Que se passe-t-il si vous avalez un chewing-gum ?

C’est l’une de ces questions que tout le monde se pose de la même façon – tout le monde a entendu le mythe selon lequel le chewing-gum reste dans l’intestin pendant sept ans si on l’avale. Si vous êtes un parent, restez calme. Le chewing-gum ne reste pas dans vos tripes pendant sept ans, mais il ne se digère pas non plus.

Si vous (ou votre enfant) avalez un bâton de chewing-gum par-ci par-là, cela ne devrait pas poser de problème. Si vous avez un problème chronique de gomme à mâcher, vous devriez continuer à lire.

Le caoutchouc est indigeste

Au début, le chewing-gum était fait de chiclé, une sève de latex provenant de l’arbre sapodilla. Il y avait d’autres choses dont il était fait, car les inventeurs ont bricolé des ingrédients – comme la paraffine et l’épicéa – mais le chiclé était la meilleure option. C’est en gros la même chose que le caoutchouc naturel. Il ne se décompose pas, même avec beaucoup de mastication.

Quelque temps après la Seconde Guerre mondiale, des scientifiques ont découvert comment créer une base de gomme synthétique. Il s’agit essentiellement de caoutchouc synthétique. Tout comme le chiclé, il ne se décompose pas du tout quand on le mâche. De plus, il est plus facile d’ajouter des saveurs et des couleurs à la matière synthétique.

Si vous ne pouvez pas le battre en le mâchant, vous ne pourrez sûrement pas le décomposer avec un peu d’acide intestinal et un peu de barattage dans l’estomac. Si vous avalez un chewing-gum, qu’il soit à base de chiclé ou de matière synthétique, cela ne changera pas grand chose du début à la fin du voyage.

En d’autres termes, si vous n’avalez pas trop

de chewing-gum, vous ne changerez pas grand-chose du début à la fin du voyage.

Le voyage

Le système gastro-intestinal est constitué de tout, des lèvres à l’anus. C’est le chemin que doit parcourir votre chewing-gum si vous l’avalez.

En général, les aliments se décomposent lorsqu’ils passent par le système gastro-intestinal, et le système est fait pour cela. C’est pourquoi l’œsophage est beaucoup plus robuste que l’intestin grêle. L’œsophage n’absorbe pas vraiment quoi que ce soit. C’est juste un tube qui transporte la nourriture (ou le chewing-gum, qui n’est certainement pas de la nourriture) vers l’estomac.

L’estomac fait une partie du travail difficile. Il mélange les aliments avec des acides et les malaxe assez violemment jusqu’à ce que les aliments se transforment en une bouillie de jus et de solides. Cette bouillie est ensuite évacuée dans l’intestin grêle, à environ 6 mètres de profondeur. Dans l’intestin grêle, les matières solides continuent à se décomposer grâce aux bactéries présentes dans l’intestin. Différents nutriments sont absorbés par l’intestin grêle, mais la plupart de l’eau reste dans la boue pour faciliter son passage dans le système.

À la fin de l’intestin grêle, ce qui reste – à ce stade, nous l’appellerons simplement caca – est

transféré dans le gros intestin, également appelé côlon. L’eau est absorbée à travers les parois du côlon jusqu’à ce que le caca atteigne juste la bonne consistance pour être expulsé. Si vous êtes assez âgé pour lire ceci, alors vous savez comment ça se termine.

Le chewing-gum ne fonctionne pas comme un aliment digestible. Elle ne se décompose pas. Ce qui entre dans les intestins a exactement la même consistance que ce qui est entré dans l’œsophage. Selon la quantité de gomme qui s’y trouve et la santé du système, la présence de gomme pourrait tout broyer jusqu’à un arrêt douloureux.

Trop de bonnes choses

Il n’y a pas beaucoup de preuves pour montrer que la quantité de chewing-gum avalé est trop importante, mais il existe des études de cas qui montrent que l’ingestion chronique de chewing-gum pourrait, eh bien, gommer les travaux.

Dans un article publié dans la revue Pediatrics

en 1998, des pédiatres ont présenté trois cas d’enfants qui avaient avalé du chewing-gum et souffraient de blocages intestinaux. Tous ces enfants étaient des mâcheurs de chewing-gum chroniques. Le plus jeune était une fille de 1½ ans. Cette jeune femme n’avait pas seulement avalé du chewing-gum. Dans son cas, le chewing-gum était chargé de maintenir ensemble quatre pièces de monnaie empilées qu’elle avait également avalées. Le tout s’est coincé dans son oesophage, pas très loin sous sa gorge. Les médecins ont dû briser la pile de pièces pour les retirer.

Les deux autres enfants, tous deux âgés de 4½ ans, ont régulièrement avalé du chewing-gum. Dans les deux cas, les chewing-gums s’étaient agglutinés et avaient créé des occlusions intestinales. L’une des obstructions a même été décrite dans l’article comme « multicolore ».

Combien de temps la gomme avalée reste-t-elle dans le système ?

Il existe un mythe urbain de longue date selon lequel les chewing-gums restent dans l’organisme pendant sept ans s’ils sont avalés. C’est tout simplement idiot. Si c’était vrai, quelqu’un l’aurait déjà compris. Presque chaque personne dans la société moderne a déjà avalé un chewing-gum à un moment donné. Les médecins devraient trouver des chewing-gums dans la plupart des voies gastro-intestinales s’ils avaient une telle résistance.

Tant qu’il ne s’agglutine pas en boules géantes multicolores de caca, le chewing-gum passe dans le système en moins d’une semaine. Le goût, le colorant et le sucre ont peut-être disparu, mais la base du chewing-gum sera la même que celle dans laquelle il est entré.

Cela a d’autres effets négatifs. Le simple fait de mâcher un chewing-gum entraîne l’ingestion de plus de salive et, plus important encore, d’air. Les chercheurs ne savent pas exactement à quel point cela affecte les gaz et les ballonnements, mais ce n’est pas une bonne nouvelle.

D’un autre côté, il est possible que le fait de mâcher un chewing-gum après une opération des intestins accélère la guérison. Les résultats sont mitigés, mais même les chercheurs qui n’ont pas trouvé de bénéfice disent que le chewing-gum après une opération est sans danger. Soyons honnêtes : au fur et à mesure des traitements, c’est assez agréable.

Alors, mâchez du chewing-gum si vous voulez. N’oubliez pas de le recracher.

Sources des articles (certains en anglais)