La thérapie par piqûre d’abeille, également appelée « thérapie par le venin d’abeille », est à peu près ce qu’elle semble être : se faire piquer par des abeilles dans un environnement contrôlé.
Plus précisément, la thérapie par piqûre d’abeille est une sorte d' »apithérapie », un terme qui fait référence à l’utilisation des produits des abeilles pour traiter des conditions médicales. D’autres formes d’apithérapie comprennent l’utilisation du pollen d’abeille, de la propolis (une substance cireuse produite par les abeilles), du miel cru et de la gelée royale.
Comment fonctionne la thérapie par les abeilles
On pense que la thérapie par piqûre d’abeille fonctionne en utilisant le propre corps du patient pour réduire l’inflammation. La théorie est que parce que les piqûres d’abeilles produisent une inflammation, le corps déclenche une réponse anti-inflammatoire. On peut supposer que cette réaction permettrait de réduire l’inflammation dans d’autres parties du corps, comme le cerveau et la moelle épinière, où la gaine de myéline protectrice entourant les fibres nerveuses est attaquée par le système immunitaire chez une personne atteinte de SEP.
Que se passe-t-il pendant le traitement ?
Les praticiens des piqûres d’abeilles comprennent les infirmières, les acupuncteurs, les naturopathes et les profanes intéressés, y compris les apiculteurs. Toutefois, certaines personnes se contentent de commander des abeilles et d’effectuer elles-mêmes les séances. Le traitement contre les piqûres d’abeilles peut également être administré par des médecins, qui utilisent du venin sous forme injectable, en l’injectant sous la peau, plutôt que par des abeilles vivantes.
Avant le début du traitement, le thérapeute peut vous injecter une forme faible du venin pour tester une réaction allergique. Une abeille (généralement une abeille domestique) est tenue à l’aide de pinces jusqu’à une partie du corps. Le dard est laissé à l’intérieur pendant un maximum de 15 minutes, puis retiré à l’aide d’une pincette. Entre 20 et 40 piqûres sont effectuées à chaque séance, et une personne subit généralement trois séances par semaine.
Efficacité de la thérapie par piqûre d’abeille
La thérapie par piqûre d’abeille a été étudiée de façon limitée pour la SEP. Quelques études ont utilisé la thérapie par piqûre d’abeille chez des souris atteintes d’encéphalomyélite allergique expérimentale (EAE), une maladie qui ressemble à la SEP chez l’homme. Non seulement le traitement n’a montré aucun bénéfice, mais certaines des souris recevant des piqûres d’abeilles semblaient avoir des symptômes qui s’aggravaient.
En outre, une étude a été menée aux Pays-Bas auprès de 24 personnes atteintes soit d’une SEP récurrente-rémittente, soit d’une SEP secondaire progressive. Bien que le traitement contre les piqûres d’abeilles ait été bien toléré, aucun effet bénéfique n’a été observé sur les IRM. Les participants n’ont également constaté aucune amélioration de leur handicap, de leur fatigue ou de leur qualité de vie.
Malgré un manque de preuves scientifiques, le traitement contre les piqûres d’abeilles a été rapporté de manière anecdotique par certaines personnes atteintes de SEP pour augmenter la stabilité, ainsi que pour réduire la fatigue et la spasticité, qui sont des symptômes courants de la SEP.
Risques du traitement contre les piqûres d’abeilles
La douleur est l’un des principaux inconvénients de la thérapie par piqûre d’abeille. En plus de la gêne occasionnée par la piqûre de 40 abeilles, la plupart des gens présentent un certain degré de gonflement et de rougeur à l’endroit de la piqûre. Ce gonflement et cette douleur peuvent généralement être atténués en appliquant de la glace avant et après la piqûre.
Parmi les autres effets indésirables signalés, on peut citer
- Démangeaisons
- Ruches
- Fatigue
- Anxiété
- Toux
- Maux de tête
- Perte d’appétit
- Jaunissement de la partie blanche des yeux (appelé jaunisse)
- Douleur intense à l’épaule et au bras gauches et à la paroi thoracique
- Faiblesse musculaire du bras et de la main gauches.
Rarement, ces effets très graves et sévères ci-dessous ont également été signalés :
Décès
Un petit nombre de personnes (moins de 100) meurent chaque année de réactions aux piqûres d’abeilles. Ces décès peuvent être dus à l’anaphylaxie (réactions allergiques graves) ou à des crises cardiaques provoquées par une réaction allergique légère en combinaison avec d’autres facteurs comme la déshydratation ou une affection cardiaque préexistante. Il est important qu’un auto-injecteur Epi-Pen soit disponible en cas de réaction allergique.
Névrite optique
L’inflammation du nerf optique (névrite optique) peut se produire chez les personnes (qu’elles soient atteintes de SEP ou non) lorsque des piqûres d’abeilles sont administrées sur ou près de la zone des yeux, y compris la tempe ou la zone des sourcils. C’est pourquoi il est important d’éviter toute piqûre d’abeille dans cette zone.
Encéphalomyélite aiguë disséminée
Il s’agit d’une forme rare d’inflammation du système nerveux central, très similaire à celle qui se produit dans la SEP.
Quelques points à retenir : la thérapie contre les piqûres d’abeilles est censée être une thérapie complémentaire de la SEP, ce qui signifie qu’elle ne doit pas être utilisée comme substitut aux thérapies de modification de la maladie.
Deuxièmement, à l’heure actuelle, il n’y a tout simplement pas assez de preuves solides (il n’y a pas d’études à long terme) pour soutenir la thérapie contre les piqûres d’abeilles comme traitement efficace de la SEP. En d’autres termes, davantage d’études cliniques sont nécessaires pour comprendre réellement son bénéfice (s’il existe) dans la SEP. En fin de compte, si vous êtes intéressé par une thérapie complémentaire de la SEP, veuillez en parler à votre neurologue. Peut-être qu’une thérapie plus relaxante, plus pacifique et scientifiquement plus efficace, comme le yoga ou la relaxation musculaire progressive, serait la meilleure solution.