Le lavage des mains présente certainement des avantages pour réduire la transmission des infections et devrait être encouragé. Cependant, de nombreuses personnes qui se lavent les mains plusieurs fois par jour, par exemple avec des travailleurs de la santé, développent des éruptions cutanées sur leurs mains. Jusqu’à 30 % des travailleurs de la santé développent des éruptions cutanées sur les mains à la suite d’un lavage répété des mains.
Nous enseignons aux enfants dès leur plus jeune âge que le lavage des mains est un élément important de l’hygiène quotidienne. Nous demandons à nos enfants de se laver les mains avant les repas, après être allés aux toilettes, et chaque fois que nous pensons que leurs mains sont sales, par exemple après avoir joué dehors.
Les experts en soins de santé (y compris nos propres médecins) nous disent également que le lavage fréquent des mains peut contribuer à réduire la propagation des germes, en particulier pendant la saison du froid et de la grippe.
Symptômes
Les personnes qui ont des éruptions cutanées à la suite de lavages répétés des mains peuvent présenter des symptômes de rougeurs, d’écaillement, de formation de cloques, de fissures et d’épaississement chronique de la peau. Des douleurs et des démangeaisons peuvent également survenir.
Ces modifications cutanées se produisent généralement sur le dos des mains ainsi que dans les espaces entre les doigts. La peau des paumes est beaucoup plus épaisse et donc plus résistante aux irritants et aux éruptions allergiques.
Ces éruptions sur les mains peuvent se produire tout au long de l’année, mais sont plus graves pendant les mois d’hiver secs et froids, éventuellement en raison de l’utilisation d’eau chaude ou tiède, ce qui contribue à l’effet irritant sur la peau.
Causes
Pour les personnes qui se lavent les mains plusieurs fois par jour, les éruptions cutanées sur les mains sont généralement causées par un effet irritant. En fait, dans une étude portant sur 1 300 personnes ayant des éruptions cutanées sur les mains, 35 % étaient causées par une irritation de la peau. Près de 20 % souffraient de dermatite atopique, tandis que 19 % seulement avaient une dermatite de contact allergique.
Bien que de nombreuses personnes attribuent les éruptions cutanées aux mains aux nettoyants pour les mains à base d’alcool, ces agents provoquent rarement des dermatites de contact. Les nettoyants pour les mains à base d’alcool peuvent provoquer des brûlures et des picotements, mais cela est généralement dû à une peau déjà abîmée et irritée.
Parmi les autres causes d’éruptions cutanées sur les mains qui pourraient s’aggraver avec le lavage des mains, citons la dermatite de contact causée par les produits chimiques contenus dans les savons et les hydratants (tels que les parabènes) et la dermatite atopique limitée aux mains et aux pieds.
Le diagnostic de la dermatite de contact est établi à l’aide de tests épicutanés, alors que les personnes atteintes de dermatite atopique sont souvent diagnostiquées dans l’enfance.
Une autre forme d’eczéma qui peut s’aggraver avec le lavage des mains est l’eczéma dyshidrotique (ou pompholyx) qui se produit sur les paumes et les doigts et peut être lié à des allergies ou au stress. L’eczéma dyshidrotique se caractérise souvent par la présence classique de petites bosses et de cloques sur les côtés des doigts, ainsi que sur les paumes des mains, qui ressemblent à du pudding au tapioca.
Traitement
Le traitement des éruptions dues au lavage des mains comprend une hydratation agressive, par exemple à la fin d’un poste de travail et avant le coucher. Les hydratants à base d’onguent, tels qu’Aquaphor, sont les plus efficaces à mon avis, et d’autres marques similaires sont en vente libre, souvent étiquetées spécifiquement pour les mains sèches.
Des crèmes et onguents corticostéroïdes topiques peuvent également être utilisés, surtout si le diagnostic est une dermatite de contact, une dermatite atopique ou une dermatite dyshidrotique.
Prévention
La prévention des éruptions cutanées sur les mains consiste notamment à réduire les effets irritants du lavage répété des mains. Bien que cela puisse sembler difficile, voire impossible, pour les personnes qui doivent se laver les mains fréquemment, la solution consiste à augmenter l’utilisation de nettoyants pour les mains à base d’alcool comme alternative.
Les nettoyants à base d’alcool doivent être utilisés lorsque l’objectif est la désinfection, car ils provoquent moins d’irritation sur la peau que l’utilisation répétée de savon et d’eau.
Le
lavage des mains à l’eau et au savon doit avoir lieu lorsque les mains sont visiblement sales, et ne doit pas être utilisé simplement pour désinfecter les
mains.