Les produits biologiques pour le traitement de l’asthme sévère

Pour de nombreuses personnes qui vivent avec l’asthme, leurs symptômes sont gérés en identifiant et en évitant les déclencheurs, en prenant quotidiennement des médicaments par voie orale et en utilisant un inhalateur à soulagement rapide. Cependant, pour certaines personnes, ces mesures ne suffisent pas à gérer leurs symptômes d’asthme quotidiens, et elles ont besoin de médicaments plus puissants. C’est le cas de 5 à 10 % des personnes atteintes d’asthme.

Ces dernières années, de nouveaux médicaments appelés produits biologiques ont été approuvés pour traiter l’asthme modéré à sévère. Les thérapies biologiques offrent de nouveaux moyens de traitement car elles ciblent des anticorps spécifiques (protéines sanguines) responsables de l’asthme.

Que sont les produits biologiques ?

Les produits biologiques sont de puissants médicaments composés de minuscules composants, notamment des sucres, des protéines, de l’ADN, des tissus entiers ou des cellules. Ils proviennent de toutes sortes de sources vivantes : mammifères, insectes, plantes, bactéries, etc.

Les médicaments biologiques sont les traitements les plus récents et les plus avancés disponibles aujourd’hui pour le traitement de nombreuses maladies et affections. Nombre d’entre eux permettent de traiter des maladies qui étaient auparavant considérées comme incurables. Ils traitent les affections inflammatoires en s’attaquant au problème au niveau du système immunitaire, qui est la cause première de nombreuses maladies. Mais comme ces médicaments proviennent de sources diverses, ils sont plus compliqués. En fait, leur production demande beaucoup plus de travail et, une fois formulés, ils sont plus sensibles à la lumière et à la température et doivent être gérés en toute sécurité et conservés correctement.

Comment les produits biologiques aident à lutter contre l’asthme

Les médecins prescrivent des produits biologiques pour les personnes souffrant d’asthme sévère dont les symptômes ne sont pas contrôlés par les corticostéroïdes inhalés, les bêta-agonistes à courte durée d’action et d’autres médicaments standard contre l’asthme. Un médicament biologique peut aider à gérer l’essoufflement et la toux. Il peut également réduire et prévenir les crises d’asthme et diminuer l’intensité des crises qui surviennent. Lorsqu’ils sont administrés à des personnes asthmatiques, ces médicaments agissent en ciblant différentes molécules et protéines de l’organisme qui contribuent aux symptômes.

Selon un rapport publié en 2016 dans la revue Current Opinion in Allergy and Clinical Immunology

, le principal avantage des médicaments biologiques est de réduire de manière significative la fréquence « d’exacerbation de l’asthme, de visites aux urgences, d’hospitalisation et de besoin de stéroïdes oraux ». En outre, les produits biologiques peuvent améliorer la qualité de vie des personnes atteintes, et certains d’entre eux ont même amélioré la fonction pulmonaire des personnes souffrant d’asthme sévère.
Les causes des crises d’asthme graves

Types biologiques pour l’asthme grave

Il existe actuellement cinq produits biologiques approuvés pour le traitement de l’asthme sévère. Le Xolair cible les anticorps antiallergiques connus sous le nom d’immunoglobuline E (IgE), et les quatre autres produits biologiques (Dupixent, Nucala, Fasenra et Cinqair) ciblent les voies qui affectent les éosinophiles, une cellule impliquée dans l’inflammation allergique.

L’IgE est une substance présente naturellement dans l’organisme. L’IgE est naturellement produite par les lymphocytes B, un type de globules blancs, pour combattre l’infection. Les IgE augmentent également lorsqu’une personne est exposée à un allergène, tel que le chat, les acariens ou le pollen, et déclenchent une réaction allergique, qui peut inclure une augmentation des symptômes qui se traduit par une crise d’asthme.

L’asthme éosinophile (EA) est un type d’asthme grave, caractérisé par un taux élevé de globules blancs. Ces cellules, appelées éosinophiles, combattent généralement les infections et les bactéries. Cependant, chez les personnes atteintes d’EA, elles provoquent une inflammation et un gonflement des voies respiratoires et du système respiratoire.

Plus il y a de cellules éosinophiles, plus les symptômes de l’asthme sont graves. Mais l’EA est rare, ne touchant qu’environ 5 % des adultes asthmatiques. Malheureusement, l’EA est également difficile à traiter et peut altérer considérablement la qualité de vie d’une personne.

Médicaments de thérapie biologique

Il existe de nombreuses nouvelles options de thérapie biologique pour traiter l’asthme sévère. Elles agissent en perturbant les voies qui conduisent à l’inflammation dans l’organisme à l’origine des symptômes de l’asthme. Xolair et Nucala sont approuvés pour les patients dès l’âge de six ans, tandis que Dupixent et Fasenra sont approuvés pour les patients dès l’âge de 12 ans. Cinqair est approuvé pour les adultes de 18 ans et plus.

Xolair

(omalizumab) : Le Xolair a été approuvé en 2016 par la Food and Drug and Administration (FDA) américaine pour les adultes et les enfants âgés de 6 ans et plus, qui ont un asthme mal contrôlé et des allergies aux allergènes présents toute l’année comme les acariens, les squames d’animaux de compagnie ou les débris de cafards. Il agit en bloquant les protéines IgE sur les cellules immunitaires et les empêche de libérer leurs substances chimiques. Le médicament est disponible sous forme d’injection sous-cutanée (piqûres administrées sous la peau), à raison d’une ou deux fois par mois, selon la dose prescrite. Des études montrent qu’il peut réduire le nombre de crises d’asthme, prévenir les hospitalisations et réduire le besoin d’autres traitements contre l’asthme, en particulier les stéroïdes.

Dupixent

(dupilumab) : Les médecins prescrivent le Dupixent aux personnes souffrant d’asthme éosinophile mal contrôlé. Il agit en bloquant les cellules inflammatoires responsables des symptômes de l’asthme. Le médicament est administré une fois toutes les deux semaines. Vous recevrez les trois premières doses de Dupixent au cabinet du médecin afin d’apprendre à vous l’injecter. Vous serez surveillé pendant une heure après la première dose pour s’assurer que vous n’avez pas de réaction indésirable au médicament. Pour les deux doses suivantes, vous serez suivi pendant 30 minutes. Après les premières doses, vous pouvez vous administrer les injections à domicile par vous-même.

Nucala

(mépolizumab) : Le nucala est prescrit aux personnes souffrant d’asthme éosinophile, qui est un type d’asthme grave. Les éosinophiles sont un type de globules blancs qui peuvent provoquer une inflammation et un gonflement des voies respiratoires et du système respiratoire. Plus il y a d’éosinophiles dans le sang, plus les symptômes de l’asthme peuvent être graves. Le Nucala agit en réduisant le nombre d’éosinophiles dans le sang.

Fasenra

(benralizumab) : Le fasenra est prescrit pour traiter l’asthme éosinophile et agit en réduisant le nombre d’éosinophiles dans le sang. Il s’agit d’un traitement par injection, pris une fois toutes les quatre semaines pour les trois premières doses, puis une fois toutes les huit semaines.

Cinqair

(reslizumab) : Le cinqair est également un médicament pour les personnes souffrant d’asthme éosinophile. Comme d’autres produits biologiques pour l’asthme, il agit pour réduire le nombre de cellules sanguines éosinophiles. Il est administré en perfusion intraveineuse (IV, ou par la veine) une fois toutes les quatre semaines. Les traitements par perfusion sont généralement effectués dans un centre de perfusion. Après avoir reçu une dose de médicament, le personnel du centre de perfusion vous surveillera pendant un certain temps pour s’assurer que vous n’avez pas de réactions indésirables aux médicaments.
Votre médecin travaillera avec vous pour vous recommander les thérapies biologiques qui peuvent vous aider à gérer votre asthme, en fonction de vos symptômes, des médicaments que vous prenez actuellement et des résultats des analyses sanguines. Vous devrez continuer à prendre d’autres médicaments contre l’asthme et à utiliser vos inhalateurs de secours, bien qu’il soit possible que votre médecin réduise les doses de médicaments une fois l’asthme maîtrisé.

Un aperçu du traitement de l’asthme

Effets secondaires des produits biologiques

Les médicaments biologiques sont généralement sûrs, mais des effets secondaires sont possibles. Les effets secondaires des médicaments biologiques dépendent du médicament spécifique et de la manière dont il est administré.

Bien que rares, certains médicaments biologiques peuvent provoquer des réactions allergiques appelées anaphylaxie, qui peuvent inclure :

• De l’urticaire ou une éruption cutanée
• Gonflement du visage, de la bouche ou de la langue
• L’essoufflement
• L’hypotension artérielle
• Sifflant
• Problèmes de déglutition
• Étourdissements et/ou évanouissements

D’autres produits biologiques peuvent augmenter le risque d’infection d’une personne. Les produits biologiques administrés par injection peuvent provoquer une irritation ou un gonflement du site d’injection, tandis que les produits biologiques administrés par voie intraveineuse peuvent provoquer des réactions de perfusion.

Les réactions au point d’injection peuvent comprendre des rougeurs, des gonflements, des douleurs et des démangeaisons. Les réactions à la perfusion comprennent la douleur, le gonflement, la rougeur au niveau du site d’injection, les maux de tête, les bouffées vasomotrices, les nausées et les éruptions cutanées.

Parmi les autres effets secondaires courants des produits biologiques, on peut citer

• Des symptômes semblables à ceux du froid
• Maux de tête
• Fatigue
• Nausées
• Infection des sinus

Que faut-il savoir sur les effets secondaires potentiels des produits biologiques

La thérapie biologique peut ne pas fonctionner pour tout le monde et elle peut nécessiter le recours à d’autres traitements également. Il est probable que votre médecin introduise d’abord un médicament biologique pour traiter votre asthme dans le cadre de votre plan de traitement afin de voir s’il aide à gérer les symptômes. Si vous parvenez à trouver un produit biologique qui vous convient, cela pourrait réduire le nombre de crises d’asthme que vous subissez. Il est également possible que vous puissiez éventuellement réduire le nombre d’autres traitements que vous prenez, y compris les corticostéroïdes.

Les médicaments biologiques sont coûteux et peuvent coûter des milliers de dollars par an. En raison de leur coût élevé, votre médecin et les autres prestataires de soins de santé (pharmacien ou infirmière) collaboreront avec votre compagnie d’assurance pour s’assurer qu’un médicament biologique est couvert avant que vous ne commenciez le traitement. Et il faudra peut-être quelques mois pour voir si le médicament biologique est efficace. Votre médecin vous indiquera la durée du traitement biologique si votre asthme est bien maîtrisé.

Que faire si vous avez une crise d’asthme

Sources des articles

1. Rogliani, P., Calzetta, L., Matera, M.G. et al. Asthme sévère et thérapie biologique : Quand, quoi et pour qui. Pulm Ther. 2019. doi:10.1007/s41030-019-00109-1
2. Administration américaine des denrées alimentaires et des médicaments. Que sont les questions et réponses sur les « produits biologiques » ?
3. Arthritis Foundation. Les produits biologiques.
4. McCracken J, Tripple J, Calhoun MJ. La thérapie biologique dans la gestion de l’asthme. Curr Opin Clinique d’allergie Immunol. 2016;16(4) : 375-382. doi:10.1097/ACI.0000000000000284
5. Asthma and Allergy Foundation of America. Le rôle des IgE dans l’asthme allergique. Mise à jour en septembre 2015.
6. de Groot JC, ten Brinke A, Bek EHD. Prise en charge du patient atteint d’asthme éosinophile : Une nouvelle ère commence. ERJ Open Res. 2016;2(3) : 00024-2015-ERR. doi:10.1183/23120541.50024-2016
7. Genentech. La FDA approuve le Xolair® (omalizumab) de Genentech pour l’asthme allergique chez les enfants. Mis à jour le 7 juillet 2016.
8. Boyman O, Comte D, Spertini F. Réactions indésirables aux agents biologiques et leur prise en charge médicale. Nat Rev Rheumatol. 2014;10(10):612-27. doi:10.1038/nrrheum.2014.123

Lectures complémentaires

• Assaf SM, Hanania NA. Traitements biologiques pour l’asthme sévère. Curr Opin Allergy Clin Immunol. 2019;19(4):379-386. doi:10.1097/ACI.0000000000000549
• Clinique de Cleveland. Thérapie biologique pour l’asthme sévère. Mise à jour le 14 mars 2019.