Autisme et surcharge sensorielle

Les personnes atteintes d’autisme sont souvent très sensibles à leur environnement. Bien entendu, cela signifie différentes choses pour différentes personnes du spectre. Mais, en général, les personnes atteintes d’autisme ont un système sensoriel particulièrement délicat, ce qui signifie que leurs sens (vue, ouïe, toucher, odorat et goût) peuvent tous être facilement surchargés. Plus difficile encore, il peut être difficile pour les personnes autistes d' »ignorer » les informations sensorielles qui leur parviennent.

Young woman squinting eye closed, hand covering ear, close-up

Ainsi, contrairement aux personnes dotées d’un système sensoriel classique, les personnes sur le spectre peuvent ne pas être en mesure, par exemple, de remarquer qu’une alarme de voiture se déclenche et décider de ne pas l’écouter.

Comment calmer un enfant atteint d’autisme

Défis sensoriels dans l’autisme

Parmi les défis environnementaux qui peuvent avoir un impact négatif sur les personnes atteintes d’autisme, citons

Les lumières fluorescentes qui clignotent et/ou bourdonnent
Odeurs provenant des produits de nettoyage, des tapis neufs, des parfums, de certains aliments et de l’eau de Cologne
Rideaux flottants, affiches et autres tentures murales
Des bruits persistants tels que les paysagistes tondant la pelouse ou soufflant les feuilles, les bébés pleurant ou même roucoulant, les chiens aboyant à l’extérieur, le tic-tac des horloges, les gouttes d’eau, les bruits de circulation, etc.
Aliments et matériaux ayant des textures spécifiques (celles-ci varient d’une personne à l’autre, mais les aliments et matériaux glissants et goopy comme la colle, les gels, etc. sont souvent problématiques)

Plus surprenant encore, de nombreuses personnes du spectre peuvent être hypersensibles à certains égards (incapables de supporter un bruit fort, par exemple), mais être hypersensibles à d’autres égards (comme le besoin de sensations physiques pour se sentir calme).

La « régulation » sensorielle, c’est-à-dire le sentiment que l’on ressent juste la bonne quantité d’informations sensorielles, est importante pour le confort physique et psychologique.

En fait, selon de nombreuses études, la dysrégulation sensorielle est l’une des principales raisons pour lesquelles les personnes atteintes d’autisme, même les personnes très performantes qui sont capables de gérer de nombreuses formes de stress, ont tendance à s’effondrer ou se trouvent dans l’incapacité de gérer une situation parfaitement ordinaire.

Symptômes et défis de l’autisme sévère

Défis sensoriels en dehors de l’autisme

Si vous êtes une personne dotée d’une régulation sensorielle normale, vous aurez peut-être du mal à comprendre pourquoi quelqu’un peut perdre le contrôle de son avion à cause de lumières vacillantes ou de bruits forts. Jusqu’à ce que vous vous mettiez à la place de cette personne en vous rappelant quand vous avez vécu une expérience similaire. En fin de compte, chacun a ses limites sensorielles et pas seulement les personnes atteintes d’autisme.

Selon un rapport publié en 2018 dans JAMA Pediatrics, un enfant sur six a des difficultés de traitement sensoriel, ce qui provoque de fréquents effondrements que les parents prennent parfois pour des crises de colère ou un mauvais comportement.

Même les adultes qui ont appris à filtrer les stimuli peuvent parfois être surchargés. Prenez les situations suivantes comme exemples :

- Le temps est chaud et humide, vous transpirez et vous êtes malheureux. Vous êtes assis sur le porche, essayant d’attraper une brise, quand un bébé commence à gémir… un voisin met de la musique… ou une voiture s’arrête devant votre maison avec une radio qui émet des basses. Soudain, votre tension artérielle augmente, et vous avez envie de vous battre.
- Vous êtes en visite au centre commercial pendant les vacances. En visitant vos magasins préférés, vous êtes submergé par le nombre de personnes, le bruit et la musique de Noël omniprésente. Vous sortez des magasins pour faire une pause et vous vous rendez compte que le groupe de musique du lycée local commence à jouer des chants de Noël dans l’aire de restauration. Vous avez l’impression que votre tête est sur le point d’exploser.
- Vous rencontrez l’ami d’un ami lors d’une fête. Pour une raison quelconque, cet ami semble n’avoir aucune notion d’espace personnel. Vous essayez d’être poli alors qu’il se tient à deux pouces de votre nez tout en racontant bruyamment l’histoire de sa vie. Vous vous éloignez, et il vous accompagne. Pour vous échapper, vous simulez un terrible mal de tête et vous vous échappez vers la salle de bain.

La compréhension des défis sensoriels est une étape importante pour aider une personne autiste à établir un environnement confortable. C’est également un outil important pour comprendre les comportements et aider une personne autiste à planifier et à gérer ses réactions aux agressions sensorielles que nous connaissons tous au quotidien.

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