Risques et avantages du tourisme médical

Le tourisme médical, également connu sous le nom de chirurgie internationale ou de chirurgie à l’étranger, est le processus consistant à quitter son pays d’origine pour se faire soigner dans un autre pays. Il ne faut pas le confondre avec une opération chirurgicale non planifiée dans un pays étranger en raison d’une maladie ou d’une blessure imprévue. Le tourisme médical consiste à se rendre intentionnellement dans un autre pays dans le but de se faire soigner ou opérer. Nombreux sont ceux qui vont se faire opérer à moindre coût ou subir une intervention qu’ils ne peuvent pas subir chez eux.

Pourquoi le tourisme médical est si populaire

Le tourisme médical est attrayant pour des raisons très diverses, allant du coût d’une opération chirurgicale dans son pays d’origine à celui d’un immigrant qui préfère se faire opérer dans son pays d’origine.

Coûts réduits

Le coût de la chirurgie est considérablement plus faible dans les pays étrangers par rapport au coût de la même chirurgie aux États-Unis. Pour une personne qui subit une intervention non couverte par une assurance, comme la chirurgie esthétique, ou pour une personne qui n’a pas d’assurance, la différence peut être énorme.

La chirurgie en Inde est particulièrement peu coûteuse, et les patients affluent en Malaisie, au Brésil, à Singapour, au Costa Rica, au Mexique, en Thaïlande et au Vietnam.

Nous savons pourquoi la chirurgie aux États-Unis est si coûteuse, mais pourquoi les soins médicaux et chirurgicaux à l’étranger sont-ils beaucoup moins chers ? Le coût de la main-d’œuvre, qu’il s’agisse d’infirmières, d’aides, de chirurgiens ou de pharmaciens, est souvent nettement inférieur. De plus, l’assurance contre les fautes professionnelles, qui peut dépasser 250 000 dollars pour certaines spécialités, est nettement moins chère à l’étranger. Lorsque le coût de la main-d’œuvre est faible, tout est moins cher, du bâtiment où les soins sont dispensés au coût des repas fournis à l’hôpital.

Incitations à l’assurance

Certaines compagnies d’assurance ont commencé à promouvoir le tourisme médical en raison des économies considérables réalisées. Blue Cross et Blue Shield ont lancé un programme dans le cadre duquel un gestionnaire de cas est désigné pour organiser le voyage et l’hébergement du patient et d’un compagnon de son choix. Le gestionnaire de cas prend les dispositions nécessaires pour les soins médicaux et organise même les soins postopératoires, si nécessaire, à domicile. Des économies pour l’assureur signifient des économies pour l’assuré.

Certaines compagnies d’assurance offrent des incitations financières pour les opérations chirurgicales à l’étranger, en réduisant ou en supprimant le pourcentage du coût que le patient est censé payer.

D’autres compagnies d’assurance ne paient pas les opérations chirurgicales pratiquées à l’étranger, sauf en cas d’urgence.

Luxe et soins infirmiers privés

Certains patients sont attirés par le luxe de certains hôpitaux étrangers qui offrent des soins de type spa, considérant que la possibilité d’être choyé est un avantage supplémentaire d’une chirurgie peu coûteuse. Certains établissements proposent des chambres d’hôpital qui ressemblent davantage à une suite d’hôtel qu’à une chambre d’hôpital traditionnelle. D’autres hôpitaux offrent des soins infirmiers privés individualisés, qui sont bien plus généreux et attentifs que les ratios de personnel que la plupart des hôpitaux autorisent.

Vacances dans un pays étranger

Cela semble merveilleux, n’est-ce pas ? Votre compagnie d’assurance vous emmène dans un endroit exotique à l’autre bout du monde ? Pourquoi ne pas passer des vacances dans un pays étranger en même temps qu’une opération chirurgicale ?

Des vacances sont souvent prévues juste avant ou après l’opération, en profitant du séjour dans un pays étranger pour voyager pour le plaisir. C’est une façon particulièrement peu coûteuse de se rendre dans un pays étranger si la compagnie d’assurance paie le vol et que le coût du séjour est faible. Il semble logique de se rétablir sur une plage ou dans un endroit magnifique, surtout lorsque le coût du séjour est souvent peu coûteux par rapport à celui de la maison. N’oubliez pas que la natation n’est pas recommandée tant que vos incisions ne sont pas complètement refermées et que vous ne vous sentirez peut-être pas capable de faire beaucoup plus que la sieste dans les jours qui suivent votre intervention.

Contourner les règles et règlements

Certains voyageurs se font opérer à l’étranger pour contourner les règles mises en place par leur propre gouvernement, leur compagnie d’assurance ou leur hôpital. Ces règles sont généralement mises en place pour protéger le patient contre les préjudices, et les contourner n’est donc pas toujours la meilleure idée.

Par exemple, on peut dire à un patient que son poids est trop faible (sain) pour qu’il puisse bénéficier d’une opération de perte de poids. Le chirurgien d’un pays étranger peut avoir des critères différents pour déterminer qui peut bénéficier d’une opération d’amaigrissement, de sorte que le patient peut se faire opérer à l’étranger pour l’intervention qu’il souhaite. C’est particulièrement vrai dans le cas du tourisme de transplantation (nous y reviendrons plus tard).

Chirurgiens de talent

Dans certains pays, les chirurgiens sont souvent reconnus pour leur talent dans un domaine spécifique de la chirurgie. Les chirurgiens brésiliens sont souvent vantés pour leurs solides compétences en matière de chirurgie plastique, et ils ont beaucoup de pratique, car on dit que les Brésiliens sont plus susceptibles de pratiquer la chirurgie plastique que les habitants de presque tous les autres pays. La Thaïlande serait la principale destination de tourisme médical pour les personnes souhaitant changer de sexe. Il est souvent plus facile de se qualifier pour la chirurgie et le coût est considérablement réduit, et les chirurgiens pratiquent les procédures fréquemment, ce qui peut conduire à une amélioration des compétences.

Il est souvent surprenant pour de nombreux touristes médicaux que leur médecin ait été formé aux États-Unis. Bien sûr, tous les médecins ne le sont pas, mais un pourcentage étonnamment élevé d’entre eux travaillant en chirurgie à l’étranger sont formés dans des écoles de médecine et des programmes de résidence anglophones, puis retournent dans leur pays d’origine. Ces médecins parlent souvent plusieurs langues et peuvent être certifiés dans leur pays d’origine et dans un pays étranger, comme les États-Unis.

N’oubliez pas que le tourisme médical n’est pas limité aux pays situés en dehors des États-Unis. De nombreuses personnes se font soigner dans différentes régions des États-Unis en raison de la technologie de pointe qui y est disponible, ainsi que de la sécurité des soins de santé et de l’approvisionnement en médicaments sur ordonnance.

Le tourisme médical a l’air merveilleux, alors que faire ?

Aussi merveilleux que puisse paraître le tourisme médical, il y a certaines questions à prendre en compte avant de s’inscrire pour recevoir un traitement médical ou chirurgical dans un pays étranger. Les avantages financiers sont bien connus, mais les inconvénients peuvent être importants, voire mortels dans certains cas.

Une chirurgie de mauvaise qualité est possible

Tout comme il y a de grands chirurgiens à l’étranger, il y a aussi des chirurgiens qui sont beaucoup moins talentueux. Il est souvent difficile d’obtenir de loin des informations sur les médecins et la qualité de leur travail. Aux États-Unis, il est souvent facile d’obtenir des informations sur les poursuites pour faute professionnelle, les sanctions des commissions médicales et autres actions disciplinaires à l’encontre d’un médecin. Ces informations peuvent ne pas être aussi facilement accessibles auprès des prestataires étrangers et peuvent rendre le choix d’un grand chirurgien plus difficile.

Un médecin doit être formé dans le domaine spécifique de la médecine qui convient à vos besoins médicaux et chirurgicaux. Vous ne devez pas subir de chirurgie plastique auprès d’un chirurgien qui a reçu une formation de cardiologue, ni de chirurgie effectuée par une personne qui n’a pas de formation de chirurgien. Il ne suffit pas d’être médecin, le médecin doit être formé dans la spécialité.

Avant d’accepter une opération, vous devez connaître les qualifications de votre chirurgien : où il a étudié, où il a été formé et dans quelle(s) spécialité(s) il est certifié par le conseil d’administration. Ne vous fiez pas aux témoignages d’anciens patients, ceux-ci sont facilement inventés pour un site web et même s’ils sont corrects, une bonne opération ne signifie pas qu’ils seront tous bons.

De nombreux chirurgiens plastiques américains ont passé d’innombrables heures à réparer les cicatrices et à défigurer les dommages chirurgicaux faits par un chirurgien dans un pays étranger. Une recherche rapide sur Internet permet d’obtenir rapidement des centaines de photos et d’histoires de personnes ayant subi un préjudice permanent de la part d’un chirurgien étranger. Des chirurgiens mal formés, ou même des chirurgiens bien formés utilisant des matériaux de mauvaise qualité, peuvent conduire à un résultat final terrible.

Qualité du personnel

Les infirmières sont une partie très importante des soins de santé, et les soins qu’elles prodiguent peuvent faire la différence entre un grand et un terrible résultat. Une infirmière bien formée peut identifier un problème potentiel et le résoudre avant qu’il ne devienne vraiment un problème. Une infirmière mal formée peut ne pas identifier un problème avant qu’il ne soit trop tard. La qualité du personnel infirmier aura un impact direct sur vos soins.

Qualité de la facilité

L’établissement où votre opération sera pratiquée est-il à la pointe de la technologie ou est-il sale, avec de vieux équipements, une technologie dépassée et des ressources minimales ? L’hôpital est-il prêt à vous aider si vous êtes très malade après l’opération ou devra-t-il vous envoyer dans un autre établissement pour un niveau de soins plus élevé ? L’opération sera-t-elle pratiquée dans un hôpital ou un centre chirurgical isolé et éloigné d’un grand hôpital ?

Ces questions sont importantes et il convient d’y répondre avant de choisir un établissement pour l’opération. L’établissement que vous utilisez doit être soit un hôpital offrant des soins de niveau soins intensifs (en cas de problème pendant l’opération ou la convalescence), soit un établissement proche d’un grand hôpital capable de vous transférer rapidement.

Recherchez un établissement qui dispose d’une accréditation internationale, comme la Joint Commission International. La Joint Commission est l’organisme de certification des hôpitaux aux États-Unis, qui détermine si les hôpitaux fournissent des soins adéquats ou s’il y a des lacunes. La division internationale fait de même pour les hôpitaux situés en dehors des États-Unis, et être certifié est un gage de qualité.

Rentrer à la maison en avion après une opération chirurgicale

Il y a un risque de caillots sanguins après l’opération, et le fait de rentrer chez soi, surtout sur un vol long courrier, augmente le risque de caillots. Si le vol de retour est long, prévoyez de vous lever et de marcher dans les allées toutes les heures. Essayez d’éviter de prendre l’avion pour rentrer chez vous dans les jours qui suivent immédiatement l’opération ; attendre une semaine diminuera les risques de formation d’un caillot sanguin ou d’une autre complication grave pendant le vol.

Une alimentation différente

Si vous avez l’estomac sensible, vous devriez réfléchir longuement avant de vous faire opérer à l’étranger. La nourriture est souvent très différente dans les hôpitaux étrangers, et dans certaines régions, même l’eau risque de déranger votre corps. Avoir la diarrhée ou des nausées et des vomissements postopératoires peut être terrible après une opération, surtout si la nourriture que vous mangez quotidiennement aggrave la situation.

Barrière linguistique

Si vous devez subir une intervention chirurgicale dans un pays où l’anglais n’est pas la langue principale, vous devrez faire des préparatifs afin de pouvoir communiquer avec le personnel. Vous serez peut-être agréablement surpris d’apprendre que le personnel parle parfaitement votre langue maternelle. Si ce n’est pas le cas, vous devrez réfléchir à la manière dont vous ferez connaître vos souhaits et vos besoins au chirurgien, au personnel et aux autres personnes que vous rencontrerez.

Espérer pour le mieux, se préparer pour le pire

Imaginez que vous allez à l’étranger pour une opération et que pendant l’opération, il y a une erreur. Par exemple, le chirurgien coupe accidentellement une petite partie de votre intestin pendant votre intervention. Cela peut sembler anodin, mais deux jours plus tard, vous êtes gravement atteint d’une infection qui est à peine contrôlée par les antibiotiques administrés par voie intraveineuse. Vous devez retourner en chirurgie pour réparer l’erreur. Si votre état ne s’améliore pas, vous devrez être transféré à l’unité de soins intensifs et vous devrez peut-être être placé sous respirateur jusqu’à ce que votre état s’améliore.

Dans un hôpital des États-Unis, ce niveau de soins est largement disponible. La plupart des hôpitaux disposent d’une unité de soins intensifs, et les patients qui doivent être transférés dans un hôpital plus grand peuvent l’être. Imaginez que cela se produise pendant votre traitement à l’étranger. L’établissement dispose-t-il d’une unité de soins intensifs ? Les frais que vous payez couvrent-ils des événements inattendus comme celui-ci ou y aura-t-il un coût supplémentaire ? Pouvez-vous vous permettre de rentrer chez vous si votre vie en dépend ? Votre voyage comprend-il une assurance médicale de voyage, qui est un type de couverture contre les fautes professionnelles qui aide à couvrir les coûts liés aux erreurs médicales ? Votre voyage comprend-il une assurance rapatriement, un type d’assurance qui paie le personnel médical pour venir vous chercher dans un pays étranger et vous ramener dans votre pays d’origine avec des soins médicaux pendant le vol ?

Si vous trouvez les réponses à ces questions et si vous vous assurez qu’un niveau élevé de soins est facilement accessible, vous aurez une expérience touristique plus sûre, sachant que vous serez pris en charge en cas d’urgence.

Soins de suivi

Il est important de prévoir un suivi médical avant de quitter votre pays d’origine. De nombreux médecins et chirurgiens hésitent à prendre en charge un patient qui a reçu des soins à l’étranger, car ils ne sont souvent pas familiarisés avec le tourisme médical et s’inquiètent de la qualité des soins à l’étranger. En prenant des dispositions pour le suivi des soins avant votre départ, vous faciliterez la transition vers les soins à domicile, avec le stress que représente la recherche d’un médecin après une opération chirurgicale.

Quelques mots sur le tourisme de transplantation d’organes

Le tourisme de transplantation est un domaine du tourisme médical qui est fortement découragé par les professionnels de la transplantation dans de nombreux pays. La plupart des transplantations internationales sont considérées comme des opérations du « marché noir » qui sont non seulement de mauvaise qualité, mais aussi éthiquement et moralement incorrectes. Les transplantations internationales soulèvent d’importants problèmes de santé, ainsi que des questions plus philosophiques.

La Chine, le pays qui pratiquerait le plus de transplantations rénales internationales, est largement considérée comme le pays qui prélève les organes des prisonniers politiques après leur exécution. En Inde, les donneurs vivants se voient souvent promettre de grosses sommes d’argent pour leur don de rein, pour ensuite découvrir qu’ils ont été escroqués et ne sont jamais payés. La vente d’un organe en Inde est illégale, comme c’est le cas dans la plupart des régions du monde, de sorte que le donneur n’a guère de recours.

Il y a ensuite le résultat final, à savoir le fonctionnement de l’organe une fois l’opération terminée. Dans le cas des transplantations effectuées au marché noir, on accorde souvent moins d’attention à la compatibilité entre le donneur et le receveur, ce qui entraîne un taux de rejet élevé. Des chercheurs au Canada ont découvert que les touristes transplantés avaient trois à quatre fois plus de risques de mourir ou de rejeter un organe transplanté que ceux qui ont reçu un organe après avoir été sur la liste d’attente.

De nombreuses personnes estiment qu’elles font le nécessaire et qu’elles ne survivront pas si elles sont obligées de rester sur la liste d’attente pour une transplantation. Le contraire peut être vrai, car certains receveurs rentrent chez eux avec un nouvel organe et une nouvelle maladie. Le cytomégalovirus, la tuberculose, l’hépatite B et l’hépatite C sont courants. C’est souvent la nouvelle maladie qui entraîne la mort, plutôt que la perte de l’organe par rejet.

Les chirurgiens de transplantation sont souvent réticents à s’occuper d’un patient après une opération de transplantation avec un médecin inconnu, un patient qui a intentionnellement contourné le processus de don d’organe aux États-Unis. Au-delà de l’éthique, la faible qualité des compétences chirurgicales des chirurgiens greffeurs du marché noir, aggravée par le risque élevé d’infection, de complications et de rejet, fait du touriste greffeur un patient difficile à soigner. Savoir que quelqu’un a pu être assassiné pour obtenir l’organe est un facteur de complication que de nombreux chirurgiens refusent de passer sous silence.

Avant de prendre une décision définitive, assurez-vous de tenir compte de tous ces facteurs et de poser les bonnes questions afin de pouvoir recevoir sans problème les soins que vous méritez.

Sources des articles (certains en anglais)