Lymphadénopathie axillaire : Vue d'ensemble et plus

Lalymphadénopathie axillaire, également appelée adénopathie, décrit les changements de taille et de consistance des ganglions lymphatiques dans l’aisselle (axillaire). Il ne s’agit pas d’une maladie en soi, mais plutôt d’un symptôme associé à toute une série de maladies et d’affections allant d’infections bénignes au cancer du sein. (La lymphadénopathie causée par une infection ou d’autres processus inflammatoires est plus précisément appelée lymphadénite). Outre le gonflement, la lymphadénopathie axillaire peut s’accompagner de sensibilité, de douleur, de rougeur et de fatigue, autant de causes possibles qu’un médecin peut étudier afin de décider comment établir un diagnostic et, à partir de là, déterminer quel traitement est nécessaire, le cas échéant.

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Symptômes de la lymphadénopathie axillaire

La lymphadénopathie axillaire se caractérise par un gonflement et une inflammation d’un ou de plusieurs des 20 à 40 ganglions lymphatiques axillaires de chaque aisselle. Le gonflement peut être unilatéral (touchant une aisselle) ou bilatéral (touchant les deux).

Le gonflement unilatéral est souvent (mais pas toujours) symptomatique d’une infection ou d’une maladie de ce côté du corps, tandis que le gonflement bilatéral tend à indiquer une maladie systémique.

La taille des ganglions lymphatiques axillaires gonflés peut varier d’un petit pois à un gros raisin. Ils peuvent être spongieux ou durs comme du marbre et s’accompagner de symptômes supplémentaires :

Chaleur
Rougeur
Douleur ou sensibilité
Fièvre et frissons
Fatigue
Malaise
Douleurs articulaires ou musculaires
Sueurs nocturnes
Lymphœdème (gonflement du bras touché)
Une perte de poids inexpliquée
Splénomégalie (rate gonflée)

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Causes

Les ganglions lymphatiques font partie du système lymphatique, qui comprend également le liquide lymphatique, les vaisseaux lymphatiques, la rate, les amygdales et le thymus. Le système lymphatique joue un rôle central dans la fonction immunitaire, l’équilibre des fluides et l’absorption des graisses et des nutriments liposolubles.

Lorsque les vaisseaux lymphatiques drainent le liquide des tissus de l’organisme, le liquide est canalisé vers les ganglions lymphatiques pour être inspecté par le système immunitaire. Tout agent étranger peut déclencher la libération de protéines inflammatoires (appelées cytokines) et de globules blancs défensifs (appelés lymphocytes) pour isoler et neutraliser l’envahisseur dans le ganglion lui-même. L’inflammation et l’accumulation de liquide qui en résultent entraînent le gonflement reconnu comme lymphadénopathie.

La lymphadénopathie axillaire peut survenir en même temps que la lymphadénopathie du cou ou de la poitrine ou dans le cadre d’une lymphadénopathie généralisée (lymphadénopathie se produisant dans de nombreuses parties du corps à la suite d’une maladie systémique). Elle peut également se produire de manière isolée, en même temps que des symptômes qui fournissent des indices sur la cause sous-jacente, comme par exemple

- Infection locale du bras, de la main, de la poitrine ou de l’épaule (en particulier les infections cutanées à streptocoques et à staphylocoques)
- Inflammation de courte durée résultant d’un tatouage d’épaule ou de bras
- Vaccinations (notamment contre la rougeole, la variole, la tuberculose ou l’anthrax)
- l’anginestreptococcique, qui peut affecter les ganglions lymphatiques axillaires ainsi que les ganglions cervicaux)
- Fièvre des griffes de chat résultant d’une égratignure de chat sur un bras ou une main
- Sporotrichose, une infection fongique rare également connue sous le nom de maladie du rosier
- Hidradenitis suppurativa, une affection cutanée douloureuse d’origine incertaine affectant les glandes sudoripares
- Latularémie, également connue sous le nom de fièvre de la mouche du chevreuil, est une maladie infectieuse rare qui attaque généralement la peau, les yeux, les ganglions lymphatiques et les poumons
- leVIH (en particulier l’infection à un stade précoce où les ganglions lymphatiques axillaires et cervicaux sont les plus susceptibles d’être touchés)
- Syndrome lymphoprolifératif auto-immun (caractérisé par un gonflement des ganglions lymphatiques au niveau de l’aisselle, du cou ou de l’aine)
- Lymphome de la poitrine (cancer des ganglions lymphatiques et du tissu lymphatique)
- Latuberculose cutanée régionale, une forme de tuberculose caractérisée par des lésionscutanées squameuses et croûteuses
- Cancer du sein, en particulier en cas de cancer du sein localement avancé ou de cancer du sein inflammatoire)

Les causes de l’enflure des ganglions lymphatiques

Diagnostic

La lymphadénopathie axillaire peut généralement être identifiée grâce à un examen physique. Vous pouvez remarquer des ganglions enflés pendant le bain ou en cas de douleur ou de gêne sous les bras. Notre médecin peut les découvrir lors d’un examen de routine même si vous ne présentez aucun symptôme.

Pour déterminer la cause de la lymphadénopathie, il faut procéder à une évaluation plus poussée. Votre médecin tiendra compte de certains facteurs, notamment :

La taille des ganglions lymphatiques
Nombre de ganglions lymphatiques
Douleur ou sensibilité
Localisation (unilatérale ou bilatérale)
Cohérence (que les nœuds soient durs ou spongieux)
Matting (que les nœuds soient conjoints ou individuels)
Mobilité (que les nœuds soient mobiles ou non)

Pris dans leur ensemble, ces indices peuvent orienter le médecin vers certaines maladies et l’aider à en exclure d’autres :

Indices diagnostiques dans l’évaluation de la lymphadénopathie
Symptômes	Cause(s) suspecte(s)
Douleurs et raideurs articulaires aiguës, faiblesse musculaire, éruption cutanée	Autoimmune
Fièvre, frissons, fatigue, malaise	Infection
Splénomégalie, perte de poids inexpliquée de plus de 10%.	Lymphome, cancer métastatique
Plusieurs petits nœuds qui ressemblent à des « buck shot » (tir de balle)	Infection virale
Une masse dure, indolore ou ferme, caoutchouteuse, qui est fixée	Cancer
Ganglions lymphatiques gonflés apparaissant des jours ou des semaines après une exposition sexuelle	VIH

Les médecins ont tendance à s’inquiéter des ganglions lymphatiques s’ils se développent sans raison apparente. Dans ce cas, des examens complémentaires peuvent être prescrits pour aider à en réduire les causes.

Tests et procédures de laboratoire

En plus d’un examen physique, le médecin examinera vos antécédents médicaux et vos symptômes, tels que les vaccinations récentes, une perte de poids inexpliquée, des expositions sexuelles récentes ou des lésions cutanées anormales, afin de déterminer les tests à inclure dans le bilan. Les options peuvent inclure :

des analyses sanguines de laprotéine C réactive et de la vitesse de sédimentation des érythrocytes (ESR) pour vérifier l’absence d’inflammation généralisée
Numération desglobules blancs (une élévation peut suggérer une infection)
Tests spécifiques à l’infection (tels que le test VIH, le test tuberculose et les tests de dépistage des streptocoques)
Tests sanguins immunologiques (pour aider à détecter les maladies auto-immunes)
Biopsie de la peau (en cas de lésions cutanées)
Mammographie diagnostique ou échographie mammaire
Études d’imagerie telles que les rayons X, les ultrasons, la tomographie assistée par ordinateur (CT) ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM)
Biopsie des ganglions lymphatiques (pour déterminer si une infection, une maladie auto-immune ou un cancer est impliqué)

Diagnostics différentiels

Les bosses et les masses dans l’aisselle n’indiquent pas toujours une lymphadénopathie. Certaines peuvent être des excroissances bénignes ou malignes non associées au système lymphatique, telles que :

Lipomes (tumeurs bénignes composées de cellules adipeuses matures)
Kystes d’inclusion épidermique (kystes bénins généralement présents sur la peau)
Fibroadénomes (bosses bénignes et indolores dans la poitrine, pouvant s’étendre jusqu’à l’aisselle)
Schwannomes (tumeurs bénignes des gaines nerveuses)
Lestumeurs neuroendocriniennes malignes (un cancer impliquant des cellules des systèmes nerveux et endocrinien qui affecte parfois l’aisselle)

Ces conditions peuvent généralement être différenciées par des études d’imagerie et d’autres procédures, telles que l’aspiration à l’aiguille fine.

Ganglions lymphatiques gonflés comme signe de cancer

Traitement

La lymphadénopathie n’est pas une maladie mais plutôt le symptôme d’une maladie, d’une infection ou d’une réponse immunitaire anormale. En tant que telle, la lymphadénopathie axillaire n’est pas « traitée » en soi, mais elle se résout en traitant la condition sous-jacente.

Les symptômes de la lymphadénopathie peuvent répondre à certains remèdes à domicile ou en vente libre (OTC). Il s’agit notamment des compresses froides et des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’Aleve (naproxène) et l’Advil (ibuprofène), qui peuvent tous deux soulager la douleur et l’inflammation. Le repos est également essentiel en cas d’infection.

En cas de cancer du sein avancé, les ganglions lymphatiques axillaires sont retirés dans le cadre d’une mastectomie radicale ou modifiée.

Un ganglion lymphatique enflé n’est pas une affection rare, mais il ne doit jamais être ignoré s’il est persistant, grave ou inexpliqué. Lorsque vous consultez un médecin, fournissez autant d’informations que possible sur ce que vous avez fait ou ressenti avant l’apparition de la lymphadénopathie. Plus le médecin en sait, plus vite le diagnostic peut être établi.

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