Douleurs du tendon d'Achille : causes, traitement et quand consulter un médecin

Les tendons sont très forts, mais pas très souples, et le tendon d’Achille ne fait pas exception. Cela signifie que le tendon d’Achille ne peut pas s’étirer au-delà de sa limite avant de s’enflammer (appelé tendinite) ou de se déchirer.

Un tendon d’Achille endommagé peut causer des malaises allant d’une légère douleur, de la sensibilité et de la raideur à une douleur intense, en particulier lorsque le pied est penché vers le bas.

Causes

Il est important de se familiariser avec les différentes affections qui touchent le tendon d’Achille, car elles requièrent une attention et une thérapie uniques, certaines plus urgentes que d’autres.

Commun

Les deux causes les plus fréquentes de douleurs du tendon d’Achille sont la tendinite d’Achille et la tendinose d’Achille. Bien que ces deux maladies semblent similaires, elles décrivent des phénomènes uniques, l’une plus aiguë et l’autre plus chronique.

Tendinite d’Achille

La tendinite achilléenne est une lésion inflammatoire aiguë du tendon d’Achille qui touche le plus souvent les athlètes, en particulier les coureurs, ou les personnes qui pratiquent des sports nécessitant beaucoup de départs et d’arrêts, comme le tennis.

Le principal symptôme de la tendinite achilléenne est une douleur, souvent décrite comme une sensation de brûlure, qui s’aggrave avec l’activité. La localisation de la douleur peut varier : elle peut être ressentie plus près de la base du muscle du mollet, le long du tendon proprement dit, ou plus bas, près de l’os du talon.

En plus de la douleur, il peut y avoir un léger gonflement et une chaleur au niveau du tendon d’Achille, ainsi qu’une raideur matinale au niveau du talon et du mollet qui s’atténue à mesure que la personne se réchauffe et étire sa cheville et sa jambe.

Outre les personnes actives ou celles qui commencent ou augmentent soudainement un programme d’exercices, le fait de ne pas réchauffer les muscles du mollet avant de faire de l’exercice est un autre déclencheur potentiel du développement de la tendinite achilléenne. Plus les muscles du mollet sont tendus, plus la tension exercée sur le tendon d’Achille est importante.

Faire de l’exercice dans des baskets usées ou non destinées à l’aérobic peut également provoquer une tendinite d’Achille, tout comme ces autres facteurs :

Formation au froid
Désalignement des pieds ou flotte plate
Mauvaise forme de fonctionnement
Écart de longueur des jambes

Une autre cause de la tendinite d’Achille est le développement d’une excroissance osseuse à l’arrière de la cheville – soit un éperon osseux dû à l’arthrite, soit une déformation de Haglund due au port de chaussures mal adaptées. Cette excroissance osseuse peut frotter sur le tendon d’Achille et provoquer des douleurs et une inflammation.

Le fait d’avoir une maladie comme le psoriasis, l’hypertension et l’obésité (qui exerce une pression sur le tendon) a également été lié à un risque plus élevé de développer une tendinite d’Achille.

Rarement, une classe d’antibiotiques appelée fluoroquinolones a été associée à la tendinite achilléenne et à sa rupture (décrite ci-dessous).

Tendonose d’Achille

Contrairement à la tendinite d’Achille, qui décrit un tendon fortement enflammé, la tendinose d’Achille décrit un tendon chronique et dégénéré qui résulte d’une tendinite non traitée. Avec la tendinose d’Achille, les fibres de collagène qui composent le tendon se détériorent ou se dégradent. Cette détérioration provoque non seulement des douleurs dans le tendon mais aussi la formation de tissu cicatriciel, qui peut entraîner un épaississement permanent.

Le problème est que si l’inflammation de la tendinite d’Achille peut s’atténuer grâce à un traitement approprié et bien guérir, certains cas ne s’accompagnent pas de douleur – une personne ne sait donc pas réellement qu’il y a un problème jusqu’à ce que la tendinose se soit développée (où il y a toujours de la douleur).

Rare

La rupture du tendon d’Achille, lorsque les fibres du tendon se déchirent et se séparent, partiellement ou complètement, est rare.

Rupture du tendon d’Achille

Pour que le tendon d’Achille se rompe, une force soudaine est généralement exercée sur le tendon, souvent au cours d’une forme d’exercice intense qui nécessite un pivotement soudain du pied, comme au basket-ball. Cela dit, même un trajet où le pied est utilisé pour amortir une chute ou un pas soudain sur un trottoir peut parfois suffire à étirer excessivement et à déchirer le tendon.

Lorsque le tendon d’Achille se rompt, en même temps que de fortes douleurs au talon, certaines personnes entendent un « pop » ou un « snap », et il peut y avoir un espace visible où le tendon est déchiré. Habituellement, en cas de rupture du tendon, une personne ne peut pas marcher ou supporter le poids de son pied, bien qu’un petit groupe de personnes le puisse encore.

Quand consulter un médecin

Il est important de consulter un médecin si vous ressentez une douleur à l’arrière de votre jambe, du talon au mollet. Parmi les autres symptômes qui justifient une visite chez le médecin, on peut citer

Raideur ou douleur à la jambe ou à la cheville
Gonflement du tendon d’Achille
Difficulté à se tenir sur la pointe des pieds
Signes d’une infection comme une rougeur ou une chaleur autour de la cheville ou de la jambe

Si vous présentez des symptômes suggérant une possible rupture du tendon d’Achille, comme une douleur soudaine et intense à l’arrière de la jambe et/ou des difficultés à supporter le poids d’une jambe, consultez immédiatement un médecin.

Diagnostic

Le diagnostic des douleurs du tendon d’Achille se fait généralement de manière clinique, ce qui signifie que votre médecin vous posera des questions sur vos douleurs et procédera à un examen physique. Si une rupture est suspectée, l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou l’échographie est justifiée.

Examen physique

Un examen physique approfondi de votre pied et de votre cheville est peut-être la clé pour diagnostiquer le coupable de votre douleur au tendon d’Achille.

Les principaux éléments de l’examen physique comprennent l’inspection et la palpation (pression) de la zone autour du tendon d’Achille pour détecter les gonflements, la chaleur, la crépitation (sensation de claquement) et la sensibilité ; toutes ces caractéristiques peuvent être présentes dans le cas d’une tendinite aiguë du tendon d’Achille. En cas de tendinose d’Achille, outre les douleurs tendineuses à la palpation, le tendon peut être épais ou présenter de petites bosses le long du tendon, ce qui signifie qu’il y a des zones de tissu cicatriciel et de fibrose.

Un médecin peut parfois diagnostiquer une rupture du tendon d’Achille en palpant le tendon. Un autre indice d’examen physique pour une rupture du tendon d’Achille est la présence d’ecchymoses sur le tendon, surtout si le sang s’écoule sous la malléole (l’os qui dépasse de chaque cheville).

Test de Thompson

Dans le cadre de l’examen physique pour la douleur du tendon d’Achille, votre médecin effectuera le test de Thompson, également appelé test de compression du mollet. Pendant ce test, une personne est allongée à plat sur la table d’examen, les pieds dépassant du bord. Le médecin pressera alors le muscle du mollet, qui devrait fléchir les orteils vers le bas (appelé flexion plantaire). Si cela ne se produit pas, le test est positif pour une rupture du tendon d’Achille.

Imagerie

L’imagerie de la cheville n’est généralement pas nécessaire pour diagnostiquer des problèmes de tendon d’Achille, sauf si votre médecin soupçonne une rupture de tendon ou qu’une autre condition cause ou contribue à votre douleur. Cela dit, une échographie du tendon d’Achille peut être utilisée pour accéder à un épaississement du tendon (comme dans le cas de la tendinose d’Achille).

Une échographie ou une IRM est utilisée pour établir ou confirmer un diagnostic de rupture du tendon d’Achille.

Diagnostics différentiels

Lorsque vous consultez votre médecin pour une douleur au tendon d’Achille, il prendra en compte plusieurs autres conditions. Parmi les affections les plus courantes, citons une entorse de la cheville, une fracture de stress ou une bursite du talon (appelée bursite calcanéenne).

Les contusions autour du tendon d’Achille peuvent être associées à une entorse de la cheville ou à une fracture de stress, ainsi qu’à une rupture du tendon d’Achille, de sorte qu’une radiographie est nécessaire pour faire la distinction entre ces affections. Dans le cas d’une bursite calcanéenne, on observe généralement une sensibilité palpable à l’endroit où le tendon s’insère dans l’os du talon. En revanche, dans le cas de la tendinite achilléenne, la douleur tendineuse est généralement plus importante, jusqu’à environ deux à six centimètres au-dessus du site d’insertion.

D’autres affections peuvent être envisagées :

Arthrose
l’arthrite inflammatoire (par exemple, la polyarthrite rhumatoïde ou la goutte)
Fibromyalgie
Caillot de sang dans le veau (appelé thrombose veineuse profonde)
Infection (par exemple, ostéomyélite ou cellulite)
Kyste osseux ou cancer (rare)

Dans ces cas, outre un examen physique approfondi, des analyses sanguines ou des examens d’imagerie, comme une échographie ou une radiographie, peuvent être utilisés pour confirmer un diagnostic.

Par exemple, une échographie Doppler peut exclure la présence d’un caillot de sang dans le mollet, et une radiographie peut révéler des modifications classiques de l’arthrose de la cheville.

De même, dans le cas de la polyarthrite rhumatoïde, une personne aura généralement un taux sanguin élevé de peptide citrulliné anticyclique (anti-CCP), ainsi que d’autres symptômes de la PR comme la fatigue et les douleurs articulaires.

Si un médecin s’inquiète d’une infection de l’os du talon ou de la peau près du tendon, l’identification de marqueurs inflammatoires (par exemple, la vitesse de sédimentation des érythrocytes) et/ou un nombre élevé de globules blancs est utile.

Traitement

Il existe de nombreux traitements pour traiter les douleurs du tendon d’Achille, notamment la modification des activités, les médicaments, la thérapie physique et, éventuellement, la chirurgie. La clé d’une bonne guérison et d’un bon rétablissement est de rester à la pointe des soins et de suivre son régime thérapeutique du début à la fin.

Autosoins

Les stratégies d’autosoins peuvent être utilisées pour traiter la tendinite achilléenne et être utiles dans les soins immédiats d’une éventuelle rupture du tendon d’Achille.

Réduire l’activité ou se reposer

Si vous êtes atteint de tendinite d’Achille, il n’est pas nécessaire d’arrêter complètement l’activité, à condition de prêter attention aux douleurs musculaires et de réduire l’activité en conséquence. Veillez à commencer un léger étirement du mollet après l’exercice, lorsque le muscle et le tendon sont encore chauds et souples.

Pour les premiers soins d’une rupture du tendon d’Achille, le repos est impératif, jusqu’à ce que vous receviez des conseils supplémentaires d’un chirurgien orthopédique.

Ice

Pour la tendinite d’Achille, de la glace pendant l’apparition initiale de la douleur, ainsi que de la glace post-exercice peuvent être utiles.

En cas de suspicion de rupture, veillez à placer immédiatement de la glace sur le tendon et à surélever votre jambe en route vers les urgences.

Soutien

En plus de réduire l’activité et la glace, il est important d’empêcher votre tendon de trop bouger en enveloppant votre cheville d’un bandage élastique ou d’un ruban adhésif si vous souffrez de tendinite d’Achille.

De même, un chirurgien orthopédique immobilisera votre cheville, souvent à l’aide d’une attelle, jusqu’à ce que vous soyez opéré pour une rupture du tendon d’Achille.

Orthèses

Pour la tendinite et la tendinose d’Achille, des orthèses de chaussures peuvent être utilisées pour corriger les désalignements du pied (si, par exemple, on pense que les pieds plats causent ou contribuent à la douleur du tendon d’Achille). Pour toute personne souffrant de tendinite ou de tendinose du tendon d’Achille, les orthèses de levage du talon peuvent décharger la tension sur le tendon et soulager la douleur.

Médicaments

Pour réduire la douleur due à un problème de tendon d’Achille, demandez à votre médecin de vous prescrire un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS).

Bien qu’il s’agisse d’une idée fausse courante, les injections de corticostéroïdes ne sont pas recommandées pour les douleurs du tendon d’Achille.

Thérapie physique

Pour la tendinite d’Achille, une fois que votre médecin pense que vous êtes prêt, c’est une bonne idée de commencer des exercices qui renforcent le muscle du mollet. L’élévation des orteils, l’équilibre sur les orteils et l’étirement des murs sont des exercices utiles. La musculation excentrique est également une option thérapeutique populaire et bénéfique, tout comme le massage par friction profonde du muscle gastrocnémien et du soléaire, qui s’attachent tous deux au tendon d’Achille.

Si vous développez une tendinose achilléenne, il est important de demander à votre médecin de vous orienter vers un programme de rééducation spécial qui se concentre sur un régime d’exercices lents et progressifs avec de lourdes charges.

La mobilisation des tissus mous assistée par ordinateur (IASTM) est une modalité intéressante parfois utilisée dans le traitement de la tendinose achilléenne. Cette thérapie fonctionne en utilisant un instrument pour re-stimuler le processus inflammatoire du corps, qui déclenche ensuite la formation de nouveau collagène dans le tendon.

En ce qui concerne la rupture du tendon d’Achille, la chirurgie est nécessaire, mais la thérapie physique est absolument essentielle pour une récupération complète par la suite, qui peut prendre de trois à six mois.

Chirurgie

Une rupture du tendon d’Achille nécessite le plus souvent une réparation chirurgicale par un chirurgien orthopédique dans les jours qui suivent la blessure. Lors de l’opération, les deux extrémités du tendon séparé sont suturées ensemble.

N’oubliez pas qu’une rupture partielle du tendon d’Achille est parfois traitée comme une tendinose d’Achille (de manière conservatrice et non chirurgicale). Un chirurgien orthopédiste prendra cette décision, qui dépend d’un certain nombre de facteurs, comme la gravité de la déchirure, votre âge, vos antécédents médicaux et votre niveau d’activité normal.

Les déchirures partielles des tendons sont généralement particulièrement douloureuses. Ainsi, si l’on ne pratique pas d’intervention chirurgicale, l’immobilisation dans une botte à mouvement contrôlé de la cheville est parfois recommandée, ainsi que la physiothérapie ou des exercices à domicile pour prévenir la perte de force musculaire du pied et de la cheville.

Prévention

La principale cause des problèmes de tendon d’Achille est l’ignorance des signes avant-coureurs et la pression exercée par la douleur. Ainsi, si votre tendon d’Achille est douloureux ou si vous avez mal, vous devez y prêter attention et le reposer immédiatement.

Stretching

De plus, il est important de s’étirer avant de faire de l’exercice pour prévenir une blessure du tendon d’Achille. Voici quelques exemples d’étirements de base :

L’étirement du tendon d’Achille
Étirement du mollet
Étirement de l’aponévrose plantaire (Le maintien d’une certaine souplesse le long de la plante du pied peut également améliorer la santé du tendon d’Achille).

Outre les étirements, assurez-vous de commencer à faire de l’exercice lentement, puis d’augmenter votre rythme, c’est-à-dire de prévoir un échauffement adéquat.

Renforcer

Certains experts pensent également que le renforcement excentrique du tendon d’Achille, des muscles gastrocnémiens et du soléaire peut réduire le risque de tendinite d’Achille et de foulure du mollet.

Autres

Parmi les autres conseils qui peuvent aider à prévenir une tendinite d’Achille, citons

Portez toujours des chaussures qui amortissent suffisamment votre talon et soutiennent bien la voûte plantaire
Éviter de courir sur des surfaces dures
Évitez de faire de l’exercice à l’extérieur par temps froid

Si vous ou un de vos proches souffrez de douleurs au tendon d’Achille, sachez que vous n’êtes pas seul : c’est un problème courant, bien que frustrant à gérer. La bonne nouvelle, c’est qu’avec un traitement approprié, la grande majorité des gens vont mieux. Même si votre état devient chronique, un bon programme de réadaptation devrait pouvoir vous remettre sur les rails.

Sources des articles