone orale à longue ou courte durée d’action. J Clin Med Res. 2014 Dec;6(6):429-34. doi : 10.14740/jocmr1855w.
Habif TP. Dermatologie clinique : Guide de couleur pour le diagnostic et la thérapie. Elsevier ; 2016.
Food and Drug Administration des États-Unis. (2016). Outsmarting Poison Ivy and Its Cousins. https://www.fda.gov/ForConsumers/ConsumerUpdates/ucm049342.htm