Utilisations, types courants et effets secondaires des huiles essentielles

Les huiles essentielles sont des extraits de plantes hautement concentrés, distillés en huile. Populaires en médecine complémentaire et alternative, ces huiles, dérivées des fleurs, des feuilles, des racines et d’autres parties des plantes, sont utilisées à des fins médicinales dans certaines cultures depuis des siècles.

Des recherches scientifiques continues ont permis de constater que certaines huiles essentielles ont effectivement des effets bénéfiques sur la santé ; en fait, de nombreux médicaments modernes sont dérivés d’huiles essentielles. Cependant, si certaines huiles sont bénéfiques à petites doses, d’autres peuvent être dangereuses.

Comme les huiles essentielles ne sont pas réglementées par la Food and Drug Administration (FDA) américaine, la plupart doivent être utilisées avec prudence, idéalement avec les conseils d’un praticien holistique certifié.

Utilise

Les huiles essentielles sont souvent utilisées pour réduire le stress, améliorer l’humeur, soulager les maux de tête et les migraines, améliorer le sommeil, apaiser les nausées et même repousser les insectes. La plupart des huiles essentielles ont également des propriétés antiseptiques.

Les composés bénéfiques contenus dans les huiles sont souvent administrés de trois manières : par inhalation, par application topique sur la peau et par ingestion orale.

Inhalation

Les huiles essentielles sont généralement extraites par distillation à la vapeur d’eau, un processus qui consiste à appliquer de la vapeur d’eau sur une plante jusqu’à ce qu’il ne reste plus que de l’huile. Les huiles essentielles contiennent des composés volatils, qui constituent la forte odeur caractéristique d’une plante et leur confèrent leurs effets thérapeutiques.

En aromathérapie, ces composés volatils sont inhalés en utilisant soit une goutte d’huile sur un morceau de tissu, un bijou ou un autre article, soit diffusés dans l’air à l’aide d’un diffuseur d’aromathérapie. L’inhalation est la méthode la plus sûre pour utiliser les huiles essentielles.

Lorsqu’elles sont inhalées, les molécules des huiles essentielles sont censées influencer le système nerveux et la zone limbique du cerveau, ainsi que les hormones, les substances chimiques du cerveau et le métabolisme.

Thème :

Les huiles essentielles sont parfois appliquées directement sur la peau pour traiter la douleur dans une partie spécifique du corps – pour soulager les maux de dos, par exemple, ou pour soulager les muscles endoloris, ou encore pour soulager les douleurs des sinus – et certaines peuvent être utilisées de manière topique pour leurs propriétés antiseptiques et anti-inflammatoires, comme pour l’acné ou les infections fongiques.

Toutefois, de nombreuses huiles essentielles peuvent être irritantes et ne doivent donc pas être appliquées en pleine puissance sur la peau, mais plutôt diluées dans une huile de support (comme l’huile d’amande, de noyau d’abricot ou d’avocat) au préalable.

Les huiles essentielles sont aussi parfois ajoutées au savon, à la lotion, au shampoing, aux sels de bain et à d’autres produits, et utilisées lors des massages et des cures thermales.

Ingestion

Certaines huiles essentielles peuvent être utilisées en cuisine ou même avalées à petites doses comme médicament, mais il faut le faire avec beaucoup de prudence. Si beaucoup sont sans danger à petites doses, d’autres sont intrinsèquement toxiques et ne doivent jamais être ingérées.

Le risque potentiel d’ingérer des huiles essentielles est accru par le fait qu’elles ne sont pas réglementées par la FDA et qu’il n’existe pas de normes universelles pour garantir la qualité de l’huile.

La National Association of Holistic Aromatherapy (NAHA) recommande d’acheter les huiles auprès d’un fournisseur réputé qui analyse ses produits et en teste la pureté par chromatographie en phase gazeuse et spectrométrie de masse (GC-MS).

Les huiles essentielles ne doivent être ingérées qu’avec les conseils d’un thérapeute qualifié en huiles essentielles, et doivent être dosées et diluées de manière appropriée pour des raisons de sécurité. Les huiles essentielles étant liposolubles, il est important de consommer une sorte de graisse alimentaire en même temps que les huiles essentielles.

Prestations de santé

Les huiles essentielles peuvent être utilisées pour traiter de nombreux problèmes de santé physique et émotionnelle. Au niveau moléculaire, ces huiles contiennent des composés bénéfiques tels que des antioxydants, des terpènes et des esters qui peuvent contribuer à améliorer le bien-être.

Bien que le nombre de recherches montrant les bienfaits potentiels des huiles essentielles pour la santé augmente, de nombreuses études se limitent à des tests sur des animaux et des cultures cellulaires. Les essais cliniques à grande échelle sur l’homme qui examinent les effets des différentes huiles sur des conditions de santé spécifiques font défaut.

Mais au moins une étude publiée dans le Journal of Dietary Supplements

était prometteuse. Elle a évalué les effets généraux sur la santé des suppléments, des herbes et des huiles essentielles et a constaté que les huiles sont aussi efficaces que les autres suppléments pour améliorer la santé.

En particulier, les participants à l’étude ont fait état d’une amélioration de l’immunité, d’une réduction de la douleur et de l’anxiété, et d’une augmentation de l’énergie et de la clarté mentale. Les tests en laboratoire ont également révélé une amélioration des marqueurs sanguins associés au cholestérol, au diabète et aux maladies cardiaques.

Huiles communes

Il existe des dizaines d’huiles essentielles, chacune ayant un parfum unique et des propriétés curatives potentielles.

- Basilic: Distillée à partir de la populaire herbe de cuisson, l’huile de basilic est censée soulager la toux et la congestion, améliorer l’humeur, la digestion, la vigilance et les douleurs musculaires.
- Bergamote: Cette huile d’agrumes donne au thé Earl Grey sa saveur particulière et est utilisée pour soulager l’anxiété. La bergamote est également étudiée pour son potentiel à réduire le cholestérol.
- Calendula: Parent du souci, le calendula peut apaiser les éruptions, les plaies, les infections à levures et autres irritations cutanées.
- Graine de carotte: Utilisée dans les cosmétiques, cette huile a des propriétés antibactériennes et anti-inflammatoires.
- Bois de cèdre: Utilisée pour traiter la chute des cheveux, l’huile de cèdre ou de bois de cèdre peut également atténuer le stress et améliorer le sommeil.
- Cannelle: Utilisée dans les cosmétiques, cette huile a des propriétés antibactériennes et anti-inflammatoires : Des recherches suggèrent que l’huile contenue dans cette épice populaire pourrait améliorer la circulation, soulager le stress, atténuer la douleur, combattre les infections et améliorer la digestion.
- Citronnelle: La citronnelle, un insectifuge naturel, peut également soulager le stress et la fatigue.
- Le clou degirofle: L’huile de girofle épicée peut être utilisée pour traiter les maux de dents et d’autres types de douleur.
- Eucalyptus: L’eucalyptus, ingrédient actif du VapoRub, est couramment utilisé pour traiter les rhumes, la congestion et la toux, et fait l’objet d’études pour ses propriétés antibactériennes.

- L’encens: Cette huile biblique peut aider à traiter la peau sèche et à réduire l’apparence des rides, des taches de vieillesse, des cicatrices et des vergetures. Elle est également étudiée comme agent anticancéreux.
- Géranium: Utilisée couramment dans les soins de la peau, la recherche montre que cette huile florale a des propriétés antimicrobiennes.
- Pamplemousse: On dit que cette huile d’agrumes soulage la gueule de bois et le décalage horaire. Elle est utilisée pour réduire le stress, stimuler la circulation, augmenter l’énergie, améliorer l’humeur et la digestion.
- Helichrysum: Cette huile a une odeur médicinale et est souvent utilisée pour réduire l’inflammation, favoriser la cicatrisation des blessures et des brûlures, stimuler la digestion, renforcer le système immunitaire et apaiser le corps et l’esprit.
- Jasmin: Le jasmin est une huile florale à l’odeur sucrée qui est considérée comme un anti-stress pouvant aider à traiter la peau sèche et les signes de vieillissement, d’inflammation et de psoriasis.
- Lavande: L’une des huiles essentielles les plus utilisées, la lavande est utilisée pour la relaxation et pour soulager l’insomnie.
- Citron: Dite pour stimuler l’humeur et l’énergie, cette huile d’agrumes soulage l’anxiété et peut aider à favoriser la perte de poids.

- Citronnelle: Utilisée pour soulager le stress et renforcer l’immunité, des études suggèrent que cette huile peut traiter les pellicules et les infections fongiques, et soulager l’anxiété, les maux de tête et les maux d’estomac.
- Myrrhe: La myrrhe est censée soulager la toux et les rhumes, apaiser les malaises digestifs et renforcer l’immunité.
- Neem: Le neem est utilisé pour traiter les mycoses des ongles et l’acné. Il est également un répulsif efficace contre les insectes.
- Néroli: Cette huile sucrée est utilisée pour soulager l’anxiété et peut faire baisser la pression sanguine.
- Orange: Le parfum vif d’agrumes de l’orange peut stimuler l’énergie et améliorer l’humeur. Des recherches suggèrent également qu’elle peut soulager l’anxiété.
- Patchouli: Ce parfum musqué, populaire dans l’encens, a été reconnu pour améliorer le sommeil dans des études.
- Menthe poivrée: Cette huile populaire est utilisée pour les maux de tête, les douleurs et les problèmes d’estomac comme le syndrome du côlon irritable.
- Larose: L’une des huiles essentielles les plus chères, ce parfum floral apaisant très prisé peut soulager le stress et les crampes menstruelles.
- Romarin: distillée à partir de l’herbe de cuisson, l’huile essentielle de romarin est censée améliorer la concentration mentale et est étudiée pour la prévention de la démence.
- Bois de santal: Populaire dans les centres de méditation et les spas, cette odeur de terre parfumée est censée soulager l’anxiété et améliorer le sommeil.
- Arbre à thé: Cette huile au parfum particulier est utilisée pour traiter les infections fongiques de la peau et comme traitement ponctuel de l’acné.
- Ylang ylang: Utilisée pour soulager la douleur, réduire l’inflammation, améliorer l’humeur et augmenter la libido, des recherches montrent que cette huile peut également faire baisser la pression sanguine.

Effets secondaires possibles

Lorsqu’elles sont utilisées conformément au mode d’emploi, les huiles essentielles ont peu d’effets secondaires ou de risques, bien que la manière dont une huile donnée est utilisée ait une grande influence sur sa sécurité.

L’inhalation du parfum des huiles essentielles est la façon la plus sûre de les utiliser. Les effets secondaires potentiels de l’inhalation d’une huile essentielle sont mineurs et, selon l’huile, comprennent des maux de tête, des nausées, une sensation de brûlure des yeux et de la gorge, une toux ou un essoufflement. Ces effets secondaires disparaissent généralement lorsque l’odeur n’est plus détectable.

L’application topique d’huiles essentielles est généralement sans danger, mais certaines huiles peuvent provoquer une réaction qui peut inclure une dermatite de contact, des brûlures et une irritation de la peau. Un test épicutané doit toujours être effectué lors de l’utilisation d’une nouvelle huile essentielle pour vérifier si vous y êtes sensible.

Certaines huiles augmentent la photosensibilité et peuvent augmenter le risque de coup de soleil, en particulier les huiles d’agrumes, comme le citron, le citron vert, le pamplemousse, la bergamote et la mandarine. Il est conseillé de rester à l’abri du soleil pendant 24 heures après avoir appliqué l’une de ces huiles sur votre peau.

L’ingestion d’huiles essentielles n’est pas toujours sans danger et dépend de l’huile. De nombreuses huiles essentielles sont approuvées par la FDA comme ingrédients dans les aliments et les parfums et sont étiquetées comme étant généralement considérées comme sûres (GRAS). Cependant, certaines huiles peuvent être toxiques et ne peuvent être ingérées que sous contrôle médical. Faites preuve de prudence lorsque vous ingérez des huiles essentielles et n’en avalez pas de grandes quantités.

N’utilisez pas d’huiles essentielles près des yeux, des parties génitales ou des muqueuses. Si vous avez une huile dans les yeux ou les muqueuses, vous pouvez la diluer avec une huile de support.

Comme tout complément de santé, les huiles essentielles peuvent interagir avec les médicaments sur ordonnance lorsqu’elles sont prises par voie interne. Consultez votre médecin ou votre pharmacien avant de combiner une huile essentielle avec des médicaments.

Huiles à éviter pendant la grossesse

Les personnes enceintes doivent utiliser les huiles essentielles avec prudence. Selon la Fédération internationale des aromathérapeutes professionnels, il y a des huiles qu’elles doivent éviter complètement :

Origan
Thym
Clou de girofle
Cannelle
Cumin
Anis
Fennel
Anise
Bouleau doux
Wintergreen
Sage
Hysope

N’utilisez pas d’huiles essentielles dans un humidificateur, un appareil CPAP ou tout autre appareil respiratoire.

Ce qu’il faut rechercher

Comme les huiles essentielles ne sont pas réglementées par la FDA, leur qualité varie d’une marque à l’autre, de sorte qu’il appartient en grande partie au consommateur de les choisir judicieusement. Les fournisseurs les plus réputés analysent leurs produits par chromatographie en phase gazeuse et spectrométrie de masse (GC-MS).

Recherchez les huiles vendues dans des bouteilles en verre ambré foncé ou bleu cobalt portant le nom latin de la plante. N’achetez jamais de produits à base d’huiles essentielles conditionnés dans des bouteilles en plastique, car les huiles peuvent dissoudre le plastique et en être contaminées.

Lorsque vous achetez une huile à utiliser dans un diffuseur, optez pour des huiles non diluées. Elles sont généralement vendues dans des bouteilles de 15 ml ou moins. Pour une application topique sur de grandes surfaces de la peau, comme les massages, les huiles diluées sont le meilleur choix.

Les huiles essentielles doivent être conservées dans un endroit frais et sombre pour éviter qu’elles ne s’abîment ou ne se dégradent. Avec un stockage et une manipulation appropriés, elles ont une durée de conservation d’environ un an.

Ne prenez pas de décisions de santé concernant l’utilisation des huiles essentielles sans consulter un praticien connaissant bien leur utilisation, comme un aromathérapeute certifié, un médecin naturopathe agréé ou un fournisseur de médecine fonctionnelle.

Il n’existe pas de normes, de certifications ou de désignations universellement reconnues pour les huiles essentielles. Des termes tels que « 100% pure » ou « grade thérapeutique » sont des termes de marketing.

Le prix d’une huile essentielle dépend de la disponibilité de la plante, de la quantité de matériel végétal nécessaire, et des conditions de culture, de récolte et de fabrication nécessaires pour produire l’huile.

L’huile de jasmin, par exemple, coûte plus cher que beaucoup d’autres huiles en raison des millions de fleurs nécessaires pour produire un kilogramme d’huile absolue de jasmin.

Les huiles essentielles sont utilisées tous les jours pour traiter toute une série de maladies physiques et émotionnelles. Ces huiles ne sont approuvées par la FDA pour traiter aucune condition. Il a été démontré que certaines huiles essentielles ont des propriétés médicinales, mais elles doivent être utilisées avec prudence. L’ingestion d’huiles essentielles ne doit se faire que sous la supervision d’un professionnel de la santé.

Avertissement : Les informations contenues sur ce site sont uniquement destinées à des fins éducatives et ne sauraient remplacer les conseils, le diagnostic ou le traitement d’un médecin agréé. Elles ne sont pas censées couvrir toutes les précautions possibles, les interactions médicamenteuses, les circonstances ou les effets indésirables. Vous devez vous faire soigner rapidement pour tout problème de santé et consulter votre médecin avant de recourir à une médecine alternative ou de modifier votre régime.

Sources des articles (certains en anglais)