Un tsunami est une onde marine sismique (une série de vagues causées par un tremblement de terre ou un glissement de terrain) qui peut causer la dévastation des zones côtières. On les appelait autrefois à tort des raz-de-marée, qui sont des vagues d’eau peu profonde causées par l’attraction terrestre.
Elles ne sont pas toujours accompagnées d’un avertissement. Selon la proximité de l’événement qui déclenche le tsunami, il se peut que vous n’ayez pas d’ordre officiel d’évacuation ni même d’avertissement. La préparation est la clé. Toute personne vivant sur la côte, en particulier près de la plage, doit être prête à affronter de grosses vagues.
Avant un tsunami
Comme vous n’avez peut-être pas beaucoup (ou pas du tout) d’alerte, se préparer à un tsunami est un peu comme se préparer à un tremblement de terre. Vous devez avoir vos fournitures de secours prêtes à l’emploi. Construisez ou achetez un kit de catastrophe. Ayez un plan de communication.
La planification est essentielle. Sachez où vous irez et où vous vous abriterez en cas de tsunami – assurez-vous qu’il s’agit d’un endroit en hauteur et aussi loin que possible à l’intérieur des terres, loin de la côte. Votre communauté pourrait avoir des itinéraires d’évacuation prédéterminés. Si c’est le cas, connaissez les itinéraires et les alternatives au cas où les routes seraient encombrées de voitures.
À quelle distance êtes-vous au-dessus du niveau de la mer ? Vous devez savoir à quelle distance vous devez évacuer pour être hors de portée de l’eau. Pour être en sécurité, vous devez être au moins à 100 pieds au-dessus du niveau de la mer ou à un mile de distance lorsque la première vague frappe. Malheureusement, ce n’est pas si simple et même le fait d’être à 100 pieds ne garantit pas la survie. Ne vous arrêtez donc pas à 100 pieds si vous pouvez l’aider.
Visiter la côte
Les touristes doivent savoir que les tsunamis peuvent se produire n’importe où près de l’eau. Selon la construction, vous pourriez être en mesure de survivre à une vague en évacuant verticalement jusqu’au troisième étage et plus haut dans certains bâtiments. Restez au-dessus du troisième étage lorsque vous visitez des zones côtières, en particulier celles qui sont sujettes à l’activité sismique.
Un tsunami arrive
Si vous êtes dans une zone côtière et que vous ressentez un tremblement de terre, écoutez la radio ou la télévision pour connaître les éventuels ordres d’évacuation. Suivez sans hésiter les ordres des autorités. Emmenez vos animaux avec vous. Essayez d’avertir les voisins et d’aider ceux qui pourraient en avoir besoin (personnes âgées, handicapées ou très jeunes).
Laissez vos affaires ! Les biens peuvent être remplacés, même les choses sentimentales. Il n’y a aucune raison de vous mettre en danger pour des objets. Ne vous approchez jamais de l’eau pour voir à quoi ressemble le tsunami. Les experts disent que si vous pouvez voir la vague, c’est que vous êtes trop près. Si vous êtes sur la plage et que vous voyez l’eau se retirer anormalement loin, évacuez immédiatement ! Une catastrophe peut se produire avant que les autorités n’aient le temps de vous avertir.
Après un tsunami
Ne rentrez pas chez vous tant que les autorités n’ont pas annoncé qu’il est sûr de le faire. Les tsunamis provoquent de nombreuses vagues et il peut s’écouler un certain temps avant que les eaux ne se retirent suffisamment pour être sûres.
Allez dans un abri si vous ne pouvez pas rentrer chez vous en toute sécurité. La FEMA dispose d’un programme qui vous permet de trouver des abris par SMS. Envoyez « SHELTER » plus votre code postal au 43362 pour trouver l’abri le plus proche de chez vous. Ne buvez pas l’eau du robinet dans les zones qui ont été inondées lors d’une catastrophe, à moins que les autorités ne vous disent que vous pouvez la boire sans danger. Soyez conscient des autres risques sanitaires qui peuvent être annoncés.
Sources des articles (certains en anglais)
- Département de l’intérieur des États-Unis. Quelle est la différence entre un tsunami et un raz-de-marée ?
- Département américain de la sécurité intérieure. Tsunamis. Mis à jour le 30 mars 2020.
- FEMA. Messages texte. Mis à jour le 7 mai 2019.