L’urticaire
commence généralement par une tache rouge et prurigineuse sur la peau et se transforme en une zébrure en relief avec des bords clairement définis. Elle est causée par une réponse immunitaire anormale. Bien que cela soit généralement dû à une allergie à un aliment ou à un médicament, il existe des causes non allergiques. Les symptômes peuvent apparaître et disparaître rapidement ou durer plus longtemps. L’apparence peut être suffisante pour le diagnostic, mais les cas chroniques peuvent nécessiter des tests d’allergie, un défi physique ou d’autres tests. Les antihistaminiques sont généralement utilisés pour traiter l’urticaire, bien que des bloqueurs H2, des corticostéroïdes, des antidépresseurs et des médicaments contre l’asthme puissent également être prescrits.
Symptômes de l’urticaire
L’urticaire peut toucher des personnes de tout âge et se développer sur n’importe quelle partie du corps, y compris les paumes et la plante des pieds.
Les symptômes sont souvent confondus avec ceux d’autres affections, mais une attention particulière à ces facteurs déterminants peut aider à distinguer l’urticaire.
La plupart des urticaires sont aiguës et autolimitées, se résolvant d’elles-mêmes dans les 24 à 48 heures. D’autres peuvent prendre des jours ou des semaines avant de se résorber complètement. Pendant ce temps, il n’est pas rare que les urticaire disparaissent et réapparaissent. L’urticaire peut parfois s’accompagner d’un gonflement profond des tissus appelé angioœdème, qui touche le plus souvent le visage, les lèvres, la langue, la gorge ou les paupières.
L’urticaire chronique peut persister pendant des mois ou même des années et peut être déclenchée par le stress, la chaleur, le froid et d’autres facteurs physiques.
L’urticaire diffère de l’eczéma (dermatite atopique) en ce sens que l’eczéma se caractérise par une sécheresse, des croûtes, des cloques, des craquelures, des suintements ou des saignements. L’urticaire n’est généralement pas décrite de cette manière.
Causes
D’une manière générale, toutes les formes d’urticaire sont le résultat d’une réponse immunitaire anormale. Si l’allergie est l’exemple le plus courant, elle n’en est pas la seule cause.
Certaines formes chroniques d’urticaire sont censées être déclenchées par une réponse auto-immune. D’autres sont entièrement idiopathiques (c’est-à-dire d’origine inconnue).
Urticaire allergique
L’urticaire d’origine allergique est provoquée par une réaction anormale du système immunitaire à une substance par ailleurs inoffensive, qui libère dans le sang une substance chimique appelée histamine. L’histamine est une substance inflammatoire qui provoque les symptômes de l’allergie, affectant non seulement les voies respiratoires et gastro-intestinales, mais aussi la peau.
Les causes courantes de l’urticaire d’origine allergique sont les aliments (y compris les crustacés, les œufs et les noix), les médicaments (y compris l’aspirine et les antibiotiques) et les piqûres d’insectes (en particulier les abeilles et les fourmis de feu).
Urticaire idiopathique chronique
L’urticaire chronique est plus souvent idiopathique et peut être provoquée par le stress ou d’autres stimuli physiques. Bien que la voie exacte de l’affection soit inconnue, on pense que l’activation des auto-anticorps (protéines immunitaires qui ciblent les propres cellules de l’organisme) peut également déclencher la libération d’histamine et d’autres composés pro-inflammatoires.
Si la cause de l’urticaire chronique peut être différente de celle de l’urticaire d’origine allergique, le résultat sera le même (bien que plus durable). Les femmes ont tendance à être plus touchées que les hommes.
Outre le stress, les déclencheurs physiques les plus courants sont l’exposition au froid, à la chaleur, au soleil, à la pression, aux vibrations, à l’eau et aux frottements. Certains types d’urticaire provoquée par l’exercice physique ne se produisent qu’en association avec une allergie alimentaire.
Autres causes
Les infections et les maladies comme l’hépatite, les maladies rénales chroniques, les lymphomes et un certain nombre de troubles auto-immuns (dont le lupus, la thyroïdite de Hashimoto et la polyarthrite rhumatoïde) peuvent également se manifester par de l’urticaire aiguë ou chronique.
Les causes de l’urticaire
Diagnostic
L’urticaire peut généralement être diagnostiquée sur la base d’un examen de vos antécédents médicaux et de l’aspect caractéristique de l’éruption. Les tests de laboratoire et l’imagerie ne sont généralement pas nécessaires, sauf si l’on soupçonne une cause sous-jacente, comme un cancer.
La gravité d’une éruption peut être classée en fonction d’un outil d’évaluation appelé score d’activité urticarienne (SAMU). Pour ce faire, un médecin évalue subjectivement les deux principaux symptômes – les papules et les démangeaisons (prurit) – sur une échelle de 0 (faible activité de la maladie) à 3 (activité grave de la maladie). Le score maximum de 6 indique une éruption grave nécessitant un traitement agressif.
Si des tests supplémentaires sont nécessaires, ils peuvent impliquer l’un des éléments suivants :
- Destests d’allergie peuvent être recommandés si vous avez eu une réaction d’hypersensibilité grave à des aliments, des médicaments ou une piqûre d’insecte. Un test cutané ou un test de dosage des radio-allergosorbants (RAST) sont deux des formes les plus courantes de tests d’allergie.
- Lestests de provocation physique sont utilisés pour confirmer que votre urticaire chronique est provoquée physiquement. Cela implique l’application sur la peau des stimuli suspects, tels que la glace, la chaleur, les vibrations, la lumière ou la friction. Des tests d’exercice physique peuvent également être utilisés.
- Labiopsie de la peau (prélèvement d’un échantillon de tissu pour évaluation en laboratoire) n’est réellement indiquée que si l’urticaire ne s’améliore pas et qu’aucune autre cause ne peut être trouvée. À moins qu’il n’y ait une explication inhabituelle pour les papules, une biopsie de la ruche ne révélera généralement rien d’anormal.
Comment diagnostiquer l’urticaire
Traitement
La plupart des urticaires aiguës se résorbent d’elles-mêmes en quelques jours et peuvent ne nécessiter qu’une compresse humide et fraîche pour atténuer les démangeaisons et les gonflements.
Le traitement de l’urticaire qui ne se résorbe pas naturellement dépend de la cause et des symptômes ressentis. Dans certains cas, le traitement peut prendre plusieurs semaines et nécessiter des antihistaminiques oraux pour atténuer les symptômes. Les antihistaminiques en vente libre comme Allegra (fexofénadine), Claritin (loratadine) et Zyrtec (cétirizine) soulagent généralement amplement les symptômes.
Des antihistaminiques plus puissants peuvent être obtenus sur ordonnance.
Si les antihistaminiques seuls sont capables de soulager, d’autres médicaments peuvent être ajoutés ou substitués, en particulier si la cause est non allergique. Parmi ceux-ci :
- Les bloqueurs H2, tels que Pepcid (famotidine) et Tagamet (cimétidine), peuvent être utilisés en association avec des antihistaminiques pour réduire le gonflement vasculaire.
- Les corticostéroïdes, comme la prednisone, peuvent amortir la réponse immunitaire et réduire rapidement les démangeaisons et les gonflements si les antihistaminiques n’agissent pas.
- Les leucotriènes modificateurs comme l’Accolate (zafirlukast) et le Singulair (montélukast) sont couramment utilisés pour traiter l’asthme mais peuvent également soulager certaines formes d’urticaire idiopathique chronique.
- La doxépine est un antidépresseur tricyclique qui agit également comme un puissant antihistaminique lorsqu’il est utilisé à faible dose.
- Le Xolair (omalizumab) est un anticorps monoclonal injectable qui est efficace pour traiter les formes chroniques d’urticaire qui n’ont pas répondu à d’autres thérapies.
Comment l’urticaire est traitée
Si l’urticaire peut être disgracieuse et inconfortable, elle n’est généralement pas grave. Toutefois, si elle commence à nuire à votre qualité de vie, demandez à votre médecin de vous adresser à un allergologue qui pourra effectuer des tests pour en déterminer la cause. Si un déclencheur d’allergie est trouvé, une série de piqûres peut être administrée pour vous désensibiliser progressivement à son effet.
Dans de rares cas, l’urticaire peut se développer dans le cadre d’une allergie potentiellement mortelle appelée anaphylaxie. Si votre urticaire s’accompagne d’un gonflement du visage, de difficultés respiratoires, d’un rythme cardiaque rapide, de vomissements et/ou de confusion, appelez le 911 ou demandez à quelqu’un de vous emmener d’urgence aux urgences les plus proches. Si elle n’est pas traitée, l’anaphylaxie peut entraîner un choc, un coma, une insuffisance cardiaque ou respiratoire et la mort.
En quoi l’urticaire est-elle différente des autres éruptions cutanées ?