Il existe deux types de cancer qui affectent les amygdales : le carcinome épidermoïde et le lymphome. Le cancer des amygdales est considéré comme une forme de cancer oropharyngien (oral). Malheureusement, le cancer des amygdales est plus mortel que certains autres cancers de la gorge et de la bouche. Cependant, lorsqu’il est détecté à un stade précoce, de nombreuses personnes atteintes d’un cancer des amygdales sont capables de le vaincre.
Il existe trois types d’amygdales :
- les amygdales du pharynx, ou adénoïdes, qui se trouvent derrière le nez
- Les amygdales palatines, qui se trouvent à l’arrière de votre gorge et qui sont probablement ce à quoi vous pensez lorsque vous entendez le terme « amygdales ».
- Amygdales linguales, qui se trouvent à la base de la langue
De ces trois séries d’amygdales, les amygdales palatines sont les plus susceptibles de devenir malignes (cancéreuses).
Symptômes
Vous remarquerez que certains symptômes du cancer des amygdales sont très similaires aux symptômes de l’angine streptococcique. Cependant, l’angine streptococcique est plus fréquente chez les personnes âgées de 5 à 15 ans, tandis que le cancer des amygdales touche le plus souvent les personnes de plus de 50 ans.
Voici quelques symptômes courants du cancer des amygdales :
- Des plaies au fond de la bouche ou de la gorge qui ne guérissent pas
- Des amygdales gonflées qui ne sont pas de taille égale (l’une est particulièrement plus grosse que l’autre)
- Une douleur buccale qui ne disparaît pas
- Earaches
- Difficulté et/ou douleur lors de la déglutition
- Douleur en mangeant des agrumes
- Bosses dans le cou
- Douleur au cou
- Un mal de gorge qui ne disparaît pas
- Salive teintée de sang
- Mauvaise haleine
Causes et facteurs de risque
Certaines personnes sont plus susceptibles de contracter un cancer des amygdales en raison de leur mode de vie ou d’autres circonstances. Vous êtes plus susceptible de contracter un cancer des amygdales si vous buvez de l’alcool ou fumez, si vous êtes infecté par le virus du papillome humain (VPH) ou le VIH, ou si vous avez 50 ans ou plus (bien que le cancer des amygdales puisse se produire à tout âge). Vous êtes également plus susceptible de contracter un cancer des amygdales si vous êtes un homme ou si vous avez subi une transplantation d’organe.
Le lien avec le HPV
On a constaté une augmentation des cancers de la tête et du cou dus à l’infection par le HPV. C’est le même virus qui provoque le cancer du col de l’utérus.
Historiquement, les cancers de la tête et du cou étaient considérés comme rares et généralement causés par l’utilisation de tabac à mâcher, le tabagisme excessif et la consommation de boissons alcoolisées. Mais, entre 1984 et 2004, le nombre de cancers de la tête et du cou causés par le HPV a quadruplé.
Le CDC estime que 70 % des cas de cancers de la tête et du cou sont causés par le VPH. On pense que le virus est généralement transmis lors de rapports sexuels oraux non protégés.
Le « bon côté » (pour ainsi dire) est que les tumeurs malignes à HPV positif répondent beaucoup mieux au traitement que les autres cancers de la tête et du cou. Alors que les cancers HPV-positifs ont augmenté, les autres types de cancers de la tête et du cou ont diminué . Il existe des vaccins contre le HPV et la transmission peut être évitée grâce à l’utilisation de préservatifs.
Diagnostic
Les médecins utilisent différents outils pour les aider à diagnostiquer le cancer des amygdales. La première étape de ce processus consiste à obtenir de vous des antécédents médicaux précis. Votre médecin vous examinera ensuite. Ensuite, si nécessaire, votre médecin vous prescrira probablement un ou plusieurs des tests suivants :
- Aspiration à l’aiguille fine (une petite quantité de tissu est prélevée des amygdales à l’aide d’une aiguille et les cellules sont examinées au microscope)
- Tests sanguins
- Rayons X
- MRI
- PET scan
Étapes
La classification des cancers en quatre stades permet aux professionnels de la santé d’indiquer de manière claire et concise l’évolution du cancer. Aussi utile que cela puisse être pour votre médecin, cela peut être très déroutant pour vous. Voici ce que signifient les différents stades :
- Stade I : le cancer est petit (moins de 2 cm), il est confiné à une seule zone et ne s’est pas propagé aux ganglions lymphatiques environnants.
- StadeII: le cancer mesure entre 2 et 4 cm, mais ne s’est pas propagé.
- StadeIII: Le cancer mesure plus de 4 cm et s’est propagé à un ganglion lymphatique situé du même côté du cou que la tumeur. Le ganglion lymphatique mesure 3 cm ou moins.
- Stade IV : il s’agit du stade le plus compliqué, avec le pire pronostic. Pour le cancer des amygdales au stade IV, l’un des éléments suivants peut être vrai :
- Le cancer s’est propagé aux zones environnantes de la gorge ou de la bouche et/ou à plus d’un ganglion lymphatique.
- Il s’est propagé à un ganglion lymphatique de plus de 6 cm.
- Il s’est propagé à un ganglion lymphatique situé du côté opposé du cou à celui de la tumeur.
- Elle s’est étendue à d’autres parties du corps.
Traitement
La quantité de traitement que vous recevrez pour votre état dépendra du stade du cancer des amygdales dont vous souffrez, du type de cancer dont vous souffrez et de l’agressivité que vous et votre médecin souhaitez avoir en matière de traitement. En général, trois types de traitement sont utilisés :
- La chirurgie : La plupart des patients devront subir une intervention chirurgicale pour retirer les tissus cancéreux. Certaines personnes atteintes d’un cancer de stade I ou II n’ont pas besoin d’un traitement plus poussé, bien qu’une radiothérapie puisse être recommandée car une seule cellule cancéreuse restante pourrait se transformer en une autre tumeur.
- Les radiations : Après l’opération, de nombreux patients sont soumis à des radiations pour tuer tout tissu cancéreux restant. Il existe plusieurs types de radiations et leur utilisation dépend de votre situation particulière.
- La chimiothérapie : Si vous avez un cancer des amygdales de stade III ou IV, vous aurez probablement besoin d’une chimiothérapie. Un nouveau traitement appelé chimiothérapie d’induction est utilisé pour réduire les tumeurs.
Pour traiter le cancer des amygdales, la plupart des médecins recommandent un minimum de traitement chirurgical suivi d’une radiothérapie localisée.
Certains médecins ont également recours à l’hyperthermie (chauffage du corps à une température élevée pour tuer les cellules cancéreuses). D’autres traitements expérimentaux sont disponibles, mais il est peu probable que votre compagnie d’assurance les prenne en charge. Les traitements expérimentaux sont extrêmement coûteux, sauf si vous participez à une étude en cours.
Il existe également de nombreux traitements holistiques et scientifiquement non éprouvés dans le monde entier ; ces traitements doivent être payés de leur poche, peuvent être assez coûteux et il n’y a aucune garantie qu’ils fonctionneront (ou qu’ils sont sûrs). N’oubliez pas de faire des recherches et de faire des enquêtes auprès de vos médecins pour vous assurer que vous prenez les meilleures mesures pour traiter votre cancer des amygdales.