Douleurs abdominales - Quand consulter un médecin

La douleur abdominale – douleur ou gêne dans la zone abdominale – est une chose que nous ressentons tous tôt ou tard. En général, lorsque nous avons une douleur abdominale, la cause est bénigne et le problème se résorbe de lui-même. Mais parfois, la douleur abdominale indique un état médical grave ou même une urgence médicale. Il est donc important de savoir quand consulter un médecin si vous avez des douleurs abdominales.

Les causes des douleurs abdominales

Il se passe beaucoup de choses dans l’abdomen. La cavité abdominale contient de nombreux organes importants (notamment l’estomac, le duodénum, l’intestin grêle et le gros intestin, le pancréas, la vésicule biliaire, le foie, les reins et les organes reproducteurs), ainsi que des muscles, des vaisseaux sanguins, des os et d’autres structures. Les problèmes liés à l’un de ces organes ou structures peuvent provoquer des douleurs (ainsi que d’autres symptômes).

La liste des troubles qui peuvent provoquer des douleurs abdominales est donc très longue.

Voici une liste partielle de certaines des causes les plus courantes de douleurs abdominales :

Indigestion ou gaz
Reflux gastro-œsophagien (RGO)
Ulcères
Pierres gallicoles
Calculs rénaux
Appendicite
Péritonite (inflammation de la cavité abdominale)
Hépatite
Endométriose
Syndrome du côlon irritable (SCI)
Anévrisme de l’aorte abdominale (AAA)
Empoisonnement et allergies alimentaires
Colite ulcéreuse
Hernie
Pancréatite
Ischémie intestinale
Obstruction intestinale
Maladie inflammatoire pelvienne (MIP)
Chirurgie

Quelques généralités sur les douleurs abdominales

Voici quelques généralisations que les médecins utilisent souvent pour évaluer les douleurs abdominales. Sachez toutefois que ces généralisations ne sont pas toujours vraies et que les médecins les traitent comme des indices et non comme des règles :

Une douleur généralisée (touchant plus de la moitié de votre abdomen) a tendance à avoir une cause relativement bénigne comme une indigestion ou un virus à l’estomac, tandis qu’une douleur localisée

à un endroit précis est plus susceptible de provenir d’un organe particulier, comme l’appendice ou la vésicule biliaire.

Lescrampes

sont généralement bénignes, sauf si elles sont sévères, si elles durent plus de 24 heures ou si elles sont accompagnées de fièvre.

Ladouleur colique

(douleur qui se manifeste par vagues) est susceptible d’être causée par une obstruction ou une obstruction partielle, comme dans le cas de calculs rénaux ou biliaires.

Devriez-vous consulter un médecin ?

N’oubliez pas qu’il est souvent assez difficile pour les médecins expérimentés de poser le bon diagnostic de la douleur abdominale ; il est généralement insensé d’essayer de le découvrir par vous-même. Si vos douleurs abdominales vous préoccupent, ou sont inhabituelles d’une quelconque manière, vous devez consulter votre médecin.

Certains signes devraient toujours vous inciter à consulter un médecin ou à demander de l’aide lorsqu’ils se manifestent avec des douleurs abdominales. Ces signes indiquent une éventuelle urgence :

Vous vomissez du sang
Vous avez des selles sanglantes ou goudronneuses
Vous êtes incapable d’évacuer vos selles, surtout en cas de vomissements
La douleur s’étend au-dessus de l’abdomen (vers la poitrine, le cou ou les épaules)
La douleur est intense, soudaine et aiguë
La douleur est accompagnée de dyspnée (essoufflement)
Vous avez un cancer, êtes enceinte ou avez subi un traumatisme récent
Vous avez une sensibilité extrême dans la région de la douleur
Distension abdominale importante

Vous devez également consulter (ou du moins appeler) un médecin si vous présentez l’un de ces signes ou symptômes :

Douleur qui persiste pendant plus d’un jour ou deux, ou qui s’aggrave le premier jour, ou encore coliques
Fièvre
Nausées, vomissements ou diarrhées qui persistent pendant plus d’un jour ou deux
Manque d’appétit prolongé ou perte de poids
Saignements vaginaux persistants
Brûlure en urinant, ou miction fréquente
Une douleur qui, bien que légère et autolimitée, se reproduit fréquemment

Si les douleurs abdominales sont fréquentes et généralement bénignes, il est important de ne pas se contenter de les faire disparaître. Si vous présentez l’un des signes ou symptômes qui pourraient suggérer un problème grave, consultez un médecin.

Si vous décidez de traiter vous-même vos douleurs abdominales, essayez de boire fréquemment de l’eau ou des liquides clairs, et de ne pas manger pendant au moins plusieurs heures. Ne prenez pas d’AINS ou d’autres médicaments contre la douleur, sauf si votre médecin vous donne son accord.

Et réévaluez vos symptômes toutes les quelques heures – ou chaque fois que vous en remarquez de nouveaux – pour décider s’il est temps de consulter un médecin.

Sources des articles

Patterson JW, Dominique E. Acute Abdomen. [Mis à jour le 1er novembre 2019]. Dans : StatPearls [Internet]. L’île au trésor (FL) : StatPearls Publishing ; 2020 Jan-. Disponible à l’adresse suivante : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK459328/
Schachter H. Indigestion et brûlures d’estomac. Dans : Walker HK, Hall WD, Hurst JW, éditeurs. Clinical Methods : L’histoire, les examens physiques et de laboratoire. 3e édition. Boston : Butterworths ; 1990. Chapitre 83. Disponible à l’adresse suivante : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK409/
Sherman R. Douleur abdominale. Dans : Walker HK, Hall WD, Hurst JW, éditeurs. Méthodes cliniques : L’histoire, les examens physiques et de laboratoire. 3e édition. Boston : Butterworths ; 1990. Chapitre 86. Disponible à l’adresse suivante : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK412/
Shi XZ, Lin YM, Hegde S. Novel Insights Into the Mechanisms of Abdominal Pain in Obstructive Bowel Disorders. Front Integr Neurosci. 2018;12:23. Publié le 8 juin 2018. doi:10.3389/fnint.2018.00023
Velissaris D, Karanikolas M, Pantzaris N, et al. Évaluation de la douleur abdominale aiguë dans le service des urgences : L’expérience d’un hôpital universitaire grec. J Clin Med Res. 2017;9(12):987-993. doi:10.14740/jocmr3206w
Macaluso CR, Mcnamara RM. Évaluation et gestion des douleurs abdominales aiguës dans le service des urgences. Int J Gen Med. 2012;5:789-97. doi:10.2147/IJGM.S25936