L’ankylostome est un parasite intestinal qui touche plus d’un demi-milliard de personnes dans le monde. Autrefois très répandues aux États-Unis, les infections à ankylostomes touchent aujourd’hui de manière disproportionnée les régions pauvres qui ont un accès limité aux installations sanitaires et aux soins médicaux. Les larves du ver vivent dans des sols contaminés, infectant principalement les personnes en creusant des trous dans la plante de leurs pieds nus.
Malgré l’existence d’un traitement sûr et efficace, on estime que 576 à 740 millions de personnes
sont actuellement infectées par l’ankylostome dans le monde, ce qui en fait l’une des maladies tropicales négligées les plus courantes chez l’homme.
Bien que la plupart des personnes infectées par l’ankylostome ne présentent aucun symptôme, celles qui souffrent d’une infection à long terme peuvent en souffrir toute leur vie, en particulier les enfants.
Symptômes
Toutes les personnes infectées par l’ankylostome n’auront pas de symptômes. Lorsque c’est le cas, il s’agit souvent de démangeaisons ou d’une éruption à l’endroit où les larves ont pénétré la peau (généralement sur la plante du pied). Les personnes fortement infectées peuvent toutefois en souffrir :
Si la plupart des personnes infectées ne présentent aucun symptôme, la maladie peut causer de graves dommages si elle n’est pas traitée, en particulier chez les femmes enceintes et les jeunes enfants. Avec le temps, les vers se nourrissent de sang, ce qui entraîne des pertes sanguines internes, la malnutrition et l’anémie. L’impact à long terme de cette maladie peut avoir de graves conséquences sur la croissance physique et le développement cognitif des enfants.
Causes
Deux types d’ankylostomes infectent l’homme : Ancylostoma duodenale et Necator americanus
. Les vers au stade adulte et larvaire vivent dans l’intestin humain et peuvent se propager à travers des sols contaminés.
Il y a deux principales façons d’être infecté par les ankylostomes : par contact de la peau avec le sol et par ingestion de nourriture ou d’eau contaminée.
- Peau à terre : Les ankylostomes vivent dans des sols contaminés par des matières fécales. Lorsque l’homme marche pieds nus dans le sol, les larves du ver se frayent un chemin à travers le pied et dans le corps.
- L’ingestion : Lorsque l’homme défèque à l’extérieur dans le sol ou utilise ses selles comme engrais, les œufs d’ankylostomes peuvent contaminer les sources de nourriture ou d’eau et être réincorporés ou ingérés par d’autres personnes.
Le cycle de vie de l’ankylostome
Le cycle de vie de l’ankylostome ressemble beaucoup à celui des autres parasites intestinaux. Les œufs du ver sont présents dans les excréments des personnes infectées. Lorsque les gens défèquent à l’air libre (plutôt que dans des toilettes ou des latrines) ou que les selles sont recueillies pour servir d’engrais, les œufs se retrouvent dans le sol.
Avec le temps, les œufs éclosent et libèrent des larves, qui continuent ensuite à se développer. Lorsque les gens mettent leur peau en contact avec le sol, par exemple lorsqu’ils marchent pieds nus ou que des enfants jouent dans la terre, les larves pénètrent la peau pour pénétrer dans le corps humain. La même chose peut se produire si les gens mangent de la nourriture ou boivent de l’eau qui a été contaminée par des œufs qui auraient pu se trouver dans le sol. Dans les deux cas, les larves se dirigent vers les intestins, où elles deviennent adultes et pondent des œufs, poursuivant ainsi le cycle.
Pourquoi les maladies tropicales négligées touchent tant de gens
Diagnostic
Le diagnostic de l’ankylostome est un processus relativement simple et direct. Les médecins ou autres prestataires de soins de santé prélèvent un échantillon de selles et recherchent les œufs d’ankylostomes au microscope. Comme il peut être difficile de repérer les œufs si l’infection est légère, le CDC recommande aux prestataires de soins de santé ou aux techniciens de laboratoire d’utiliser une procédure de concentration pour augmenter les chances de voir les œufs.
Traitement
Il existe plusieurs options de traitement pour l’ankylostome, dont certaines permettent de traiter l’infection en une seule dose. Ces traitements étant sûrs et efficaces, ils sont souvent administrés à titre préventif à des personnes sans diagnostic ou à des communautés entières sur une base annuelle afin de maîtriser les infections.
Médicaments
L’ankylostome peut être facilement traité avec un certain nombre de médicaments anthelminthiques – comme
l’albendazole, le mébendazole et le pamoate de pyrantel – conçus pour débarrasser le corps des parasites. Ces médicaments sont pris par voie orale pendant un ou trois jours, selon le type de médicament et sa dose, et peuvent être administrés aux enfants dès l’âge d’un an.
Suppléments de fer
Pour les enfants, les femmes enceintes ou d’autres personnes qui développent une anémie à la suite d’une infection par l’ankylostome, les prestataires de soins de santé prescrivent souvent un supplément de fer en plus d’un médicament anti-vermine. Ces suppléments aident à restaurer les réserves de fer de l’organisme, qui sont essentielles pour que les globules rouges soient responsables du transport de l’oxygène dans tout le corps.
Chimiothérapie préventive
Une partie importante du traitement de l’ankylostome consiste à prévenir les infections futures. Contrairement aux virus ou autres germes, l’ankylostome peut vous rendre malade à plusieurs reprises au cours de votre vie. La meilleure façon de prévenir les ankylostomes est de déféquer dans les toilettes ou les toilettes extérieures plutôt que dans le sol et d’éviter d’utiliser les excréments humains comme engrais. Cependant, cela n’est pas toujours pratique pour certaines communautés.
Administrations de masse des médicaments
Une autre tactique utilisée pour traiter les ankylostomes et autres vers transmis par un sol contaminé consiste à donner des médicaments à des communautés entières de manière présomptive. Les médicaments utilisés pour traiter ces infections sont peu coûteux, souvent donnés, et sûrs, avec peu d’effets secondaires.
Par conséquent, les pays peuvent ralentir ou arrêter la propagation du ver dans une population donnée en fournissant des médicaments périodiquement, par exemple une fois par an. Les prestataires de soins de santé, les agents de santé communautaires ou d’autres personnes se rendent dans les foyers un par un pour administrer un traitement contre l’ankylostome et d’autres maladies tropicales négligées.
10 conseils pour réduire votre risque de maladies infectieuses
Bien qu’il ne soit plus commun aux États-Unis, l’ankylostome – avec d’autres helminthes transmis par le sol – continue d’être une cause majeure de maladie dans le monde entier, en particulier chez les personnes qui n’ont pas accès à des installations sanitaires et à des traitements efficaces. Il est relativement rare que les voyageurs qui se rendent dans des zones infestées par l’ankylostome soient infectés, à condition qu’ils portent des chaussures lorsqu’ils marchent dehors et qu’ils lavent soigneusement les aliments non cuits. Cela dit, si vous présentez des symptômes d’ankylostome, consultez immédiatement votre médecin afin de subir un test de dépistage du ver et, si nécessaire, de vous faire soigner.
Sources des articles (certains en anglais)
- Centres de contrôle et de prévention des maladies. Parasites – ankylostomes.
- Centres de contrôle et de prévention des maladies. Maladies tropicales négligées : Le fardeau de l’ankylostome 404 404.