L’écoulement des mamelons ou du liquide des seins peut être très alarmant, mais il est normal chez de nombreuses femmes. Tellement normal que lorsque la célèbre chirurgienne Susan Love, M.D., a mené une étude dans laquelle une aspiration douce était appliquée aux seins des femmes, 83% des femmes – âgées, jeunes, mères, non mères, précédemment enceintes, jamais enceintes – avaient un certain degré d’écoulement.
Il existe de nombreuses présentations différentes de l’écoulement du mamelon, ainsi que de nombreuses causes potentielles. Si les précancers et les cancers peuvent être à blâmer, ils le sont rarement en réalité. Néanmoins, si vous êtes inquiète, consultez votre médecin. La couleur et la consistance, entre autres choses, peuvent aider à déterminer ce qui peut être source d’inquiétude.
Symptômes
L’écoulement du mamelon peut varier de différentes façons, et certaines d’entre elles peuvent donner des indices sur les causes sous-jacentes possibles.
L’écoulement du mamelon, du moins dans les cas liés aux causes les plus courantes, peut apparaître à des périodes spécifiques de la vie d’une femme. Cela peut varier selon que la femme est préménopausée ou postménopausée, et selon qu’elle est enceinte, qu’elle allaite ou qu’elle a déjà accouché.
L’écoulement peut se produire spontanément (soudainement et sans influence extérieure) ou seulement avec une manipulation du sein, comme le fait de serrer le mamelon.
Le mamelon peut être mince et clair, légèrement plus épais et laiteux, purulent (ressemblant à du pus) et opaques (avec des infections), ou très épais, collant et ressemblant à du fromage (avec des conditions comme des canaux lactifères bouchés, alias ectasie).
La couleur des sécrétions mammaires est également très importante lorsqu’il s’agit de déterminer les causes sous-jacentes. Les couleurs peuvent inclure :
| Couleur de la décharge du mamelon | Cause(s) possible(s)* |
|---|---|
| Clair (séreux) | Canalisations de lait bouchées, cancer du sein |
| Blanc laiteux | Allaitement, changements hormonaux, galactorrhée |
| Jaune | Infection |
| Vert | Conduits de lait bouchés,
la maladie fibrokystique du sein |
| Brown | Maladie fibrokystique du sein |
| Rouge (sanglant) | Papillome intraductal, cancer du sein |
*Ce sont des raisons possibles, bien qu’il y en ait d’autres. Seul votre médecin peut déterminer ce qui est responsable de l’écoulement de votre mamelon.
L’écoulement du mamelon peut se produire d’un seul côté (unilatéral) ou des deux côtés (bilatéral). L’écoulement unilatéral est plus susceptible d’être lié à des affections sous-jacentes telles qu’un papillome intraconduit, une ectasie ou même un cancer. Les pertes bilatérales, en revanche, sont plus probablement liées à des changements hormonaux ou à des conditions systémiques (à l’échelle du système), comme une maladie de la thyroïde.
Les écoulements peuvent provenir d’un seul ou de plusieurs canaux mammaires. Là encore, l’écoulement d’un seul canal est plus probablement dû à une affection locale affectant le sein.
L’écoulement du mamelon peut se produire seul, mais si des symptômes associés sont présents, ils peuvent donner des indices quant à la cause. Par exemple :
- Une fièvre peut suggérer une infection du sein (mastite).
- L’absence de règles peut être un signe de grossesse ou d’hyperprolactinémie (taux élevé de l’hormone prolactine).
- Une masse dans les seins, combinée à des pertes, est un signe très révélateur d’un cancer du sein.
Certaines des conditions qui provoquent des écoulements peuvent également provoquer des douleurs mammaires.
Causes
Les conduits du mamelon féminin sont des pipelines faits pour transporter le lait, donc un peu de liquide ne devrait pas être surprenant, dit le Dr Love. Il existe de nombreuses causes potentielles d’écoulement du lait maternel, dont les suivantes.
Grossesse
L’écoulement du mamelon peut être normal pendant la grossesse, lorsque le colostrum commence à couler, et certainement après l’accouchement. Le colostrum, la première sécrétion des glandes mammaires après l’accouchement, apparaît généralement mince et de couleur jaune clair et devient plus épais et blanc laiteux par la suite.
Irritation des seins
L’irritation des mamelons due à des vêtements rugueux ou à un soutien-gorge mal ajusté, ainsi qu’une stimulation excessive ou un traumatisme aux seins, peuvent provoquer une décharge.
Seins fibrokystiques
Les femmes préménopausées qui ont des seins fibrokystiques – dont le tissu mammaire sain est grumeleux et parfois douloureux – peuvent avoir des écoulements mammaires avant leurs règles. Ces écoulements peuvent être de couleur jaune-vert ou brune.
Variation hormonale
Les changements hormonaux normaux, tels que ceux qui se produisent lors des menstruations, peuvent provoquer des écoulements du mamelon.
En particulier, les conditions liées aux changements du niveau de prolactine – chez les hommes ou les femmes – peuvent être à blâmer.
Médicaments hormonaux
Les thérapies hormonales (par exemple, les pilules contraceptives) et les sédatifs provoquent souvent un écoulement laiteux.
Infections
Lamammite
est une infection du sein qui peut provoquer un écoulement purulent (semblable à du pus) de couleur jaune-vert, accompagné de fièvre, de douleur et de sensibilité des seins.
Un abcès
mammaire est une zone localisée dans laquelle le corps a « muré » une infection. Les abcès du mamelon ou des sous-aréoles peuvent surtout entraîner des écoulements, qui sont similaires à ceux d’une mastite, mais qui sont souvent malodorants.
Ectasie du conduit mammaire
L’ectasie des canaux galactophores, ou obstruction des canaux galactophores, est une condition que l’on trouve le plus souvent chez les femmes qui approchent de la ménopause (périménopause) ou après la ménopause. Elle se produit lorsque les canaux mammaires s’élargissent et s’obstruent en raison d’un écoulement épais.
Ces sécrétions peuvent être vertes, brunes ou même noires, très épaisses et ressemblant à du fromage. Il s’accompagne souvent d’une sensibilité et d’une rougeur des mamelons.
Cette affection peut entraîner une infection bactérienne secondaire (mastite) et peut également provoquer un retournement des mamelons vers l’intérieur (inversion du mamelon), ce qui suscite des inquiétudes quant au cancer du sein. L’ectasie du canal mammaire disparaît généralement avec le temps, le soulagement étant apporté par les compresses chaudes, mais elle nécessite parfois un traitement chirurgical.
Galactorrhée
Un écoulement laiteux, similaire à celui observé chez les femmes qui allaitent, peut se produire chez les femmes qui n’allaitent pas, les hommes, voire les jeunes enfants. C’est ce qu’on appelle la galactorrhée.
Elle est le plus souvent due à une augmentation du taux sanguin de prolactine, une hormone sécrétée par l’hypophyse qui participe au développement des seins et à l’allaitement, dans un état appelé hyperprolactinémie. Chez les femmes, l’hyperprolactinémie s’accompagne souvent d’une aménorrhée (absence de règles), mais chez les hommes, l’écoulement du mamelon peut être le premier symptôme.
Il existe un certain nombre de causes possibles de taux de prolactine élevés, notamment
- Médicaments : Les médicaments connus pour augmenter les niveaux de prolactine comprennent certains médicaments contre l’hypertension, les opioïdes, certains antidépresseurs, les antipsychotiques et certains médicaments utilisés pour le reflux acide.
- Les suppléments à base de plantes, tels que le fenugrec, le trèfle rouge, l’anis et le fenouil
- Hypothyroïdie
- Microadénomes hypophysaires, ou excroissances bénignes de l’hypophyse dans le cerveau
Papillomes intraduisibles
Les papillomes intraconduits sont généralement des excroissances bénignes qui, dans l’ensemble, n’impliquent qu’un seul conduit. Ils sont plus fréquents chez les femmes préménopausées et provoquent souvent un écoulement clair ou sanguin. Une bosse peut être ressentie sur le mamelon, mais elle est souvent insensible.
Bien que la plupart d’entre elles ne soient pas préoccupantes, elles peuvent contenir des régions de carcinome papillaire du sein, un type de carcinome canalaire in situ (DCIS, une affection précancéreuse).
Cancer du sein
Pour 7 à 15 % des personnes qui ont un écoulement du mamelon, un cancer du sein sous-jacent est responsable. Bien que le cancer du sein ne soit pas une cause fréquente d’écoulement du mamelon, il peut être un signe avant-coureur d’un cancer du sein encore au stade préinvasif (carcinome canalaire in situ), en particulier lorsqu’il survient chez une personne de plus de 40 ans et/ou lorsque les conditions suivantes s’appliquent :
- La décharge est unilatérale et se produit spontanément (sans stimulation)
- La décharge est sanglante
- La décharge se produit à partir d’un seul conduit du réseau de conduits en forme de branches d’arbre qui convergent vers le mamelon
- D’autres symptômes du cancer du sein, tels que des modifications de la peau (capitonnage ou rétraction), l’inversion du mamelon, une masse mammaire, etc.
Bien que l’on pense souvent que l’écoulement du mamelon lié au cancer du sein est sanglant, ce n’est pas nécessairement le cas, et l’écoulement peut être clair ou laiteux. Cela renforce le fait que tout écoulement du mamelon qui n’a pas de cause évidente (et même s’il en a parfois une) doit être évalué.
Hommes : l’écoulement du mamelon ne doit pas être négligé
Il est très important de noter que les femmes et
les hommes peuvent avoir un cancer du sein, et que le cancer du sein masculin est souvent méconnu, même parmi les médecins. Peu de recherches se sont penchées sur la décharge chez les hommes, mais une étude plus ancienne datant de 2009 a révélé que la décharge du mamelon était associée au cancer du sein dans 57 % des cas masculins.
Comme chez les femmes, l’écoulement du mamelon était souvent un signe avant-coureur d’un cancer pré-invasif. Il convient de noter que le cancer du sein chez l’homme est souvent diagnostiqué à un stade plus avancé de la maladie que chez la femme, alors qu’il est plus difficile à traiter.
Il convient également d’accorder une attention particulière à l’écoulement du mamelon chez les hommes pour une autre raison. Des niveaux élevés de prolactine (qui provoquent l’écoulement du mamelon) dus à un microadénome hypophysaire sont plus facilement reconnus chez les femmes que chez les hommes, car ils provoquent fréquemment l’arrêt des règles (aménorrhée) en plus de l’écoulement. Chez les hommes, un microadénome hypophysaire peut autrement passer inaperçu jusqu’à ce que des symptômes de vision floue ou de perte de vision se développent (en raison de la pression de la tumeur sur le nerf optique).
La maladie de Paget
La maladie de Paget est une forme rare de cancer du sein, qui ne représente que 1 à 4 % des cas. Outre l’écoulement du mamelon qui est souvent sanglant, elle peut provoquer une sensibilité ou une brûlure du mamelon, ainsi qu’une rougeur, une desquamation ou un écaillement du mamelon. Une biopsie est généralement nécessaire pour établir le diagnostic.
Décharge du mamelon chez le nouveau-né
De petites quantités de sécrétions claires à laiteuses (et souvent un certain gonflement des seins ou une petite bosse) chez les nouveau-nés sont assez courantes, et sont liées aux hormones résiduelles de la grossesse. Plus tard dans la petite enfance, des écoulements sanguins peuvent se produire, généralement en raison d’une ectasie du canal mammaire.
Diagnostic
Les mesures prises par votre médecin pour établir un diagnostic dépendront de votre âge et de tout autre symptôme ou constat lors de l’examen physique. Parmi les examens possibles, on peut citer
Cytologie
Un échantillon de la décharge peut être évalué au microscope dans le laboratoire pour observer les cellules présentes. Bien que cela puisse montrer des cellules cancéreuses, un examen cytologique négatif ne peut pas exclure la présence d’un cancer.
Tests sanguins
Un taux de prolactine sérique est souvent établi si un écoulement laiteux se produit chez une personne qui n’est pas enceinte ou qui ne l’a pas été. Un test de la thyroïde (TSH) peut également être effectué.
Si le taux de prolactine est élevé sans cause apparente, une imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau ou une tomodensitométrie (CT)
peuvent être effectuées pour rechercher la présence d’un microadénome de l’hypophyse, une tumeur bénigne de l’hypophyse qui peut être traitée avec des médicaments qui abaissent le taux de prolactine.
Symptômes et causes des taux élevés de prolactine
Échographie
L’examen par ultrasons
, qui utilise des ondes sonores, est un test courant pour rechercher des anomalies dans la zone située derrière le mamelon et l’aréole. Il peut être utilisé pour identifier des affections telles que les papillomes, bien qu’une biopsie soit souvent encore nécessaire (voir ci-dessous).
Ductogramme
Un ductogramme
est un test qui consiste à injecter un colorant pour évaluer les canaux de lait. Bien qu’il soit utile dans certains cas, ce test, ainsi que des outils de dépistage tels que le lavage des canaux et la ductoscopie, ne sont pas disponibles partout.
Biopsie
Une biopsie du sein peut être effectuée pour évaluer une masse près du mamelon, y compris une biopsie de la peau si l’on suspecte une maladie de Paget.
Si un cancer du sein est possible, une IRM du sein, une échographie, une biopsie et une mammographie peuvent être envisagées.
Traitement
Les options de traitement de l’écoulement du mamelon dépendront de la cause sous-jacente. Pour certaines causes, telles que les écoulements à un stade ultérieur de la grossesse, il suffit de rassurer.
Les infections sont généralement traitées par des antibiotiques, bien que si un abcès est présent, un drainage soit souvent nécessaire.
Pour les maladies fibrokystiques, l’aspiration d’un ou plusieurs kystes du sein peut résoudre le problème.
Les papillomes intraconduits sont souvent retirés chirurgicalement s’ils sont symptomatiques.
L’ectasie du canal mammaire ne nécessite généralement pas de traitement, si ce n’est l’application de compresses chaudes jusqu’à ce que l’affection se résorbe d’elle-même.
Les options de traitement du cancer du sein comprennent la chirurgie, ainsi que la chimiothérapie et la radiothérapie.
Options chirurgicales pour le cancer du sein
Comme indiqué ci-dessus, les causes potentielles d’écoulement mammaire sont nombreuses. Si le cancer du sein n’est pas une cause fréquente, l’écoulement du mamelon comme signe de cancer du sein se produit souvent lorsque la tumeur est encore très petite et non invasive. Lorsque les tumeurs sont enlevées à ce stade, elles devraient être, du moins en théorie, guérissables à 100 %.
L’écoulement du mamelon peut être à la fois inquiétant et gênant s’il tache vos vêtements. Prendre un rendez-vous chez votre médecin est une première étape importante pour réduire votre anxiété et pour aller au fond du problème afin de le traiter correctement (ou de le laisser seul s’il n’est pas inquiétant). Le diagnostic peut parfois prendre un certain temps, mais il est important de procéder aux tests recommandés, même si vos symptômes semblent se résorber d’eux-mêmes. Si vous êtes inquiet et que vous ne semblez pas obtenir de réponses, envisagez d’obtenir un deuxième avis. Les symptômes sont la façon dont notre corps nous alerte des problèmes potentiels, et il est important d’écouter, même si votre médecin ne semble pas inquiet.