Les ondes alpha et votre sommeil

Les ondes alpha sont un type d’onde cérébrale qui est active pendant que vous vous reposez, surtout lorsque vos yeux sont fermés. Elles sont plus fréquentes juste avant que vous ne vous endormiez.

Lorsque les ondes alpha sont mesurées, par exemple par un médecin du sommeil, la mesure est généralement effectuée dans la région occipitale du cerveau, qui se trouve à l’arrière de votre tête. On les reconnaît à leur rythme, qui se situe entre huit et 13 cycles par seconde, ou hertz (Hz).

Activité alpha non liée au sommeil

L’activité des ondes alpha n’est pas toujours liée au sommeil. Cela signifie simplement que votre cerveau est dans un état de relaxation, mais que vous êtes toujours éveillé. En plus de la période précédant le sommeil, les ondes alpha peuvent être présentes lorsque vous êtes éveillé :

Rêverie
Pratiquer la pleine conscience
Méditer
Pendant un exercice d’aérobic

Bonnes et mauvaises activités alpha

L’augmentation de l’activité alpha est une bonne chose. Elle offre plusieurs avantages, selon les recherches. Il a été prouvé que c’est le cas :

Boostez votre créativité
Réduire les symptômes de la dépression
Vous aider à ignorer la douleur chronique

Comment mesurer l’activité alpha

Le test le plus courant pour mesurer les ondes cérébrales, y compris les ondes alpha et l’activité alpha, est l’électroencéphalogramme (EEG). L’EEG est utilisé lors d’une étude du sommeil pendant la nuit, par exemple pour diagnostiquer des troubles du sommeil tels que l’apnée obstructive du sommeil.

Étude du sommeil nocturne : À quoi s’attendre

Pour réaliser ce test, un médecin ou un technicien place de petites électrodes métalliques sur votre cuir chevelu et les attache à une machine qui peut mesurer les schémas cérébraux transmis par les électrodes.

Une fois le test terminé, les schémas sont lus par un neurologue, qui peut utiliser ces informations pour diagnostiquer diverses affections, notamment les troubles du sommeil et le risque de crises.

Quand l’activité alpha est perturbée

Lorsque votre activité alpha est perturbée, elle peut vous rendre incapable de vous détendre et réduire la qualité de votre sommeil. Cela peut vous laisser fatigué et sans énergie le lendemain. Si la perturbation est chronique, la fatigue peut l’être aussi.

Un exemple de perturbation chronique de l’activité alpha est ce qu’on appelle l’anomalie alpha-EEG, c’est-à-dire un sommeil anormal qui survient le plus souvent chez les personnes souffrant de fibromyalgie, une maladie chronique douloureuse.

Pendant le sommeil profond, le cerveau devrait produire des ondes delta. Chez les personnes souffrant d’une anomalie de l’EEG alpha, le cerveau produit par erreur des ondes alpha pendant des périodes où il ne devrait émettre que des ondes delta. Cela peut entraîner une agitation et un sommeil qui n’est pas réparateur.

Sommeil non réparateur en cas de fibromyalgie

Autres types d’ondes cérébrales

Les ondes cérébrales sont à l’origine de tout ce que vous pensez, ressentez, percevez et faites. Elles sont générées par les impulsions électriques synchronisées que des masses de cellules cérébrales utilisent pour communiquer entre elles.

Vos ondes cérébrales changent tout au long de la journée, en fonction de ce que vous faites. Des ondes plus lentes sont associées au cerveau détendu, tandis que des ondes plus rapides signifient que votre cerveau effectue des tâches complexes.

Tout comme les ondes alpha, chaque type d’onde cérébrale a son temps et son lieu. Parmi les autres types d’ondes cérébrales, on peut citer

Ondes Delta : À 0,5 à 3 Hz, les ondes delta sont les plus lentes des ondes cérébrales. Elles se produisent lorsque vous êtes dans les états de sommeil les plus profonds.
Ondes thêta : À 3 à 8 Hz, les ondes thêta se produisent également pendant le sommeil. De plus, elles ont été observées dans des états de méditation très profonds.
Ondes bêta : Ce sont les ondes cérébrales diurnes les plus courantes, avec un rythme de 12 à 30 Hz. Les ondes bêta sont dominantes dans les états d’éveil normaux, comme lorsque vous êtes concentré sur des tâches cognitives, la résolution de problèmes, la prise de décision ou des activités similaires.
Ondes gamma : Avec un rythme de 25 à 100 Hz, les ondes gamma sont les plus rapides des ondes cérébrales. Elles traitent les informations provenant de diverses zones de votre cerveau et sont responsables de votre perception consciente.