La plupart des maux de tête, bien qu’ils soient douloureux et perturbent notre vie, ne sont pas le signe d’un état médical plus grave. Dans des circonstances inhabituelles, cependant, votre mal de tête peut être le premier signe que quelque chose de dangereux se passe dans le corps. L’apoplexie de la tumeur hypophysaire est un exemple d’une maladie rare mais potentiellement mortelle qui provoque un mal de tête soudain et intense.
Notions de base sur l’hypophyse
La partie « pituitaire » de cette affection fait référence à l’hypophyse, un organe qui se trouve à la base du cerveau. Cette glande est souvent appelée la glande maîtresse parce qu’elle libère un certain nombre d’hormones dans le corps.
Vous trouverez ci-dessous une liste des hormones produites par l’hypophyse :
- Hormone de stimulation de la thyroïde (TSH): Elle stimule la glande thyroïde, située dans le cou, pour qu’elle libère des hormones thyroïdiennes, qui contrôlent la façon dont le corps produit et utilise l’énergie.
- Hormone adrénocorticotrope (ACTH): Stimule les glandes surrénales – situées sur le dessus des reins – pour qu’elles libèrent l’hormone cortisol, qui contrôle la façon dont le corps gère les niveaux de sucre et le stress.
- Hormonelutéinisante / hormone folliculo-stimulante (LH/FSH): Stimule les ovaires chez la femme pour qu’ils libèrent des œstrogènes et de la progestérone, et les testicules chez l’homme pour qu’ils libèrent de la testostérone.
- Prolactine: stimule la production de lait chez les femmes qui allaitent.
- Hormone de croissance: Régule la croissance et l’équilibre entre les muscles et les graisses.
Apoplexie de la tumeur hypophysaire
Dans l’apoplexie hypophysaire, il y a soit un saignement dans la glande pituitaire, soit une perte de l’approvisionnement en sang de la glande. Dans la plupart des cas d’apoplexie hypophysaire, mais pas tous, le patient a déjà une tumeur de l’hypophyse. La tumeur se développe sur la glande et empêche souvent la libération de certaines hormones, surtout si la tumeur est de grande taille. Mais il arrive qu’une personne ne sache pas qu’elle a une tumeur jusqu’à ce qu’une apoplexie ou un saignement dans la glande se produise.
Symptômes
Une personne atteinte d’apoplexie due à une tumeur hypophysaire souffre généralement d’un mal de tête intense et soudain à l’avant de la tête (situé d’un côté de la tête ou des deux) et/ou derrière un ou deux yeux. Une personne peut également présenter des carences hormonales dues à la tumeur hémorragique, qui affecte la capacité de l’hypophyse à libérer des hormones. Par exemple, une personne souffrant d’apoplexie hypophysaire peut souffrir d’hypotension et d’hypoglycémie en raison d’une carence en ACTH.
Les autres symptômes de l’apoplexie de la tumeur hypophysaire peuvent être les suivants
- Nausées/vomissements
- Changements de vision
- Fièvre
- Cou raide
- Confusion
Causes
Selon une étude réalisée en 2001 à l’école de médecine de l’université Emory et publiée dans le Journal of Neurology, Neurosurgery, and Psychiatry, les facteurs qui augmentent le risque d’apoplexie hypophysaire sont notamment les suivants
- Traumatisme
- Grossesse
- Une maladie grave comme une crise cardiaque
- Infection grave
Outre ce qui précède, les recherches suggèrent également que le fait d’avoir une pression artérielle élevée (hypertension), de prendre un anticoagulant (fluidifiant sanguin) ou de subir une radiothérapie peut prédisposer une personne à l’apoplexie hypophysaire.
Diagnostic et traitement
L’apoplexie d’une tumeur hypophysaire est une urgence médicale et nécessite une imagerie immédiate avec soit un CT scan soit une IRM du cerveau. Elle peut ressembler aux autres affections médicales énumérées ci-dessous, il est donc important d’obtenir une évaluation approfondie par un médecin des urgences.
Voici quelques exemples d’autres pathologies graves qui peuvent provoquer un mal de tête soudain et intense, similaire à l’apoplexie d’une tumeur de l’hypophyse :
- Hémorragie sous-arachnoïdienne
- Thrombose veineuse cérébrale
- Méningite / encéphalite
- Urgence hypertensive
- Dissection de l’artère cervicale
Lorsqu’une personne est diagnostiquée avec une apoplexie de la tumeur hypophysaire, on lui administre généralement des fluides et des stéroïdes par la veine, surtout si l’on soupçonne une déficience en ACTH. Ensuite, la personne sera suivie de près à l’hôpital pour détecter tout changement de vision, neurologique ou hormonal. Parfois, une chirurgie du cerveau est nécessaire pour stabiliser le saignement et/ou enlever la tumeur.
Bien que cette affection soit rare et que la grande majorité des maux de tête n’aient pas de cause inquiétante, il est important que vous soyez conscient de la nature de vos maux de tête, de leurs déclencheurs et de leur évolution. Si vos maux de tête présentent des signes avant-coureurs, il est essentiel de consulter un médecin immédiatement.
Sources des articles (certains en anglais)
- Hannoush ZC, Weiss RE. Apoplexie pituitaire. Dans : Feingold KR, Anawalt B, Boyce A, et autres, éditeurs. Endotext [Internet]. South Dartmouth (MA) : MDText.com, Inc ; 2000. Mis à jour le 22 avril 2018.
- Ranabir S, député de Baruah. Apoplexie hypophysaire. Indian J Endocrinol Metab. 2011;15 Suppl 3:188-96. doi:10.4103/2230-8210.84862
- Biousse V, Newman NJ, Oyesiku NM. Facteurs de précipitation de l’apoplexie hypophysaire. J Neurol Neurosurg Psychiatry. 2001;71(4):542-5. doi:10.1136/jnnp.71.4.542