Le terme « étourdissement subjectif chronique » (ELC) est utilisé pour décrire un type d’étourdissement couramment rencontré qui n’est pas facile à classer parmi plusieurs autres types, et pour lequel l’examen physique est généralement normal.
Vue d’ensemble
Les patients atteints de DLC souffrent souvent au début d’une blessure soudaine de quelque sorte à leur système vestibulaire, qui est le réseau neurologique qui préserve notre sens de l’équilibre. Même après que cette blessure initiale ait guéri, les personnes atteintes d’un trouble de stress post-traumatique décrivent généralement un vague sentiment d’instabilité aggravé par des éléments déclencheurs dans leur environnement. Ces déclencheurs peuvent être des lieux élevés, le fait de se tenir debout sur des objets en mouvement ou de se trouver dans des environnements riches en mouvements, comme des rues animées ou des foules.
Symptômes
Bien que les critères diagnostiques formels de la DLC soient encore en cours d’établissement, les symptômes communs sont les suivants :
- Un sentiment d’instabilité qui est constamment présent, bien que la gravité puisse fluctuer
- Le déséquilibre est présent pendant la plupart des jours sur une période d’au moins 3 mois
- Les symptômes sont les plus graves lorsque l’on marche ou que l’on se tient debout, et généralement absents ou très mineurs lorsque l’on reste allongé.
- Les symptômes sont aggravés par le mouvement, l’exposition à des stimuli visuels en mouvement ou l’exécution d’activités visuelles précises.
Le trouble survient généralement après un trouble aigu qui perturbe le système vestibulaire. De plus, il se produit en présence de problèmes médicaux et/ou psychiatriques aigus ou récurrents tels qu’une dépression mineure, de l’anxiété ou des traits obsessionnels/compulsifs.
Causes
La cause exacte des étourdissements subjectifs chroniques est encore en cours d’étude. La théorie générale, cependant, est que ce trouble résulte de l’incapacité du cerveau à se réadapter après que le système vestibulaire a été endommagé.
Les oreilles internes se connectent au nerf vestibulocochléaire, qui envoie des signaux aux noyaux vestibulaires du tronc cérébral. Ces noyaux travaillent avec d’autres zones du cerveau pour intégrer les informations sur la posture et le mouvement à d’autres informations sensorielles telles que la vision. Lorsque le système vestibulaire dit une chose, comme « nous bougeons », et que les autres systèmes disent « non, nous ne bougeons pas », des vertiges sont souvent provoqués.
Les oreilles internes s’équilibrent normalement entre elles. Par exemple, si vous tournez la tête vers la droite, un nerf vestibulocochléaire est plus actif que l’autre, et le cerveau interprète la différence de puissance du signal comme une rotation de la tête. Que se passe-t-il donc si le signal d’une oreille est atténué par quelque chose d’autre, comme une infection ? Les noyaux vestibulaires envoient au reste du cerveau l’information que la tête tourne, même si en réalité la personne est immobile.
Les cerveaux sont généralement très adaptables et peuvent apprendre à s’adapter aux changements des signaux neuronaux. Tout comme vos yeux s’adaptent à une pièce plus sombre ou vos oreilles s’habituent à un bourdonnement de fond constant, le cerveau travaille généralement autour d’un déficit vestibulaire afin d’établir un nouveau modèle de fonctionnement du monde. Une fois que le nerf vestibulaire est endommagé, les signaux électriques déséquilibrés sont finalement considérés comme la nouvelle normalité, et la vie continue.
En cas de DLC, le cerveau ne parvient pas à s’adapter à une nouvelle normalité. Même si l’insulte initiale a pu être guérie, le cerveau reste hypervigilant à tout ce qui a trait au mouvement ou à l’équilibre, comme un soldat qui, de retour de guerre, saute ou se cache encore chaque fois qu’une voiture pétarade.
En outre, des traits de personnalité sous-jacents ou des troubles psychiatriques peuvent contribuer à cette incapacité à estimer correctement le mouvement. Peut-être qu’un mécanisme sous-jacent commun, tel qu’un déficit relatif d’un neurotransmetteur particulier, est à l’origine à la fois du trait de personnalité et du sentiment de déséquilibre.
Que faire si vous pensez être atteint d’un TLC
Si vous ne l’avez pas encore fait, parlez du diagnostic à votre médecin. Bien que tous les médecins ne reconnaissent pas forcément le trouble, la plupart d’entre eux seront heureux de l’examiner ou, du moins, de l’orienter vers un spécialiste. Il est toutefois important que vous parliez à un professionnel de la santé, car il existe des traitements contre les troubles de la personnalité.
Sources des articles
- Honaker JA, Gilbert JM, Staab JP. Étourdissement subjectif chronique par rapport au trouble de conversion : Discussion des résultats cliniques et de la réadaptation. American Journal of Audiology. 2010;19(1):3-8. doi:10.1044/1059-0889(2009/09-0013).
- Staab JP, Rohe DE, Eggers SD, Shepard NT. Traits de personnalité anxieux et introvertis chez les patients souffrant d’étourdissements subjectifs chroniques. J Psychosom Res. 2014;76(1):80-3. doi:10.1016/j.jpsychores.2013.11.008