La tachypnée est définie comme une fréquence respiratoire élevée, ou plus simplement, une respiration plus rapide que la normale. Une fréquence respiratoire normale peut varier en fonction de l’âge et de l’activité mais se situe généralement entre 12 et 20 respirations par minute pour un adulte au repos.
Contrairement au terme d’hyperpnée qui désigne une respiration profonde et rapide, la tachypnée désigne une respiration rapide et peu profonde.
Examinons les causes potentielles de la tachypnée, ainsi que les conditions médicales dans lesquelles elle peut survenir.
Tachypnée contre dyspnée
Comme indiqué, la tachypnée est un terme utilisé pour décrire un rythme respiratoire rapide et superficiel, mais ne dit rien sur ce qu’une personne ressent. Dans le cas de la tachypnée, une personne peut être très essoufflée ou, au contraire, ne ressentir aucune difficulté à respirer.
La dyspnée est un terme qui décrit également la respiration, mais qui fait référence à la sensation
d’essoufflement.
La dyspnée peut se produire avec un rythme respiratoire normal, un rythme respiratoire élevé ou un rythme respiratoire faible. Elle peut également se produire avec un rythme respiratoire superficiel ou un rythme respiratoire profond.
Causes physiologiques
Les causes physiologiques d’une affection se réfèrent à la réaction normale du corps pour corriger une autre affection. Dans ce cas, l’affection, comme la tachypnée, n’est pas une réponse anormale de l’organisme, mais une réponse normale à un autre type d’affection anormale ou de déséquilibre dans le corps.
La tachypnée peut être causée par trois processus physiologiques primaires :
- Un déséquilibre entre les gaz respiratoires dans le corps. Un faible niveau d’oxygène dans le sang (hypoxémie) ou un niveau accru de dioxyde de carbone dans le sang (hypercapnie) peut provoquer une tachypnée.
- Un déséquilibre acido-basique dans l’organisme. La tachypnée peut être causée par un excès d’acide dans le corps ou une diminution d’une base dans le corps (une perturbation de l’équilibre acido-basique du corps.) Lorsque le corps sent que le sang est trop acide (acidose métabolique), il expulse le dioxyde de carbone des poumons pour tenter de débarrasser le corps de l’acide.
- Une fièvre, pour quelque raison que ce soit, peut provoquer une tachypnée. Dans le cas de la fièvre, la tachypnée est compensatoire, ce qui signifie que la respiration devient plus rapide pour éliminer la chaleur du corps.
Dans ces exemples, la tachypnée n’est pas une anomalie, mais plutôt une façon dont le corps compense une autre anomalie du corps pour maintenir l’équilibre (homéostasie).
Causes pathologiques
Contrairement aux causes physiologiques, une cause pathologique est une cause qui ne se produit pas dans le but de rétablir l’équilibre du corps et qui, en fait, fait le contraire.
Par exemple, l’hyperventilation peut provoquer une respiration rapide et superficielle qui ne se produit pas dans un effort pour rétablir l’équilibre du corps, mais qui peut être une réaction à l’anxiété ou à la peur.
Les conditions qui peuvent entraîner la tachypnée
Un large éventail de conditions médicales peut entraîner une tachypnée. Elles peuvent être classées par catégories :
- En rapport avec les poumons : Les maladies pulmonaires qui entraînent un faible niveau d’oxygène ou un niveau élevé de dioxyde de carbone dans l’organisme peuvent comprendre, entre autres, la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), l’asthme, la pneumonie, la fibrose pulmonaire, le pneumothorax (affaissement du poumon) ou l’embolie pulmonaire. Le rythme respiratoire rapide est la façon dont le corps essaie d’augmenter l’oxygène ou de diminuer le taux de dioxyde de carbone dans le sang.
- C’est lié au cœur : Des affections telles que l’insuffisance cardiaque, l’anémie ou l’hypothyroïdie peuvent entraîner des modifications cardiovasculaires qui provoquent à leur tour une tachypnée.
- Hyperventilation : Elle peut être due à la douleur, à l’anxiété ou à d’autres conditions.
- Acidose métabolique : Lorsque le niveau d’acide est trop élevé dans le sang, le rythme respiratoire augmente pour évacuer le dioxyde de carbone. Parmi les causes de ce phénomène, on peut citer l’acidocétose diabétique, l’acidose lactique et l’encéphalopathie hépatique.
- Relatif au système nerveux central : La tachypnée peut être directement causée par des anomalies cérébrales telles que les tumeurs cérébrales.
- Médicaments : Les drogues telles que l’aspirine, les stimulants et la marijuana peuvent provoquer une respiration rapide et peu profonde.
Symptômes
La tachypnée peut s’accompagner d’une sensation d’essoufflement et d’une incapacité à prendre suffisamment d’air (dyspnée), de doigts et de lèvres teintés de bleu (cyanose) et d’une aspiration des muscles de la poitrine lors de la respiration (rétraction).
La tachypnée peut également se manifester sans symptômes évidents, en particulier lorsqu’elle est liée à des affections telles que des déséquilibres métaboliques ou des troubles du système nerveux central.
Diagnostic
Le diagnostic de tachypnée varie en fonction de l’âge de la personne, d’autres problèmes médicaux, des médicaments en cours et d’autres symptômes, mais peut inclure
- Oxymétrie : Un « clip » peut être placé sur votre doigt pour estimer la quantité d’oxygène dans votre sang.
- Gaz du sang artériel (GSA) : Les gaz du sang peuvent donner une estimation plus précise de votre niveau d’oxygène ainsi que de la teneur en dioxyde de carbone de votre sang. Ils indiqueront également à votre médecin le pH de votre sang, ce qui peut être utile pour évaluer les anomalies métaboliques.
Si le pH du sang est faible (acidose), des tests peuvent être effectués pour rechercher des causes telles que l’acidocétose diabétique, l’acidose lactique et les problèmes de foie.
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- Radiographie du thorax : Une radiographie du thorax peut rapidement déterminer certaines causes de tachypnée, comme l’affaissement d’un poumon.
- Scanner du thorax : un scanner du thorax peut être effectué pour rechercher des maladies ou des tumeurs pulmonaires.
- Tests de la fonction pulmonaire : Les tests de la fonction pulmonaire sont très utiles pour rechercher des maladies telles que la BPCO et l’asthme.
- Glucose : Une glycémie est souvent effectuée pour exclure (ou confirmer) une acidocétose diabétique.
- Électrolytes : Les taux de sodium et de potassium sont utiles pour évaluer certaines des causes de la tachypnée.
- Hémoglobine : une numération globulaire complète et un dosage de l’hémoglobine peuvent être effectués pour rechercher des signes d’anémie ou d’infection.
- ECG : un ECG peut rechercher des preuves d’une crise cardiaque ou d’un rythme cardiaque anormal.
- VQ Scan : Une scintigraphie VQ est souvent effectuée s’il y a une possibilité d’embolie pulmonaire.
- IRM du cerveau : si aucune cause évidente de tachypnée n’est trouvée, une IRM du cerveau peut être utile pour éliminer les anomalies cérébrales (telles que les tumeurs) comme cause.
- Examen toxicologique : Il existe de nombreux médicaments, sur ordonnance, en vente libre ou illégaux, qui peuvent provoquer la tachypnée. Un examen toxicologique est souvent effectué en urgence si la cause de la tachypnée est inconnue.
Tachypnée et cancer du poumon
Le cancer du poumon peut provoquer une tachypnée de différentes manières. Les lésions pulmonaires peuvent perturber l’échange normal d’oxygène et de dioxyde de carbone. Les cicatrices sur la poitrine, comme dans le cas d’une opération du cancer du poumon, peuvent entraîner une diminution de la capacité à prendre une respiration et à aspirer de l’oxygène.
L’anémie induite par la chimiothérapie peut aggraver la tachypnée car il y a moins de globules rouges pour transporter l’oxygène, et donc la respiration devient plus rapide pour tenter de corriger cela.
Traitements
Le traitement de la tachypnée dépend principalement de la détermination et de la correction de la cause sous-jacente.
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