Lerotavirus, un virus très contagieux, était la cause la plus fréquente de gastro-entérite
infectieuse (grippe intestinale) chez les nourrissons et les enfants avant l’introduction des vaccins en 2006. Les adultes peuvent également être infectés par le rotavirus, bien qu’ils présentent généralement des symptômes plus légers.
L’infection se résorbe souvent d’elle-même en une semaine, mais les nausées et vomissements qui y sont associés peuvent provoquer une déshydratation. Pendant que vous ou votre enfant vous remettez d’une infection à rotavirus, il est important de rester hydraté et de prévenir la propagation de l’infection grâce à des stratégies telles que le lavage des mains.
Symptômes
Les symptômes de l’infection à rotavirus sont similaires chez les enfants et les adultes. En général, les adultes ont tendance à présenter des versions plus légères de la maladie. En général, l’infection dure environ trois à huit jours, mais il faut parfois jusqu’à deux semaines pour retrouver l’appétit et le poids.
Les effets de l’infection à rotavirus peuvent comprendre
- Douleurs d’estomac, crampes et malaises
- Fièvre légère et, rarement, une fièvre élevée de 103 degrés ou plus
- Vomissements
- Diarrhée
- Fatigue
- Perte d’appétit
- Irritabilité
- Des frissons ou une sensation de chaleur
- Une soif constante
Les très jeunes enfants peuvent devenir capricieux, somnolents et perdre l’appétit sans savoir comment exprimer leur malaise. Les enfants plus âgés se plaignent souvent de maux d’estomac.
Vous ou votre enfant pouvez avoir très faim ou avoir envie de certains aliments (comme les biscuits salés) peu de temps après avoir vomi, mais être incapable de retenir la nourriture sans avoir des vomissements ou des diarrhées récurrents.
Certains adultes exposés au virus ne développent aucun symptôme, mais peuvent néanmoins le transmettre à d’autres personnes.
Complications
En règle générale, une infection à rotavirus ne dure que quelques jours. Si elle se prolonge, des complications peuvent survenir, notamment :
- Déshydratation, pouvant nécessiter un traitement par perfusion
- Sang dans les selles, qui peuvent apparaître rouges ou noires
- Perte de poids
- Léthargie
- L’hypotension artérielle
- Impulsion rapide
- Étourdissements
- Faible quantité d’urine ou urine jaune foncé
Bien qu’elle soit une complication rare, la gastro-entérite induite par le rotavirus peut causer la mort.
Cause
Tout le monde peut attraper le rotavirus, à tout âge. Vous pouvez être infecté par le virus en étant exposé à des aliments ou à des objets qui en sont contaminés. Il se propage par voie orale-fécale, ce qui signifie qu’une personne porteuse du virus peut le transmettre en touchant des objets ou en préparant des aliments si ses mains n’ont pas été correctement lavées après avoir utilisé les toilettes ou en vomissant.
Le virus s’attaque à la paroi de l’intestin grêle. Par un processus physiologique d’osmose, les liquides et les électrolytes s’écoulent dans le système digestif, ce qui entraîne des crampes abdominales, des vomissements et de la diarrhée.
Pourquoi le rotavirus peut être bénin
La plupart des enfants sont exposés au virus et développent une grippe intestinale provoquée par le rotavirus avant l’âge de cinq ans. La maladie entraîne une immunité de longue durée chez les enfants en bonne santé, et c’est l’une des raisons pour lesquelles les adultes ne tombent généralement pas toujours malades lorsqu’ils sont exposés au virus.
Les adultes ne ressentent pas non plus, en général, les effets graves de l’infection. Les adultes pèsent plus lourd que les très jeunes enfants, de sorte que l’impact de l’infection – la perte de liquides, par exemple – n’est pas aussi important pour la santé générale d’un adulte en bonne santé que pour un très jeune enfant. En outre, les adultes ont tendance à manger avec modération lorsqu’ils souffrent de gastro-entérite, ce qui réduit les symptômes et aide à maintenir une alimentation adéquate.
Pourquoi le rotavirus peut être grave
Les adultes âgés et les personnes dont le système immunitaire est affaibli par une maladie ou une chimiothérapie peuvent perdre leur immunité au virus et sont plus susceptibles de tomber très malades à la suite d’une gastro-entérite.
Vous pouvez rencontrer différentes souches de rotavirus contre lesquelles vous n’êtes pas immunisé lorsque vous voyagez, ce qui peut vous rendre très malade.
Diagnostic
Chez un enfant ou un adulte en bonne santé, la gastro-entérite est diagnostiquée sur la base des symptômes cliniques. Si les effets de l’infection sont graves ou persistants, votre médecin peut ordonner des tests pour exclure des complications ou d’autres conditions médicales.
Échantillon de selles
En règle générale, il n’est pas nécessaire d’identifier le virus lorsque vous souffrez d’une gastro-entérite légère. Toutefois, le virus peut être identifié s’il ne s’améliore pas comme prévu ou si l’on craint que vous ne soyez atteint d’une autre infection.
Un échantillon de selles peut être utilisé pour déterminer quel virus ou quelle bactérie est à l’origine de votre infection. Votre médecin vous indiquera comment prélever un échantillon et celui-ci sera envoyé pour une culture en laboratoire afin de voir si un organisme infectieux se développe.
Comment utiliser une culture de selles
Tests sanguins
Si l’on craint que vous ou votre enfant ne soyez déshydraté ou ne risquiez de l’être gravement, votre équipe médicale peut demander des analyses sanguines qui permettront de déterminer si vous souffrez d’une carence en électrolytes ou en liquides. Ces problèmes, qui sont plus fréquents chez les jeunes bébés atteints d’une infection à rotavirus, peuvent être dus à la diarrhée, aux vomissements et au manque de boisson et/ou de nourriture.
Tests de diagnostic
Si vous ou votre enfant souffrez de douleurs abdominales intenses ou de symptômes persistants, votre équipe médicale peut vouloir exclure d’autres affections, telles que l’appendicite ou l’occlusion intestinale. Des tests diagnostiques tels que l’échographie abdominale, la tomographie assistée par ordinateur (CT), l’endoscopie ou la coloscopie peuvent être nécessaires.
Traitement
Si vous êtes atteint d’un rotavirus, vous pouvez généralement gérer votre maladie à domicile grâce à quelques stratégies simples.
- L’hydratation : La chose la plus importante que vous puissiez faire est de vous concentrer sur votre hydratation. Il est essentiel que vous buviez de l’eau. Si vous préférez le goût, vous pouvez envisager de boire des liquides de réhydratation orale ou des boissons pour sportifs contenant des électrolytes, surtout si vous avez des vomissements ou de la diarrhée. Apprenez à reconnaître la déshydratation.
- Nutrition : Si vous pensez que votre estomac peut le gérer, essayez de manger quelque chose. Commencez par des biscuits ou des toasts, car ce sont généralement les aliments les mieux tolérés. Évitez les aliments qui dérangent votre estomac, tels que les aliments gras, frits ou épicés.
- Reposez-vous : Pendant que vous êtes malade, essayez de vous reposer pour éviter de vous sentir épuisé. Si vous travaillez, il est judicieux de vous faire porter malade pour vous donner une chance de vous rétablir.
- Médicaments : Les médicaments en vente libre contre la diarrhée peuvent prévenir les malaises gastriques et réduire votre diarrhée, mais gardez à l’esprit qu’ils ont souvent peu d’effet.
Quand appeler votre médecin
La plupart des personnes peuvent gérer le rotavirus par elles-mêmes, mais dans certains cas, des soins médicaux professionnels sont nécessaires.
Appelez votre médecin ou obtenez des soins médicaux d’urgence si vous ou votre enfant présentez l’un des symptômes suivants
- Une fièvre de plus de 100 degrés
- Une fièvre qui dure plus de trois ou quatre jours
- Vous avez l’impression de ne pas pouvoir garder de l’eau ou de la nourriture
- Sang dans les selles ou selles de couleur foncée
- Vomissements de sang
- Léthargie (fatigue extrême)
- Confusion
- Très peu ou pas d’urine
- Un rythme cardiaque faible ou rapide
- Bouche très sèche
- Sensation de fraîcheur dans les bras et les jambes
- Difficulté à respirer
- Difficulté à marcher ou à se tenir debout
Prévention
Bien que le rotavirus soit répandu dans l’environnement, il existe quelques stratégies que vous pouvez utiliser pour éviter de l’attraper et de le propager. Il est conseillé de suivre ces précautions même si vous n’avez pas de rotavirus ou d’autre infection.
Le rotavirus a une période d’incubation de trois à quatre jours, pendant laquelle vous pourriez être contagieux sans le savoir. La plupart des autres types de gastro-entérite ont également une période d’incubation qui peut durer entre un jour et plusieurs semaines.
Les stratégies de prévention du rotavirus comprennent :
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- Lavage des mains : le lavage des mains est le meilleur moyen de prévenir la propagation. Les risques de contamination sont partout, et le rotavirus peut survivre sur vos mains pendant des heures et sur des surfaces dures et sèches pendant des jours. Apprenez comment vous laver les mains pour prévenir une infection.
- Rester à la maison en dehors de l’école ou du travail: Il est préférable pour les enfants et les adultes infectés de rester à l’écart des garderies, des écoles, du travail et des autres lieux où ils peuvent transmettre le virus à d’autres personnes dans l’environnement.
- Prenez des précautions particulières : Comme le rotavirus se transmet par les selles, vous devez faire particulièrement attention à vous laver les mains lorsque vous changez les couches ou que vous nettoyez les toilettes (pensez à porter des gants).
- Nourrissons : Si vous savez qu’une personne est malade, ne laissez pas votre jeune enfant y être exposé.
- Les adultes immunodéprimés : Si vous vous occupez d’un parent ou d’un ami immunodéprimé, veillez à prendre des précautions et à empêcher votre proche d’entrer en contact avec des personnes souffrant d’infections, même légères.
- Vaccination: Le vaccin contre le rotavirus est recommandé pour la plupart des nourrissons et il est efficace pour réduire le risque de maladie grave chez les enfants et prévenir l’infection. Le vaccin RotaTeq (RV5) et le vaccin Rotarix (RV1) sont administrés par voie orale (par la bouche) sous forme de gouttes. Votre enfant peut recevoir l’un ou l’autre de ces vaccins avant l’âge de six mois.
Il n’existe pas de vaccin contre le rotavirus pour les adultes, mais les personnes en bonne santé qui contractent l’infection ont un très faible risque de maladie grave.
Bien que le rotavirus soit considéré comme une maladie infantile, les adultes peuvent l’attraper plus d’une fois. Il existe plusieurs souches du virus et vous ne développeriez pas nécessairement une immunité naturelle à une souche après avoir été infecté par une autre.
Le plus inquiétant est qu’un enfant ou un adulte en bonne santé peut transmettre l’infection à une personne qui n’est pas
aussi résistante. Si possible, restez à l’écart des autres personnes jusqu’à ce que vous soyez guéri, en particulier de celles qui sont immunodéprimées. Faites attention aux objets que vous partagez et lavez-vous les mains avant de les utiliser.