L'autisme à la télévision

L’autisme étant de plus en plus répandu, les personnages autistes sont devenus plus populaires à la télévision. Nous avons vu des documentaires, des comédies, des dramaturgies et même des drames mettant en scène (ou parfois avec des personnages autistes). Bien sûr, la télévision est un outil de communication et d’éducation puissant, mais fait-elle vraiment un bon travail de sensibilisation à l’autisme de manière positive ?

Documentaires et télé-réalité

Il y a eu très peu de documentaires ou de docudrames sur l’autisme à la télévision (bien qu’il y ait eu un certain nombre de films indépendants et même des films grand public). Ceux qui ont été réalisés ont tendance à se classer dans un groupe parmi d’autres :

Une exploration de ce que c’est que d’être autiste, en utilisant des techniques cinématographiques pour représenter des processus de pensée, des expériences sensorielles ou des interactions inhabituelles (un exemple est Temple Grandin, un film biographique réalisé pour la télévision et mettant en vedette Clare Danes).
Une exploration de la façon dont l’autisme affecte la famille et les amis (un exemple est For Peete’s Sake, une série de téléréalité sur la vie de Holly Robinson Peete et Rodney Peete qui, en partie, décrit l’impact de l’autisme d’un fils sur la famille et les amis).
Une exploration sincère des luttes d’une personne autiste et/ou de sa famille pour s’intégrer ou trouver l’acceptation (un exemple est le documentaire de PBS, Aspergers in Love).

Chacun de ces types de spectacles a son propre objectif et ses propres suites. La réalité, cependant, est que la plupart de ces émissions ont attiré des personnes déjà intéressées par l’autisme. Ainsi, pour les membres de la « communauté des autistes », elles ont eu un impact significatif, mais elles n’ont pas été de grands succès au sens d’une grande dramatique ou d’une comédie télévisée.

Pourquoi les drames et les comédies télévisées mettent en scène des personnages autistes

À partir des années 1980, chaque réseau a eu sa part d’émissions de télévision « privées ». Au début, tous les « private eyes » étaient de beaux hommes dans un environnement urbain et granuleux (James Garner de The Rockford Files

saute à l’esprit).

Mais au bout d’un certain temps, les producteurs et les scénaristes ont voulu plus de variété. Ils ont donc créé des détectives privés dotés de diverses qualités personnelles qui les rendaient uniques. Par exemple, le personnage principal d’Ironside était en fauteuil roulant. Au XXIe siècle, nous avons eu un spectacle de détective privé (Monk) mettant en scène un personnage souffrant de troubles obsessionnels compulsifs (TOC) et, sans doute, un détective privé autiste dans Sherlock

. Tous étaient ou sont des spectacles de détectives privés classiques ; l’ajout d’un handicap diagnostiqué n’est qu’une autre variante d’un ancien format.

Aujourd’hui, nous avons un drame médical classique,The Good Doctor , mettant en scène un personnage autiste atteint du syndrome de Savant. Une sorte de comédie/drame, Atypique, met en scène un adolescent atteint d’autisme. Il n’y a rien d’unique dans le style ou le format de ces émissions. Atypiqueest une comédie de situation dans laquelle la plupart des circonstances sont résolues en une demi-heure (avec un peu de continuité dans le style des soap-operas) .

En fin de compte, ces émissions ne traitent pas de l’autisme, mais sont des classiques de la télévision qui ont fait leurs preuves et qui incluent un personnage autiste afin de créer un certain buzz, de susciter de nouveaux types de situations et de fournir des drames ou des comédies intéressantes (selon le genre). Il n’est donc pas surprenant que les drames et les comédies télévisées ne présentent pas une interprétation parfaite de ce que c’est que de vivre avec ou autour de l’autisme. Même les personnages bien recherchés et les auteurs et producteurs bien intentionnés doivent adapter leurs personnages aux besoins du genre, à l’intrigue et au nombre de minutes disponibles.

Diagnostiquer l’autisme des personnages de télévision

Au cours des dernières années, de plus en plus de personnages sont apparus avec de véritables diagnostics d’autisme. Sam dans Atypical est un exemple d’un tel personnage ; il en va de même pour Max dans Parenthood

. Le processus de diagnostic est le sujet de discussion de la série, et il ne fait aucun doute que le personnage est réellement autiste.

Mais en réalité, les personnages « autistes » ont été et sont un « type » standard à la télévision, très proche du stéréotype de l’intello. Beaucoup de gens aiment diagnostiquer les personnages autistes, en se basant sur leurs qualités personnelles, qui comprennent généralement

Intelligence (toutes les personnes atteintes d’autisme ne sont pas intelligentes, mais pratiquement tous les personnages de télévision de type autiste sont soit des étudiants brillants, soit des brillants dans leur domaine de prédilection)
Les défis sociaux (allant de dire la vérité au mauvais moment à poser une question sans rapport avec la société)
Différents modèles de discours ou de comportement (généralement de type « pas cool » ou démodé)
Des intérêts « nerd » tels que les sciences physiques, l’informatique, les mathématiques ou la science-fiction
Malaise face aux activités sociales telles que les grandes fêtes
Un sens de la mode peu attrayant (impliquant généralement des choses comme boutonner le bouton du haut d’un polo ou porter des vêtements inappropriés parce qu’ils sont confortables)
Une éthique irréprochable (pratiquement tous les personnages de type autiste sont des individus honnêtes, en quête de justice, qui préfèrent éviter les comportements douteux sur le plan éthique, tels que les relations sexuelles occasionnelles, la consommation excessive d’alcool, les mauvais traitements infligés à leurs amis ou à leurs amants, etc.)

Ces représentations de l’autisme sont-elles réalistes ? Dans la mesure où de nombreuses personnes atteintes d’autisme partagent au moins certaines de ces caractéristiques, la réponse est oui. Mais ces comportements et préférences ne sont pas suffisants, en soi, pour indiquer l’autisme.

En voici quelques-unes :

Dr. Sheldon Cooper et Amy Farah-Fowler de la théorie du Big Bang
Sherlock Holmes sur Sherlock (qui prétend être un sociopathe mais qui est manifestement un être humain trop décent pour correspondre à ce diagnostic, donc souvent décrit comme autiste)
Maurice Moss, la foule de l’informatique
Brick Heck, le milieu
Abby, NCIS
Will Graham, Hannibal
Steve Urkel, Affaires familiales
Tina, Bob’s Burger‘s

Impact de la télévision sur les personnes autistes et leurs familles

L’impact de la télévision a été paradoxalement positif et négatif pour les personnes du spectre et leurs familles. Il n’est pas surprenant que les critiques des émissions mettant en scène des personnes autistes aient été tout aussi contradictoires. En fait, des émissions comme Atypical

reçoivent des critiques positives et négatives même parmi les adultes autistes et les personnes qui travaillent dans le domaine de l’autisme.

Michelle Dean, professeur adjoint d’éducation spécialisée à l’Université d’État de Californie dans les îles Anglo-Normandes, est consultante pour Atypical

. Dean travaille avec les auteurs de l’émission pour s’assurer que le contenu concernant l’autisme est authentique.

D’autre part, Mickey Rowe, un acteur aveugle et autiste qui joue le rôle principal dans The Curious Incident of the Dog in the Night-Time

, estime qu’il est important de représenter les personnes handicapées dans l’industrie du divertissement, bien que 95% des acteurs déséquilibrés que nous regardons à la télévision soient joués par des acteurs sans handicap.

Voici donc quelques-uns des avantages et des inconvénients de l’autisme à la télévision :

Pour

Une plus grande sensibilisation, sympathie et empathie pour les personnes atteintes d’autisme de haut niveau et leurs familles
« Normalisation » de la neurodiversité par la représentation de personnes atteintes d’autisme de haut niveau occupant un emploi, obtenant leur diplôme, établissant des relations, résolvant des crimes, etc.
Volonté accrue d’inclure les personnes autistes dans des activités typiques basées sur une meilleure compréhension du trouble
Davantage de programmes et de possibilités stimulés par les producteurs de télévision, voire lancés ou gérés par eux, pour les personnes atteintes d’autisme
Un soutien financier accru aux projets basés sur l’autisme et s’appuyant sur le travail d’acteurs célèbres et d’autres acteurs du secteur du divertissement

Contre

Mauvaise compréhension de l’autisme en tant que trouble du spectre qui inclut des personnes très peu intelligentes, des comportements agressifs et d’autres problèmes de santé majeurs (et très peu de savants de niveau génie)
Incompréhension de certains aspects de l’autisme allant des défis sensoriels aux difficultés de fonctionnement des cadres et bien plus encore
La conviction que « la plupart » des personnes atteintes d’autisme sont comme des personnages de télévision qui ont un emploi, ont des relations amoureuses réussies et n’ont besoin que de très peu de soutien ou de thérapie externe
La conviction que l’autisme est inextricablement lié à des talents, des intérêts, des choix de mode et des capacités spécifiques

Sources des articles