Les patients qui développent des troubles du sommeil demandent souvent l’aide d’un médecin qui les réfère couramment pour des études du sommeil. Les études du sommeil peuvent fournir des informations diagnostiques importantes sur les cycles de sommeil d’une personne, les niveaux d’oxygène, ainsi que la quantité et la durée des interruptions de la respiration.
Quelle est la relation entre l’apnée obstructive du sommeil et la baisse des niveaux d’oxygène pendant le sommeil ? Comment l’apnée du sommeil conduit-elle à des désaturations de l’oxygène qui peuvent affecter la santé globale ?
Qu’est-ce que l’apnée obstructive du sommeil ?
L’apnée obstructive du sommeil (AOS) est l’un des troubles du sommeil les plus fréquemment diagnostiqués chez les personnes ayant des difficultés à dormir. Cette affection touche des millions d’Américains et peut être grave. Les informations recueillies lors d’une étude sur le sommeil peuvent guider un médecin dans son diagnostic.
L’apnée obstructive du sommeil se produit lorsqu’il y a un blocage de la circulation de l’air dans la gorge pendant le sommeil lorsque les voies aériennes supérieures d’une personne s’affaissent pendant le sommeil. Lorsque cela se produit, la respiration s’arrête pendant seulement 10 secondes et même jusqu’à une minute ou plus.
Les personnes souffrant d’apnée du sommeil connaissent des épisodes fréquents et répétés pendant une seule nuit, parfois des centaines. Et bien que la personne puisse dormir pendant toute la durée des épisodes sans en être consciente, il arrive souvent qu’un partenaire s’en rende compte et s’alarme.
Pendant les périodes d’apnée, les personnes reçoivent moins d’air, ce qui entraîne une diminution de l’apport d’oxygène à l’organisme. Le niveau d’oxygène dans le sang peut baisser de façon répétée. Cette diminution de l’oxygène est appelée désaturation de l’oxygène. Elle chute souvent de 3 ou 4 % (et parfois beaucoup plus) en association avec les épisodes d’apnée du sommeil.
Lorsque les niveaux d’oxygène sont bas pendant plus de cinq minutes pendant la nuit, il s’agit d’un état appelé hypoxémie.
Un aperçu de l’apnée du sommeil
Signes et symptômes
En raison de la perturbation de la respiration pendant le sommeil, l’apnée du sommeil peut faire en sorte que les gens se sentent plus somnolents le lendemain. En outre, sans traitement, l’apnée du sommeil peut entraîner l’un des signes et symptômes suivants
- Hypertension artérielle
- Ronflement fort
- Maladies cardiovasculaires
- Gain de poids
- Problèmes de mémoire
- Impuissance
- Maux de tête
- Dépression
- Irritabilité
- La bouche sèche au réveil
- Sniffer, haleter, s’étouffer pendant le sommeil
- Insomnie
Facteurs de risque
Les personnes de tout âge, sexe ou poids peuvent développer une apnée obstructive du sommeil, mais ce trouble est plus fréquent chez les personnes qui en souffrent :
- Obèses
- Âge moyen (entre 40 et 60 ans) ou plus
- Homme
- Circonférence du cou de 17 pouces ou plus chez un homme ; circonférence du cou de 16 pouces ou plus chez une femme
- Amygdales et/ou adénoïdes hypertrophiées
- Fumeurs
- Consommateurs d’alcool, de sédatifs ou de tranquillisants
Traitement
Il existe diverses modifications du mode de vie qui sont souvent très efficaces pour guérir l’apnée du sommeil chez certaines personnes. Il s’agit notamment de
- Perdre du poids: Une perte de poids modeste peut aider à soulager l’apnée, et une perte de poids plus importante peut même guérir le trouble si celui-ci est la cause première de l’affection.
- Changer de position de sommeil: Dormir sur le côté ou sur le ventre peut améliorer l’apnée du sommeil car le sommeil sur le dos permet à la langue et au palais mou de se déplacer vers la gorge, bloquant ainsi les voies respiratoires.
- Éviter l’alcool, les tranquillisants et les somnifères : Ceux-ci peuvent détendre les muscles du fond de la gorge et provoquer un collapsus pendant le sommeil.
- Garder les voies nasales dégagées : L’utilisation d’un spray nasal salin ou d’un neti pot (un petit pot utilisé pour verser de l’eau dans les narines) peut dégager les voies nasales, permettant ainsi d’augmenter le débit d’air.
Lorsque les traitements liés au mode de vie échouent, ou pour les patients présentant des changements de désaturation de l’oxygène plus importants, un traitement connu sous le nom de thérapie par pression positive continue (CPAP) peut être très efficace.
Les appareils CPAP soufflent de l’air dans le nez et/ou la bouche, créant une légère pression d’air qui pousse la gorge ouverte. Cela évite qu’elle ne s’affaisse pendant le sommeil et évite l’apnée.
Thérapie CPAP pour l’apnée du sommeil
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- Ho ML, Brass SD. Apnée obstructive du sommeil. Neurol Int. 2011;3(3):e15. doi:10.4081/ni.2011.e15
- Clinique de Cleveland. Apnée du sommeil. Mis à jour le 3 mars 2020.
- Clinique de Cleveland. Apnée du sommeil : gestion et traitement. Mis à jour le 3 mars 2020.