Combien pèsent vos organes ?

Le poids des organes est un sujet complexe. De nombreux facteurs – dont le poids, la taille, la masse maigre et la race – font que le poids des organes varie considérablement. Pour déterminer des fourchettes précises de poids des organes, il faut recueillir beaucoup plus de données. En outre, ces données doivent provenir de différents types de personnes. À l’heure actuelle, ces données ne sont pas recueillies de manière systématique.

Les poids des organes utilisés comme référence doivent provenir d’autopsies médico-légales, qui sont généralement effectuées en cas de mort suspecte, soudaine ou traumatique, lorsque les organes d’une personne décédée sont par ailleurs sains. Les organes malades évalués lors d’autopsies pratiquées à l’hôpital ne doivent cependant pas être utilisés pour déterminer les valeurs de référence, car la maladie peut en fait affecter le poids d’un organe. En outre, le nombre d’autopsies pratiquées est en chute libre, ce qui donne aux chercheurs moins de possibilités d’accéder au poids des organes et de l’évaluer.

Bien que peu appréciés et peu étudiés, le poids et la taille des organes sont encore utilisés par les professionnels de la santé pour déterminer la cause des décès et des maladies ainsi que pour orienter certains traitements.

Les chiffres

En 2001, la chercheuse française Grandmaison et ses co-auteurs ont publié dans Forensic Science International un article analysant le poids des organes de 684 autopsies pratiquées sur des blancs entre 1987 et 1991. La puissance et la concordance de cette étude avec d’autres études sur le poids des organes, ainsi que l’absence totale de recherches sur le sujet, en font une source aussi bonne que les autres pour calculer le poids des organes.

Sur la base des résultats de cette étude, voici les poids moyens des organes et les fourchettes pour les hommes et les femmes :

Organe	Poids moyen chez les hommes (en grammes)	Portée chez les hommes (en grammes)	Poids moyen des femmes (en grammes)	Fourchette en femmes (grammes)
Coeur	365	90-630	312	174-590
Foie	1677	670-2900	1475	508-3081
Pancréas	144	65-243	122	60-250
Poumon droit	663	200-1593	546	173-1700
Poumon gauche	583	206-1718	467	178-1350
Rein droit	162	53-320	135	45-360
Rein gauche	160	50-410	136	40-300
Spleen	156	30-580	140	33-481
Thyroïde	25	12-87	20	5-68

Dans une certaine mesure, ces valeurs ne sont pas généralisables et ne peuvent pas être appliquées automatiquement à tous les membres d’une population. Même si les êtres humains changent très lentement au fil du temps, les résultats de cette étude sont déjà datés.

Poids des organes anatomiques : combien pèsent les seins ?

Au sens le plus pur du terme, les « seins » ne sont pas un organe en soi, mais plutôt un ensemble de glandes mammaires et de tissus graisseux mammaires. Néanmoins, les seins sont une entité suffisamment distincte du reste du corps pour que de nombreux chirurgiens spécialisés dans la chirurgie mammaire considèrent les « organes anatomiques ».

Dans un article souvent cité, intitulé « Contribution du volume et du poids des seins à la répartition de la graisse corporelle chez les femmes »

, des chercheurs suggèrent que (selon leur évaluation) une paire de seins féminins pèse environ 3,5 % du poids de la graisse corporelle totale. Cependant, la taille de l’échantillon de cette étude est petite et les résultats sont quelque peu datés.

« Le poids des seins est très variable », déclare le Dr Bradford Hsu, un chirurgien du sein affilié à Sharp Healthcare à Chula Vista, en Californie. « Selon l’âge et le développement de la personne concernée, les deux seins combinés peuvent peser aussi peu que 100 grammes ou jusqu’à quatre ou cinq kilogrammes ».

En outre, des changements histologiques dans la composition des seins peuvent parfois affecter le poids des seins. « Si une personne souffre de nombreuses maladies fibrokystiques », explique le Dr Patricia Allenby, pathologiste à l’université d’État de l’Ohio, « la poitrine sera plus lourde que si elle est plus grosse. Cela est dû à la densité du tissu – et la graisse est de très faible densité ».

Cependant, l’effet des changements fibrokystiques

, adénomateux ou tumorigènes sur le poids des seins est relatif. « Si vous avez une petite tumeur de la taille d’une balle de golf dans un petit sein », dit Hsu, « cette tumeur occupe une plus grande partie du sein que chez une personne qui a un très gros sein. Chez une personne, cette tumeur peut représenter un tiers de la masse de ses seins, et chez une autre personne, cette tumeur peut représenter moins d’un pour cent de la masse de ses seins ».

Outre la maladie, un autre facteur important qui affecte la masse des seins est le régime alimentaire et l’exercice physique. Lorsque les gens perdent du poids, ils ont tendance à le faire de manière uniforme. Par exemple, si une femme en forme de poire devait perdre du poids, elle conserverait sa forme de poire mais avec une masse plus faible. Elle serait proportionnellement plus petite. Les femmes ne perdent pas une plus grande proportion de leur poids corporel à partir d’une partie spécifique du corps, comme les seins, après avoir suivi un régime alimentaire et fait de l’exercice. Une perte de graisse ciblée ou une « réduction ponctuelle » est peu probable.

Une femme qui perd du poids ne connaîtra pas de diminution notable de la taille de ses seins. Ses seins seront adaptés à son nouveau poids et proportionnés au reste de son corps – tout serasimplement plus petit

. Dans le même ordre d’idées, comme pour les seins, les gens perdent une quantité proportionnelle de poids au niveau des fesses lorsqu’ils suivent un régime.

Taille, poids, masse maigre et IMC

Les recherches montrent que les personnes qui sont plus grandes, qui pèsent plus (ont un indice de masse corporelle, ou IMC, plus élevé) et qui ont une masse corporelle plus maigre peuvent avoir des organes plus lourds. Parmi ces facteurs, certaines recherches suggèrent que la taille est la meilleure corrélation avec le poids de la plupart des organes ; les personnes de grande taille ont des organes qui pèsent plus et sont proportionnellement plus gros.

Le poids du cœur peut être fortement influencé par l’IMC, les personnes obèses ayant un cœur plus lourd.

Il est intéressant de noter que le poids de la thyroïde des femmes n’a pas grand-chose à voir avec la taille, le poids et la masse maigre. Au contraire, le poids de la thyroïde peut être influencé par l’apport en iode. Dans les régions où la grande majorité des femmes consomment suffisamment d’iode dans leur alimentation, le poids de la thyroïde se situe généralement dans une fourchette uniforme pour toutes les femmes.

L’âge et le sexe ont également une incidence sur le poids des organes. En moyenne, les femmes ont tendance à avoir des organes plus légers que les hommes. En outre, comme pour la masse corporelle maigre, le poids des organes a tendance à diminuer avec l’âge. La diminution du poids des organes liée à l’âge est particulièrement visible dans la masse cérébrale. En d’autres termes, le cerveau d’une personne devient plus petit avec l’âge, ce qui est un processus naturel. Dans le même ordre d’idées, la masse cérébrale n’a rien à voir avec l’intelligence ; avoir un cerveau plus gros ne rend pas quelqu’un plus intelligent.

Les résultats d’une étude publiée en 1994 dans Der Pathologe – et basée sur plus de 8000 autopsies – suggèrent que le poids

moyen du cerveau chez les hommes sans maladie cérébrale est de 1336 grammes et que le poids moyen du cerveau chez les femmes sans maladie cérébrale est de 1198 grammes. Les chercheurs ont également constaté qu’en moyenne, le poids du cerveau des hommes diminue de 2,7 grammes par an et celui des femmes d’environ 2,2 grammes par an. En d’autres termes, votre cerveau s’allège avec le temps.

Un paramètre physique qui exerce un effet peu clair sur le poids des organes est l’obésité. L’obésité est une épidémie aux États-Unis et l’augmentation des taux nuit à la crédibilité des valeurs de référence du poids des organes. Certaines sources pathologiques expriment le poids des organes en pourcentage du poids corporel – définissant une relation directe et proportionnelle.

Le Dr Patricia Allenby, pathologiste et directrice des services d’autopsie de l’université d’État de l’Ohio, souligne la faille dans le calcul du poids des organes basé sur le poids corporel. « Vos organes n’augmentent pas de poids autant que votre poids corporel. Si le poids de quelqu’un double, l’organe ne double pas de poids ».

L’impact de la maladie

Il n’est probablement pas surprenant que l’effet d’une maladie ou d’une pathologie sur le poids des organes soit très variable et complexe. Certaines maladies font que les organes pèsent plus et certaines autres font que les organes pèsent moins.

La consommation chronique d’alcool est associée à une augmentation de la taille du cœur (cardiomégalie) et à une augmentation de la taille du foie (hépatomégalie). Cependant, le poids du foie chez les personnes dépendantes de l’alcool peut finir par diminuer avec le développement d’une cirrhose. En cas de cirrhose, le tissu hépatique sain est remplacé par du tissu cicatriciel.

Dans un article publié en 2016 dans Diabetologia, Campbell-Thompson et ses co-auteurs suggèrent que les personnes atteintes de diabète de type 1 connaissent une diminution substantielle du poids du pancréas

, évidente dès le début de la maladie. En revanche, les personnes atteintes de diabète de type 2 ne connaissent pas de diminution du poids du pancréas.

En d’autres termes, les résultats de cette étude suggèrent que les pancréas des personnes atteintes de diabète de type 1 « rétrécissent », et ce rétrécissement peut être observé lorsqu’une personne est diagnostiquée pour la première fois avec un diabète de type 1 (généralement pendant l’enfance ou l’adolescence).

Quant au cerveau, l’atrophie cérébrale – observée dans des conditions telles que les accidents vasculaires cérébraux et la démence – se traduit par une diminution du poids du cerveau.

Conclusion

Il y a encore beaucoup à apprendre sur les poids des organes. Il est important d’investir dans ces recherches car la taille et le poids des organes sont des facteurs utilisés lors de l’autopsie pour déterminer l’état de santé et la cause du décès. Actuellement, les valeurs de référence utilisées pour le poids des organes ne sont pas basées sur des preuves convaincantes et ne sont pas universelles.

« Les poids des organes nous aident à déterminer s’il y a une anomalie », explique M. Allenby, « et beaucoup de maladies sont liées à des changements de taille, en particulier dans le cœur. Le poids des organes nous aide à confirmer ou à corréler les maladies qui sont présentes … Cela aide au diagnostic ».

À l’avenir, des modalités d’imagerie non invasives, telles que l’IRM et la tomodensitométrie, pourraient s’avérer utiles pour déterminer le poids des organes sans qu’il soit nécessaire de procéder à une autopsie. Dans un article publié dans Investigative Radiology

, Jackowski et ses co-auteurs ont découvert que le poids du foie et de la rate peut être estimé à l’aide de données d’imagerie et d’un logiciel d’analyse de volume.

En fait, les chercheurs suggèrent qu’une telle imagerie pourrait être plus précise qu’une autopsie pour déterminer le poids du foie et de la rate en cas de congestion (choc), puisque aucun changement du volume sanguin intrahépatique ne se produit pendant l’imagerie. Ils prévoient également que l’utilisation de la tomodensitométrie pour déterminer le poids des organes est plus prometteuse – la tomodensitométrie est moins coûteuse et plus facile à utiliser que l’IRM, et la purification des gaz et de l’air embolisé limite l’utilité de l’IRM. L’air embolisé désigne l’air pris dans les vaisseaux sanguins du système circulatoire.

Sources des articles (certains en anglais)