L’endomètre est l’une des étoiles du système de reproduction féminin, jouant un rôle clé pendant le cycle menstruel ainsi que pendant la grossesse. Appelé aussi revêtement de l’endomètre, le tissu qui le compose sert de « papier peint » de l’utérus, ou matrice, l’organe en forme de poire qui abrite le bébé en développement. Les anomalies de l’endomètre peuvent entraîner des problèmes tels que l’endométriose, l’hyperplasie et le cancer.
Anatomie
L’endomètre est constitué principalement de tissu muqueux. Il est constitué de deux couches : La première couche, la couche basale, s’attache à la couche de tissu musculaire lisse de l’utérus appelée myomètre. Cette couche sert d’ancrage à l’endomètre dans l’utérus et reste relativement inchangée.
La deuxième couche est cependant dynamique. Elle change en fonction du flux mensuel d’hormones qui guident le cycle menstruel. C’est pourquoi on l’appelle la couche fonctionnelle (stratum functionalis). C’est la partie de l’endomètre où un ovule fécondé (ou blastocyste) s’implantera si la conception a lieu.
Menstruations et grossesse
Pour se préparer à cette éventualité, juste avant l’ovulation (libération d’un ovule par une trompe de Fallope), la couche fonctionnelle de l’endomètre subit des modifications spécifiques. Les structures appelées glandes utérines deviennent plus longues et de minuscules vaisseaux sanguins prolifèrent – un processus appelé vascularisation. En conséquence, la muqueuse de l’endomètre s’épaissit et s’enrichit en sang, de sorte qu’elle est prête à recevoir un ovule fécondé et à soutenir le placenta, l’organe qui se développe pendant la grossesse pour fournir au fœtus de l’oxygène, du sang et des nutriments.
Si la conception n’a pas lieu pendant l’ovulation, l’accumulation de vaisseaux sanguins et de tissus devient inutile et est éliminée. Ce sont vos règles.
Gardez à l’esprit que les jeunes filles qui n’ont pas encore eu leurs règles et les femmes qui ont vécu la ménopause ne connaîtront pas ces changements. Leurs muqueuses endométriales resteront relativement fines et stables.
Les méthodes hormonales de contrôle des naissances peuvent avoir un effet similaire. Les femmes qui utilisent une contraception à base de progestérone uniquement, comme le dispositif intra-utérin Mirena ou l’implant contraceptif Nexplanon, qui suppriment tous deux en fin de compte l’accumulation de la couche fonctionnelle de l’endomètre, ont tendance à avoir des règles plus légères.
Conditions de l’endomètre
La plupart du temps, les flux et reflux de la muqueuse de l’endomètre suivent un rythme assez prévisible – comme vous le savez bien si vous êtes une femme qui a ses règles. Toutefois, ce rythme peut être modifié par des anomalies de la muqueuse de l’endomètre. Voici les plus courantes que les femmes peuvent rencontrer.
Endométriose
Parfois, lorsqu’elle s’épaissit, la muqueuse endométriale s’éloigne des limites de l’utérus et s’appuie sur les ovaires, les trompes de Fallope ou les tissus qui tapissent le bassin. Même s’il se trouve à l’extérieur de l’utérus, ce tissu continuera à croître puis se décomposera au fur et à mesure de vos menstruations. Le problème est qu’il est déplacé, le sang et les tissus n’ont nulle part où sortir du corps et sont piégés.
À terme, l’endométriose peut entraîner des kystes sur les ovaires appelés endométriomes, ainsi que du tissu cicatriciel et des adhérences qui font que les structures du bassin se collent les unes aux autres.
Le principal symptôme est une douleur intense, non seulement pendant les menstruations, mais aussi pendant les rapports sexuels, les selles ou la miction. Les règles peuvent être abondantes et vous pouvez vous sentir très fatiguée, ballonnée ou nauséeuse.
L’endométriose peut être traitée par des médicaments, une hormonothérapie ou une intervention chirurgicale, mais elle peut aussi affecter la fertilité.
Selon RESOLVE : The National Infertility Association, environ 40 % des femmes atteintes d’endométriose présentent un certain degré d’infertilité résultant d’un certain nombre de complications, telles que des cicatrices et des adhérences dans et autour des trompes de Fallope à de faibles niveaux de progestérone qui peuvent affecter l’accumulation de la muqueuse utérine – une condition appelée défaut de phase lutéale.
Hyperplasie de l’endomètre
Dans cet état, la muqueuse endométriale devient trop épaisse. Selon l’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG), cela se produit le plus souvent en raison d’un déséquilibre hormonal spécifique – un excès d’œstrogènes, qui provoque l’épaississement de l’endomètre, en combinaison avec une absence de progestérone qui peut résulter si l’ovulation n’a pas lieu. Dans ces conditions, la muqueuse de l’endomètre n’est pas éliminée et les cellules qu’elle contient continuent à proliférer.
L’hyperplasie endométriale peut se produire pendant la périménopause, lorsque l’ovulation devient irrégulière, ou après la ménopause, lorsque le cycle menstruel s’arrête complètement. Elle peut également se produire chez les femmes qui prennent des médicaments qui agissent comme des œstrogènes (sans progestatif ni progestérone) ou qui prennent de fortes doses d’œstrogènes après la ménopause pendant une longue période.
Parmi les autres facteurs de risque, on peut citer des règles irrégulières, en particulier chez les femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), stériles ou obèses : L’excès de cellules adipeuses produit également un excès d’œstrogènes. L’excès de cellules adipeuses produit également un excès d’œstrogènes, ce qui peut entraîner une accumulation supplémentaire de l’endomètre et, finalement, des règles plus abondantes.
Les symptômes de l’hyperplasie de l’endomètre comprennent des saignements menstruels plus abondants ou plus longs que d’habitude, des règles plus courtes que la normale ou des saignements après la ménopause. Si vous présentez l’un de ces symptômes, consultez votre gynécologue.
L’hyperplasie de l’endomètre peut vous exposer à un risque de cancer de l’endomètre, car les cellules en excès peuvent devenir anormales. Cette affection est généralement traitée à l’aide d’un progestatif.
Cancer
Comme tous les cancers, le cancer de l’endomètre est causé par la croissance de cellules anormales. Selon la Société américaine du cancer (ACS), environ 90 % des femmes chez qui on diagnostique cette maladie présentent des saignements vaginaux anormaux.
Parmi les autres symptômes possibles du cancer de l’endomètre, citons les pertes vaginales non sanguinolentes, les douleurs pelviennes, la sensation d’une masse dans la région pelvienne ou une perte de poids inexpliquée. Si vos règles changent considérablement (elles deviennent plus abondantes ou durent plus longtemps, par exemple) ou si vous avez des saignements entre les règles ou après la ménopause, consultez votre médecin. Il existe des causes moins graves à ces symptômes, mais il vaut mieux pécher par excès de prudence. Selon l’ACS, lorsqu’il est diagnostiqué à un stade précoce (au stade 0), le taux de survie à cinq ans pour un cancer de l’endomètre traité est de 96 %.
Sources des articles (certains en anglais)
- Nalaboff KM, Pellerito JS, Ben-levi E. Imagerie de l’endomètre : maladie et variantes normales. Radiographie. 2001;21(6):1409-24. doi:10.1148/radiographics.21.6.g01nv211409
- Médecine de Yale. Histologie de l’utérus.
- Lumen Learning. Utérus et col de l’utérus.
- Mise à jour. Éducation des patients : saignements utérins anormaux (au-delà de l’essentiel). Mis à jour le 14 janvier 2019.
- Bureau de la santé des femmes du ministère américain de la santé et des services sociaux. Endométriose. Mis à jour le 1er avril 2019.
- RÉSOLUTION. Endométriose.
- Collège américain des obstétriciens et gynécologues. Hyperplasie endométriale. Mis à jour en février 2012.
- Onstad MA, Schmandt RE, Lu KH. Aborder le rôle de l’obésité dans le risque, la prévention et le traitement du cancer de l’endomètre. J Clin Oncol. 2016;34(35):4225-4230. doi:10.1200/JCO.2016.69.4638
- Mise à jour. Gestion de l’hyperplasie endométriale. Mis à jour le 8 novembre 2019.
- Société américaine du cancer. Signes et symptômes du cancer de l’endomètre. Mis à jour le 27 mars 2019.
- Société américaine du cancer. Taux de survie au cancer de l’endomètre, par stade. Mis à jour le 27 mars 2019.